Представьте: вы поднимаетесь на борт корабля посреди Атлантики. Паруса полощутся на ветру. Штурвал крутится сам по себе. На палубе - никого.
Вы спускаетесь вниз. В каютах накрыт стол. В трюме - бочки с дорогим грузом. В сейфе капитана - деньги. На столе - незаконченные записи в вахтенном журнале.
И ни одной живой души.
Не пираты. Не шторм. Не пожар. Люди просто взяли и ушли - аккуратно, организованно, забрав с собой навигационные приборы и единственную шлюпку. С корабля, который был абсолютно исправен.
Это не сценарий фильма ужасов. Это реальная история бригантины «Мария Селеста» - судна, которое 150 лет не дает спокойно спать конспирологам, мистикам и морским историкам.
Кораблю не везло с первого дня. Спущен на воду в 1861 году в Канаде под именем «Амазонка». И сразу началось:
- первый капитан заболел пневмонией и умер вскоре после назначения
- в дебютном рейсе корабль врезался в рыболовную плотину
- следом случился пожар на борту.
Владельцы смотрели на счета за ремонт и думали: «Может, дело в названии?» Переименовали в «Мария Селеста» (Мария Небесная). Мол, святая покровительница присмотрит. Спойлер: не присмотрела.
7 ноября 1872 года командование принял Бенджамин Бриггс. Это был образцовый капитан: набожный, трезвенник, профессионал с безупречной репутацией.
В рейс он взял жену Сару и двухлетнюю дочь Софию. Старшего сына оставили у бабушки - школа, понимаете. Парень выиграл в лотерею судьбы, сам того не зная.
Груз: 1701 бочка технического спирта для креплений вина в Италии.
Команда: 7 проверенных моряков, никаких бывших каторжников.
Корабль вышел из Нью-Йорка и растворился в океане.
4 декабря 1872 года капитан Дэвид Морхауз на корабле «Деи Грация» видит странное судно. Паруса поставлены криво, курс виляет, на сигналы не отвечает. Морхауз смотрит в подзорную трубу:
- Чёрт возьми! Это же «Мария Селеста»! Мы с Бриггсом вместе ужинали перед отплытием!
Он отправляет людей на разведку. То, что они находят, не укладывается в голове:
- корабль абсолютно цел
- груз на месте
- деньги в сейфе
- еды и воды - на полгода
- вещи разложены аккуратно
- людей нет
- спасательная шлюпка спущена
- секстант и хронометр отсутствуют
- судовые документы (кроме журнала) исчезли.
То есть экипаж не бежал в панике. Они организованно собрались, взяли навигационные приборы и покинули исправный корабль на утлой лодчонке посреди Атлантики.
Зачем?!
Корабль притащили в Гибралтар. За дело взялся генеральный прокурор Солли Флуд - человек, мечтавший о славе. Ему нужно было «преступление века» и он начал искать улики:
- кровь на перилах! (экспертиза: ржавчина)
- кровь на сабле капитана! (экспертиза: лимонный сок)
- следы от топора на носу! (экспертиза: естественный износ дерева).
Флуд придумал версию: команда напилась спирта, взбунтовалась, убила капитана и сбежала.
Но позвольте! Спирт был технический - яд. И зачем бунтовщики бросили корабль с деньгами и грузом? Логика покинула судно раньше экипажа?
Пресса взорвалась:
- пираты (которые не взяли ничего ценного)
- гигантский кальмар (аккуратный, не тронул швейную машинку)
- отравление спорыньей (массовые галлюцинации, следом прыжок за борт).
И, кстати, отдельное спасибо Артуру Конан Дойлу. История корабля вдохновила молодого писателя (ещё до Шерлока Холмса) написать рассказ «Заявление Дж. Хабакука Джефсона», где он придумал «неостывший чай на столе» и злого мулата-убийцу. Народ прочитал и поверил, что это документалистика. Миф про «теплый завтрак» живет до сих пор. Хотя того не было.
Но что же случилось на самом деле?
Наиболее вероятная версия, согласно эксперименту профессора Университетского колледжа Лондона Андреа Селла, - спиртовая ловушка.
Жара, качка, пары спирта накапливаются в трюме.
В какой-то момент - хлопок. Крышка люка отлетает, пары этанола создают «холодное пламя». Бриггс понимает: «Мы сидим на бомбе», и отдает команду: «Всем в шлюпку! Отходим на безопасное расстояние, привязываем канат к корме, ждем проветривания». Всё логично.
Берут навигацию, немного воды, документы. Садятся в шлюпку. Отходят от борта, держась на тросе. Налетает порыв ветра. Веревка, натянутая как струна, лопается. «Мария Селеста» с поставленными парусами гордо удаляется. Люди в шлюпке отчаянно гребут, но догнать парусник в океане на веслах - невозможно.
Корабль уходит за горизонт.
Бриггс, его жена, маленькая София и семеро матросов остаются одни посреди Атлантики. Ветер усиливается. Конец предсказуем.
Люди погибли, пытаясь спастись от опасности, которая так и не реализовалась.
Думаете, на этом всё? Нет.
Судно вернули владельцам. Но моряки отказывались на нем плавать: «Проклятый корабль!» «Марию Селесту» продавали 17 раз. Цена падала. Она возила дрова, скот, хлам. С ней постоянно случались аварии.
Последний владелец решил устроить страховое мошенничество: нагрузил дешевым товаром, застраховал как дорогой, направил на рифы у Гаити. Но корабль отказался тонуть. Врезался в риф, застрял, но не развалился. Мошенничество раскрыли, владельца судили. Судно осталось гнить на рифах - непотопляемое до конца.
История «Марии Селесты» - урок о том, как страх убивает вернее реальной опасности. Капитан Бриггс сделал всё правильно. Но иногда судьбу решают мелочи.
И еще это урок для нас, любителей тайн. Мы ищем призраков, инопланетян и кракенов, потому что скучная правда нас не устраивает. Нам хочется магии. А на самом деле мир полон физики, химии и трагических случайностей.