«Ландон из зе кепитал оф грейт британ». Фраза, которая прочно засела в памяти всех, кто хоть раз пытался подружиться с английским. Логика вроде бы железная: английский — значит Англия, французский — Франция, испанский — Испания. Все страны на месте, все по полочкам. И если Франция с Испанией — полноценные государства, то и Англия, казалось бы, обязана быть тем же самым… Или все-таки нет?
А если нет, то как тогда правильно: Британия или Великобритания? И чтобы окончательно запутать картину, добавим еще один вопрос: как называется остров, на котором расположена вся эта Англия-Британия-Великобритания?
Сам остров называется Великобритания. Он входит в состав Британских островов, где помимо россыпи мелких клочков суши имеется еще и вполне самостоятельный остров Ирландия. Это если смотреть с точки зрения географии.
С политикой все чуть менее хаотично. Но порядок появится только если аккуратно разложить все названия по историческим этапам — иначе эта каша из топонимов продолжит бодро жить своей жизнью.
В самом начале пути, еще в раннем Средневековье, на острове Альбион — так его называли античные географы — существовало несколько разрозненных англосаксонских королевств. Их объединение завершилось в X веке: в 927 году король Этельстан собрал под своей властью единое Королевство Англия. Это название без особых потрясений продержалось много столетий.
Первое расширение произошло в конце XIII века, когда к Англии присоединили Уэльс — территорию на юго-западе острова. При этом, несмотря на относительную целостность этого валлийского княжества, в названии государства ничего не изменилось: как было Королевство Англия, так и осталось.
К XVII веку на острове уцелели лишь два независимых и регулярно конфликтующих государства: Англия на юге и в центре и Шотландия на севере. В 1603 году их связал Союз корон, но это была скорее династическая конструкция, чем полноценное единое государство. Еще целый век оно существовало без общего официального имени. И только 1 мая 1707 года ситуация, наконец, оформилась юридически: Акты о союзе объединили Англию и Шотландию в одно государство с общим парламентом и названием — Королевство Великобритания.
Следующий этап расширения произошел в 1801 году, когда новый Акт о союзе объединил Королевство Великобританию и Королевство Ирландию. С этого момента государство получило официальное название Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии. Этот титул просуществовал более века.
Финальное изменение произошло в первой половине XX века вследствие борьбы Ирландии за независимость. После завершения англо-ирландской войны и создания Ирландского Свободного государства в 1922 году большая часть ирландских земель вышла из состава союза. В королевстве остались лишь шесть северных графств, что потребовало корректировки официального именования. В 1927 году его законодательно изменили на современный вариант, который звучит как Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Или просто Соединенное Королевство — United Kingdom, а сокращенно UK (Ю-кей).
В материковой Европе именно «UK» звучит чаще всего — сказывается любовь к краткости, особенно у городской и более образованной публики. «Britain» (Британия) тоже вполне нейтральный вариант, которым пользуются люди постарше. А вот «England» (Англия) как обозначение всей страны можно услышать от мигрантов и в более провинциальной среде, хотя формально это, конечно, упрощение, которое многим внутри самого королевства режет слух.