Полночь. Светлана уложила двухлетнего Артёма и прикрыла дверь детской. Усталость навалилась тяжёлым грузом — день выдался напряжённым. Женщина присела на край кровати рядом с мужем.
— Слушай, Максим, мне кажется, с Греем что-то не так, — тихо произнесла она. — Вчера он всю ночь скулил.
— Перестань волноваться. Наш пёс в отличной форме, — муж зевнул и потянулся. — Я гулял с ним вечером, всё прекрасно. Ест хорошо, бегает.
— Ладно, посмотрим. Спокойной ночи.
Светлана выключила светильник и закрыла глаза, но тревога не отпускала.
Греем звали немецкую овчарку, прожившую с семьёй Воробьёвых уже шесть лет. Максим взял щенка по рекомендации коллеги из специализированного питомника. Пёс оказался невероятно сообразительным и преданным.
— Эти собаки умнее многих людей, — любил повторять Максим. — Их интеллект сравним с маленьким ребёнком.
— Значит, Грей — полноправный член семьи, — улыбалась Светлана.
И действительно, когда родился Артёмка, овчарка сразу взяла на себя роль охранника. Грей переместился от родительской кровати к детской кроватке и теперь не отходил от малыша. Мальчик обожал своего четвероногого друга, постоянно тянулся к нему, трепал за уши, а пёс терпеливо сносил все детские шалости.
Но той ночью Светлана сквозь дрёму услышала странные звуки — Грей рычал в детской. Женщина не придала этому значения, подумав, что приснилось. Утром про ночной эпизод она почти забыла.
Однако следующей ночью рычание повторилось, и Светлана, встревоженная, поднялась с постели.
То, что она увидела в детской, заставило сердце ёкнуть. Огромная овчарка стояла на задних лапах перед кроваткой, где проснувшийся Артёмка испуганно смотрел на своего друга и тянул к нему ручки.
— Грей, фу! Место! — резко скомандовала Светлана.
Пёс опустился на лапы, но продолжал напряжённо смотреть в сторону ребёнка, рычание не прекращалось.
Светлана подхватила сына и унесла в спальню. Грея оставила в детской в наказание.
Утром Максим обнаружил жену и сына в родительской постели.
— Что случилось?
Светлана пересказала ночное происшествие. Муж прошёл в детскую, осмотрел комнату, понаблюдал за собакой. Грей вёл себя спокойно, виляя хвостом при виде хозяина.
— Ничего подозрительного, — пожал плечами Максим. — Но я разберусь, в чём дело.
На следующую ночь он уговорил жену попробовать ещё раз. Однако около полуночи радионяня снова ожила тревожными звуками — рычание и детский плач.
Родители ворвались в комнату и оттащили овчарку от кроватки. После того как они ушли с ребёнком, Грей продолжал урчать.
— Может, отдать его? — осторожно предложила Светлана. — Я боюсь за Артёмку.
— Что?! — Максим остановился как вкопанный. — Ты хочешь избавиться от Грея? Он же часть нашей семьи! Наш друг!
— Сын важнее собаки!
— Нельзя сравнивать несравнимое, — Максим нервно ходил по комнате. — Я уверен — Грей защищает Артёма, а не угрожает ему. Этот пёс отдаст за нас жизнь, не раздумывая!
Женщина молчала. Максим вышел на кухню, где долго сидел, обдумывая ситуацию.
А ведь ещё недавно Грей был любимцем всего двора. Соседи знали умную овчарку в лицо и часто здоровались именно с собакой, а не с хозяевами. На счету Грея было несколько спасённых жизней — он вытащил котёнка из-под колёс и даже увёл малыша от движущейся задним ходом машины.
— Кто хозяин этой собаки? Она без намордника! — тогда кричала толпа, не понимая происходящего.
— Вы что, слепые?! Грей ребёнка спас! — крикнул мужчина с балкона. — Водитель чуть его не задавил!
После того случая вся округа обсуждала героический поступок овчарки. Максим даже познакомился с соседом из соседнего подъезда — Иваном Фёдоровичем, биологом, разводившим экзотических насекомых.
— Удивительная коллекция, — восхищался Максим, разглядывая террариумы. — И все эти создания безопасны?
— Не все, — признался биолог. — Некоторые экземпляры ядовиты, но я соблюдаю меры предосторожности.
На следующий день Максим встретился с другом Денисом, который когда-то посоветовал взять именно этого щенка.
— Ден, помоги разобраться. Грей начал агрессивно вести себя по ночам в детской.
— Странно, — нахмурился Денис. — Знаешь, нужно проследить за ним всю ночь. Установи камеру, засядь сам в детской. Уверен, причина не в собаке, а в чём-то внешнем.
— Точно! Сегодня же организую наблюдение.
Вечером Максим объявил жене о своём решении.
— Я буду спать в детской вместе с Артёмом и Греем. Должен выяснить правду.
— Серьёзно? — Светлана была ошарашена.
— Абсолютно.
Женщина осталась одна в спальне, переживая странное чувство обиды.
Ночь наступила. В квартире погасли огни. Максим устроился на раскладушке в детской, Грей лежал между ним и кроваткой сына.
После полуночи овчарка резко вскочила и начала рычать, пристально глядя в угол у детской кроватки. Максим мгновенно проснулся и включил фонарик.
— Чёрт возьми! — вырвалось у него.
В углу стены, в луче света, шевелилось тёмное пятно — огромный мохнатый паук.
Максим включил верхний свет и откатил кроватку. Прибежала Светлана.
— Что там?
— Паук. Большой и, судя по всему, опасный.
Максим осторожно поднёс к пауку лист бумаги, и насекомое переползло на него. Мужчина быстро стряхнул находку в стеклянную банку и закрыл крышкой.
— Всё, угрозы больше нет.
Утром он отправился к Ивану Фёдоровичу.
— Это же мой чёрный тарантул Макс! — ахнул биолог. — Он сбежал три дня назад. Я думал, он погиб где-то в вентиляции… — Мужчина побледнел. — Господи, он же ядовит! Укус для ребёнка смертелен!
— Как вы могли быть настолько безответственным?!
— Прошу прощения… Я немедленно усилю меры безопасности.
Максим вернулся домой. Грей встретил его радостным повизгиванием.
— Прости, дружище, — мужчина погладил пса. — Ты нас спас.
Светлана опустилась на колени перед овчаркой.
— Прости меня, Грей. Спасибо тебе.