В недалеком будущем ученые изобретают технологию уменьшения людей до размера ~ 12 сантиметров. Это подается как решение глобальных проблем – перенаселения, экологии и бедности: маленьким людям нужно гораздо меньше ресурсов, и они могут жить богато на скромные деньги. Главный герой, Пол Сафранек – обычный человек с финансовыми трудностями. Вместе с женой он решает пройти процедуру уменьшения, чтобы начать новую жизнь в элитном мини-городе. Однако в последний момент жена отказывается, и Пол остается «уменьшенным» в одиночку. Его новая жизнь оказывается далека от идеала: он сталкивается с одиночеством, разочарованием и понимает, что даже в «маленьком мире» сохраняются социальное неравенство и проблемы. Позже Пол знакомится с вьетнамской активисткой Нгок Лан Тран, которая живет в бедном районе уменьшенного общества. Через нее он начинает видеть настоящие проблемы и находит новый смысл – помогать другим. После знакомства Нгок зовет Пола поехать с ней. Они садятся в автобус, проезжают через