Нина работала фармацевтом в круглосуточной аптеке. Смены длинные, люди нервные, рецепты порой нечитаемые. Она привыкла к этому за десять лет. Вечером, после смены, шла с автобусной остановки. На часах девять. В кармане куртки ключи от однокомнатной квартиры, где её никто не ждал.
В тот вечер она заметила собаку рядом с остановкой. Обычная дворовая порода, с ошейником — значит, есть хозяин. Пёс сидел у столба с расписанием, поджав лапы. Шерсть влажная от недавнего дождя. Глаза смотрят вниз. Нина прошла мимо. Собака на улице — привычное дело.
В половине восьмого утра Нина снова увидела его на остановке. Пёс сидел там же. Свернулся калачиком у столба, голову положил на лапы. Она пригляделась теперь внимательнее: ошейник старый, кожаный, но подобран по размеру. Телефона или адреса на нём нет. «Такие данные лучше оставлять», — подумала она.
На остановке стояла бабушка в синем платке. Нина видела её каждый день. Та выходила из дома рано, ездила с тележкой на рынок, возвращалась к обеду. В этот раз бабушка без тележки. Просто стояла, смотрела на пса.
— Здешняя собака, — сказала она Нине, когда та подошла. — Вчера здесь мужчине плохо стало. Скорая приехала, прямо к остановке. Забрали его. Говорят, сердце.
— А родственники?
— Нет у него никого. Один жил с собакой.
Автобус пришёл. Бабушка уехала. Нина задержалась на минуту. Пёс поднял голову, посмотрел на неё. Глаза влажные, внимательные. Она подошла поближе, хотела погладить, но пёс оскалился. Просто показал зубы — предупредил. Нина убрала руку. Подошёл её автобус, она зашла и уехала.
Вечером она пошла в продуктовый, купила дешёвые сосиски. Дома взяла блюдце, налила воды. Сосиски порезала кусочками. Вернулась к остановке.
Поставила блюдце на расстоянии вытянутой руки от собаки. Отошла на два шага. Пёс снова зарычал.
— Пей, — сказала Нина. — Я тебя не трону.
Она села на лавочку у остановки в пяти метрах. Ждала. Минута, другая, третья. Он поднялся, тяжело, боязливо. Шаг к блюдцу. Ещё шаг. Наклонил голову, косил глазом на Нину. Она сидела неподвижно. Он начал пить. Жадно, быстро, хлебая языком. Потом съел сосиску. Медленно взял кусок, прожевал, поднял морду, посмотрел снова. Взгляд изменился — опасность ушла, осталось любопытство.
Нина встала. Пёс вздрогнул, но не сдвинулся с места. Она медленно пошла к дому. Обернулась — он смотрел вслед.
На следующий день шёл дождь. Утром зарядил мелкий, противный, с ветром. Нина вышла с зонтом. Пёс сидел под козырьком остановки. Он нашёл место, где не капало. Нина подошла, положила рядом с ним пакет с едой. Съел всё.
На останове стояла женщина с ребёнком. Мальчик не отрывал глаз от собаки:
— Мам, мы вчера в эту собаку палками кидали. Он рычал.
Резко замолчал, когда мать посмотрела на него. У Нины сжалось сердце. Вечером она шла быстрее, почти бежала. Пёс сидел на месте. Нина присела рядом, не близко, на корточки.
— Глупые дети. Ты их прости. Они маленькие.
Собака молчала, смотрела своими грустными глазами и показывала на дорогу. На то место, где она последний раз видела своего хозяина.
Нина каждый день носила еду. Утром — перед работой. Вечером — после. Пёс уже ждал. Когда она приближалась, вилял хвостом — один раз, два. Осторожно, будто проверял, точно ли она идёт к нему.
На пятый день она поставила блюдце, развернулась и сразу пошла к дому. Пёс поднялся. И сделал два шага в сторону неё. Она остановилась. Он подошёл ближе. Нина медленно протянула руку. Пёс замер. Её пальцы коснулись его головы. Он опустил уши. Наклонил голову вниз. Она дотронулась до него и начала гладить. Чувствовала под пальцами жёсткую шерсть, тепло его тела. Не дышала — затаила дыхание, боясь спугнуть момент.
— Пойдёшь со мной? — спросила Нина.
Пёс лизнул её ладонь. Осторожно, сухим языком.
Она поднялась, пошла к дому. Он рядом, не отставая. У подъезда остановился. Нина открыла дверь, пропустила его внутрь. Он шагнул через порог. Сделал несколько шагов по коридору. Остановился, осмотрелся. Понюхал пол, стены, углы. Оглянулся на Нину. Она кивнула, пошла наверх по лестнице. Он за ней.
Квартира маленькая, одна комната. Нина расстелила на полу старый плед. Поставила блюдце с водой, миску с едой. Пёс обошёл всё помещение. Заглянул в спальню, на кухню. Вернулся к пледу, покружился, лёг.
На следующий день Нина узнала от бабушки на остановке, что хозяин больше не придёт. Скорая увезла, в больнице сердце остановилось. Родственников нет. Квартиру опечатали. Собака никому не нужна.
— Заберите вы, дочка, — сказала бабушка. — Иначе пропадёт живая душа.
Нина забрала. Она назвала его Рэй.
Рэй оказался простым псом, дворнягой. У него нет родословной, но зато он умеет подавать лапу и приносить палку. А ещё он ложится рядом, когда Нина смотрит телевизор, тычется носом в колени, когда она грустит, и ждёт её, где бы она ни была.
Рэй встаёт, потягивается, подходит к двери. Глядит на Нину. Пора на вечернюю прогулку. Она надевает куртку, берёт поводок. Он вертится, поскуливает от нетерпения. На улице свежо, звёзды над домом. Они идут по пустой улице. Пёс впереди, хозяйка следом. Две живых души, которые нашли друг друга на автобусной остановке в сером городе.
Ваш лайк — лучшая награда для меня. Читайте новый рассказ — Отомстила мужу-изменнику с помощью красного перца.