u Только пригрело весеннее солнышко, а он тут как тут. Апрельский шмель уже весло гудит над проталинками и чего-то ищет. Что он ищет, интересно было бы узнать, когда все нормальные опылители, например, пчелы сидят в своем гнезде и нос на улицу не кажут? На дворе от силы градусов 5… холодно же. Шмель, а это будущая мама, ищет место под солнцем. Это место должно быть хорошо прогреваемо. Но шмель умеет сам себя согревать. В отличие от других опылителей, он может летать в холодную погоду и даже во время небольшого дождя… Но, обо всем по порядку.
u В самом начале будущей искрометной жизни мамочка ищет чем бы подкрепиться. Всю зиму она голодала, забившись в щель или чужую нору, пережидала вьюгу и холода, впав в оцепенение и сложив лапки. У нее во рту буквально не было маковой росинки. Почуяв весну, она проснулась. Первая мысль, пришедшая ей в голову после пробуждения – романтическая - как это было прекрасно. Шмелиха вспоминает свой первый брачный полет. Она удирала во все лопатки, а ее догоняли кавалеры. Она всем строила глазки. Это было легко и весело. Веселые догонялки завершились романтическим свиданием.
u К телу будущей царицы были допущены не все, а кто сумел доказать свое право стать отцом будущего большого веселого семейства. Где сейчас эти кавалеры? Они давно мертвы. А она жива. Шмелиха преисполняется высокой миссией, возложенной на нее: именно она должна дать начало новой жизни - основать новую колонию шмелей.
u Как только шмелиха окончательно проснулась, стряхнув остатки романтических видений, она протерла глазки, потянулась, и стала делать… «зарядку». Ее грудь вибрирует, грудные мышцы сокращаются, крылья трепещут. Но царица пока никуда не летит. Она лишь генерирует внутреннее тепло, разогревая свое тело до 30 градусов, а также приводит свои летательные мышцы в рабочее состояние. Тело шмелихи покрыто шубой из волосков. Эта шуба греет и не позволяет будущей царице мерзнуть. Именно поэтому шмели живут за полярным кругом, на альпийских лугах, и опыляют цветы в Гренландии, которую хочет присвоить себе Трамп.
u Шмелиха натужно гудит, часто – часто сокращая грудные мышцы, и чувствует пульсацию горячей гемолифы в груди. Приятное тепло разливается по телу, но усилием воли шмелиха останавливает поступление горячей гемолимфы в брюшко и, тем самым, приводит свои грудные мышцы в еще более активное состояние. Теперь она готова к полету. В полете ее мышцы будут сокращаться значительно быстрее – до 400 раз в секунду, действуя синхронно со взмахами крыльев. Сами крылья двигаются по сложной траектории, описывая петли и восьмерки, дуги и спирали в зависимости от типа полета.
u Царицу привлекают первые цветы, робко высунувшие из-под талого снега свои бутоны. Это крокусы, подснежники, мать-и-мачеха, а также ива, орешник и другие первоцветы. Они уже ждут шмелиху; и она устремляется к ним. Первоцветам надо опылится, а царице надо срочно подкрепиться, чтобы восстановить силы после долгой спячки. Нектар и пыльца для будущей королевы сейчас самые лучшие лакомства на свете. Если нет поблизости первоцветов, шмелиха собирает сладкие выделения тлей и пьет соки (березовый, ивовый, осиновый), которые сочатся из поврежденной древесной коры. Царица посещает и едва раскрывшиеся почки деревьев. Ее больше всего на свете интересует пьянящая медвяная роса.
u Поев и размыв крылышки, будущая царица поправляет корону и вспоминает о своем предназначении, ради которого она появилась на свет. Царицу ждет великая миссия - воспроизводство потомков. В ее теле находятся десятки тысяч живых сперматозоидов. Они хранятся в специальном органе – сперматеке. Они хранят уникальный генетический код определенного вида шмелей, подобно тому как в большой энтомологической библиотеке хранятся книги о разных видах шмелей.
u Жизнедеятельность сперматозоидов поддерживается при помощи особого механизма. Хранятся они там один год. Царица может по своему желанию оплодотворять свои яйцеклетки сперматозоидами, открывая им путь для осеменения. А может, напротив, закрывать им путь. В первом случае, когда она откладывает оплодотворенные яйца, рождаются самки (неполовозрелые работницы и будущие царицы). Во втором – из не оплодотворенных яиц самцы – трутни.
u Хорошо пообедав, царица ищет новый дом. Она летает низко, низко, заглядывает под коряги и под опавшую прошлогоднюю листву. Она ищет брошенную норку: крота, полевки, землеройки и т.д. Апартаменты должны быть просторными. Главное, чтобы в них не было живого грызуна. В подземелье должно быть тепло и сухо, должна работать вентиляция. Именно здесь в тишине самка займется любимым делом всех цариц общественных насекомых – откладыванием яиц.
