Похоже, что планеты могут формироваться в двойных звёздных системах не хуже, а иногда даже эффективнее, чем у одиночных звёзд вроде Солнца. Это идёт вразрез с устоявшимся представлением, согласно которому такие системы считались слишком нестабильными для эффективного рождения планет.
Двойные системы, в которых звезды вращаются вокруг общего центра масс, широко распространены в нашей Галактике. Долгое время считалось, что сложное гравитационное взаимодействие в таких системах мешает формированию планет. Вещество в протопланетном диске постоянно перемешивается, и это мешает ему формировать более крупные тела.
Однако оказалось, что картина более сложная. Вблизи пары звёзд действительно существует так называемая “запретная зона”. Это область, где гравитационные возмущения со стороны пары звёзд слишком сильны. Там вещество находится в сильном турбулентном движении, и формирование планет крайне маловероятно.
Но дальше от центра ситуация меняется. Внешние области протопланетного диска оказываются гораздо более благоприятной средой. Там может запуститься механизм гравитационной неустойчивости, в результате которого сам диск начинает фрагментироваться под действием собственного тяготения. В результате в нём могут быстро формироваться сразу несколько планет, причём в первую очередь крупные газовые гиганты, похожие на Юпитер.
Таким образом, за пределами “запретной зоны” двойные системы могут быть даже более продуктивными фабриками планет, чем одиночные звёзды. При этом сложная гравитационная динамика таких систем имеет и обратную сторону. Часть сформировавшихся миров может быть выброшена наружу и стать так называемыми планетами-странниками, свободно дрейфующими в межзвёздном пространстве.
Тем не менее, миры с двумя солнцами, наподобие планеты Татуин из Star Wars, могут оказаться куда более обычным явлением, чем считалось раньше.