«А моя кошка узнает своего котёнка, если они встретятся через год?» - такой вопрос задают мне регулярно.
Особенно те, кто отдал малыша в добрые руки и теперь переживает, не страдает ли мать. Отвечаю честно: история тут не такая, как нам, людям, хочется представить.
Память у кошек устроена иначе
С человеческой точки зрения мать и ребёнок - это связь на всю жизнь. У кошек так не работает. Они по своей природе одиночки, и привязанность к потомству у них ограничена во времени и работает по другим механизмам, чем у нас.
Главный канал, через который кошка опознаёт «своих», - обоняние. Не зрение, не голос (хотя и они играют роль), а именно запах. Пока мать и её малыши живут в одном гнезде, у них общий обонятельный фон, и они прекрасно друг друга идентифицируют.
Но это не равно эмоциональной привязанности в нашем понимании. Это инстинктивная программа: «пахнет своим - значит, заботиться».
К десяти-двенадцати неделям эта программа начинает плавно отключаться. Мать перестаёт видеть в подросших малышах детёнышей и постепенно переходит на другую модель отношений с ними - как с обычными сородичами.
Что происходит, если их разлучили
Тут вот в чём дело: кошачьи запахи не статичны. Они меняются со средой, с питанием, с возрастом, с общим обонятельным фоном того места, где живёт животное. Кот, переехавший в новый дом, через несколько недель уже пахнет иначе - не «гнездом матери», а своим новым пространством.
Поэтому при повторной встрече разлучённые мать и взрослый сын с большой вероятностью друг друга просто не узнают.
Не потому что «забыли» в человеческом смысле, а потому что обонятельный ориентир, по которому они когда-то опознавались, больше не работает. Он стёрся.
Кстати, даже без разлуки происходит похожее. Когда подросшие котята перестают сидеть в гнезде, их собственный запах становится менее «детским» и более индивидуальным, смешивается с окружающей средой. Узнавание ослабевает естественным путём.
Когда мама и взрослый сын живут под одной крышей
Бывает и такой сценарий - котёнок остался дома, и они с матерью продолжают жить вместе. В моей практике это частая ситуация, особенно когда хозяева не смогли расстаться сразу с двумя.
Если посмотреть, как это устроено в природе, картинка интересная. Самки часто остаются недалеко от места рождения и формируют родственные группы - бабушки, матери, дочери, тётки.
Самцы, наоборот, обычно уходят на свои территории, когда взрослеют. То есть какая-то форма продолжающихся отношений между родственницами - вещь биологически нормальная.
Дома такие пары часто продолжают мирно сосуществовать. Если они вылизывают друг друга (тот самый аллогруминг, ритуализированное вылизывание - не путать с обычным гигиеническим), их запахи остаются похожими, и контакт сохраняется.
Но «мама и ребёнок» это уже не отношения. Это две взрослые кошки в одной социальной группе. Просто привычные друг другу.
И, что я хочу подчеркнуть - всё очень зависит от темперамента. Знаю кошек, которые отлично уживаются с собственными выросшими детьми. Знаю и таких, которые гоняют и шипят. Характер тут перевешивает биологию родства.
А чужих котят кошка примет?
Да, и это, пожалуй, самое любопытное во всей теме.
Лактирующая кошка часто принимает к выкармливанию чужих малышей - наблюдений на этот счёт много. Гормональный фон в период кормления буквально перестраивает её поведение. Главное, чтобы котята были в её гнезде и сосали молоко.
Знаете, что меня саму когда-то удивило: кошка определяет «своих» не по биологическому родству, а по запаху гнезда. Если котёнок пахнет правильно - он свой. Если нет - чужой.
Никаких других маркеров у неё нет. Поэтому работает и обратное: можно подложить осиротевшего малыша к кормящей кошке, дав ему перенять запах подстилки, и часто его принимают как родного.
Терпимость, правда, не у всех одинаковая. Зависит от гормонального состояния, от возраста кошки, от её характера. Молодые тревожные первородящие иногда отказываются даже от своих, и это, кстати, отдельная история, требующая внимания ветеринара.
Сколько кошка «помнит» своих
Если коротко - примерно до трёх месяцев работает материнская программа. Потом она сворачивается.
Это не значит, что кошка вычёркивает потомство из памяти. Скорее, перестаёт ощущать потребность их кормить, защищать, согревать. Подросший котёнок начинает раздражать - лезет на её любимое место, претендует на её миску, и мать может его прогонять.
Совершенно нормальное поведение, через которое естественным путём происходит сепарация.
Дальше возможны два варианта. Если контакт сохраняется и они продолжают взаимный груминг - складываются спокойные отношения двух членов одной социальной группы. Если контакт прерывается или кошка темпераментно резкая - бывшее потомство станет для неё просто чужим котом со временем🐾
Когда котят забрали рано
Вот здесь надо быть осторожнее. Если котят отлучили от матери до естественного срока - до полутора-двух месяцев, когда вскармливание ещё активно, - кошка может реагировать заметным поисковым поведением. Звать, ходить по дому, искать в углах, тревожиться, отказываться от еды.
Это болезненный момент, и хозяева часто чувствуют сильную вину.
Я понимаю эту вину, и поэтому говорю прямо: чем младше были малыши на момент разлуки, тем выраженнее и дольше будет реакция. Несколько дней, иногда неделя.
Если поведение тянется дольше или кошка совсем перестаёт есть, прячется, у неё меняется состояние - это уже повод показать её ветеринару, потому что под маской «грусти по детям» могут скрываться и другие проблемы (мастит, гормональные сбои, послеродовые осложнения).
Сначала исключаем медицину, потом работаем с поведением. Этот порядок я не нарушаю никогда.
И ещё одно. Пожалуйста, не отдавайте котят раньше двенадцати недель.
Не из-за переживаний матери даже - в первую очередь ради самих малышей. Раннее отлучение бьёт по их психике, по социализации, по иммунитету.
Спокойнее всем, если процесс идёт своим чередом.