u Поначалу она построит для них ясли – большую ячейку из воска. Затем положит на дно пыльцу, утрамбует ее и зальет нектаром. И уже на эту питательную смесь отложит яйца. Они находятся все вместе, а не так как у пчел – в персональной ячейке одно яйцо. Когда через 4 дня из яиц вылупятся личинки, они захотят кушать. И еда у них всегда под ногами, хотя у личинок и нет ног. Они похожи на маленьких белых червячков.
u В одной ячейке подрастает целый детский сад. Пчела кормит свои чада, принося им новые порции нектара и пыльцы. Она убирает за ними; нянчится и заботится о том, чтобы они выросли настоящими рабочими. Как только рабочие (работницы) подрастают и выбираются из своих яслей, следуя зову своего долга, они начинают заботится о царице, и не помышляют о революции в отдельно взятом гнезде. Они строят новые ячейки, летают за пищей, ухаживают за чужими детьми как за своими собственными.
u Мать-царица преступает к своей главной миссии – она готовится стать матерью-героиней. За сезон, при удачном раскладе, она отложит сотни яиц. И из них выйдут юные личинки, которые окуклятся и превратятся в рабочих, самцов и самок. Их жизнь коротка – но жизнь эта отдана той, кто их родила и воспитала. Эта жизнь за царицу. И неважно, что они живут мало, всего 30-40 дней. Они счастливы, потому что живут яркой насыщенной жизнью. Они чувствуют себя сопричастными одному большому делу. Все вместе они укрепляют семью и создают условия для дальнейшего существования пчелиного рода.
u В дальнейшем жизнь все больше налаживается. Все реже мать помещает в одну корзину все яйца. Ее детки строят многоквартирные дома: новые ячейки. В них мать откладывает по 3-5 яиц, а иногда - одно.
u Детки быстро растут, и уже сами осуществляют надлежащий уход за личинками и за матерью. Но и живут они тоже недолго – чуть больше месяца. По молодости, убирают в гнезде, а став совершеннолетними, летают за нектаром и пыльцой. Умирают прямо на рабочем месте: в гнезде или на работе. Мать-героиня словно желает пережить их всех. Но это у нее не получается. Меда рабочие не делают. Они не занимаются выпариванием нектара, как это происходит у пчел, и не заготавливают готовый мед на зиму.
u Зима для большинства жителей шмелиного гнезда является разрушительницей их маленького оазиса, затерянного посреди пустынных заснеженных полей, скованных стужей. Ближе к осени в гнезде появляются будущие царицы и трутни. Они вылетают в свой брачный полет. Для многих их них, в особенности для кавалеров, этот полет становиться последним, и это происходит вне зависимости от того, сумели ли они оплодотворить юную царицу или нет. Юным царицам везет больше.
u Получив от кавалеров мандат на продолжение рода в виде семени, они прячутся в щели на чердаках и брошенных норах грызунов. Единственное условие, чтобы их зимой не беспокоили непрошенные гости. Из них одна треть проснется после зимней спячки. И это уже хорошо. У выживших появляется шанс продолжить шмелиный род. Показано, что шмелиные матки могут пережить потоп – весенние наводнение. Они выйдут сухими из воды, когда талая вода уйдет в почву. Таким образом, шмелиные матки живут один год. Но какой это год! Им будет что вспомнить на старости лет.
u Больше всего шмели похожи на пчел. Такие же любители нектара. С той лишь разницей, что его они не выпаривают и не заготавливают как пчелы. В своем гнезде шмели следуют традиции выстраивания социальных отношений. Утром рабочий шмель зависает над входом гнездо и будит своих товарищей громким жужжанием: просыпайтесь сони, труба зовет. Такого шмеля называют трубачом. На самом деле, такой профессии в шмелином гнезде нет. Их общий дом остывает за ночь. Чтобы согреться и обеспечить приток теплого воздуха в гнездо трубач трубит «подъем». Шмели чувствительные к вибрации просыпаются и у них включается эффект подражания. Дотошные энтомологи подносили к шмелиному дому работающую электробритву. Эффект оказался аналогичным. В ответ они слышали дружное гудение. Таким образом, шмели обогревают себя и свое потомство после прохладной ночи.
u В отличие от пчел шмели имеют гладкое, а не зазубренное жало. Поэтому оно легко извлекается из ранки и шмель – защитник может спокойно улететь, обижено жужжа. Шмели миролюбивые и не нападают первыми. У рассерженных пчел жало застревает в коже, отрывается вместе с ядовитыми железами и нервными ганглиями. После чего оно, как саморез, начинается вращаться, все глубже погружается в ранку, постоянно впрыскивая новые порции яда в тело обидчика. Пчела погибает, но и обидчику не сладко.
u Шмели могут опылять цветы по ночам при свете луны. Это романтично. Ночные цветы благоухают ароматами. Это дополнительный ориентир – лети на запах. Кроме того, у шмелей больше фасеток (омматидий) чем у пчел. Да, и глаза больше. У рабочих от 4000 до 10000 фасеток; у самки - больше. Но самые глазастые трутни – они имеют, порой, больше 12 000 фасеток. Что-что, а зрение у самцов развито хорошо. Они все видят, поднявшись высоко, куда полетела самка. От способности быстро ее найти зависит их репродукционный успех. Кто не успел, тот опоздал.