На фотографии выше изображён последний берберийский лев. Её сделал Марселин Флэндрин в Марокко. Через несколько часов этого льва убьют охотники, тем самым уничтожив дикую популяцию северных львов.
Современный лев - Panthera leo - разделён учёными на два подвида. Типовым является северный - P. l. leo, обитавший на территории Евразии, Северной Центральной и Западной Африки (в последних двух регионах он встречается до сих пор). Львы из более южных регионов - от Эфиопии и Сомали до ЮАР - выделяются в подвид P. l. melanochaita.
Северная популяция традиционно разделялась на несколько групп, самой известной из которых был т.н. "берберийский лев", который обитал в Северной Африке. Они обособились около 100 тыс. лет назад и распространились от Атласских гор до Синая. Лучшей эпохой для берберийских львов была эпоха Зелёной Сахары, однако когда она закончилась, их ареал начал сокращаться.
С появлением человеческих цивилизаций именно берберийские львы стали объектом охоты. Причина была банальной - они были самыми "доступными" из имеющихся. И в эпоху Бронзы или Железа это не было проблемой - людей было мало, а охотится на львов могли себе позволить только цари или другие вельможи, которых дай бог с пару сотен соберётся. Эпоха Рима несколько усложнила жизнь крупных африканских животных: их в промышленных масштабах захватывали для выступлений на гладиаторских поединках.
Наиболее часто берберийских львов использовали для Damnatio ad bestias - вида казней, при котором человека отдавали на растерзание зверям. Особенную популярность это варварство приобрело в ходе гонений на христиан, начавшихся при императоре Нероне.
Иронично, но именно христиане станут причиной исчезновения берберийского льва. В XIX-XX веках их численность сильно сократилась, когда белые охотники с огнестрелом загорелись желанием заиметь голову хищника в качестве трофея. К 1830-ым годам берберийский лев был уничтожен на всём средиземноморском побережье. К 1890-ым - в Тунисе и Ливии. Последние особи, в том числе и тот, что на первом фото, сохранились в Алжире и Марокко до 1960-ых годов, но и те были уничтожены.
На данный момент все чистокровные берберийские львы уничтожены. Но вот их генетический материал не был утерян до конца. Так, в зоопарке Хайле Селассие I было несколько таких львов, которые дали потомство. Подобные помеси могут существовать по всему миру. Более того, в 2017 году удалось установить, что берберийский лев не является отдельным подвидом, а лишь отдельной северной популяцией. Да, какие-то аллели были безвозвратно утерянными, но чисто теоретически реинтродукция потомков берберийских львов может привести к восстановлению хотя бы фенотипа популяции.