В 2018 году жители кенийской деревни Май-Махиу проснулись от странного грохота. Посреди дороги появилась трещина длиной 15 метров и глубиной 20 метров. За несколько дней она расползлась на несколько километров, разрезав пополам шоссе и дома.
Местные жители испугались, СМИ заговорили об апокалипсисе. Но геологи отреагировали спокойно: всё идёт по плану. Африка действительно раскалывается, и процесс этот запущен уже миллионы лет назад.
Что происходит?
Континент разрывает на части Восточно-Африканская рифтовая система. Это гигантский разлом протяженностью больше 6000 километров от Эфиопии до Мозамбика. Земная кора здесь постепенно трескается и расходится в стороны.
Каждый год трещина расширяется примерно на 7 миллиметров. Это медленно с точки зрения человека, но очень быстро по геологическим меркам. Для сравнения, Атлантический океан раздвигает Европу и Америку всего на 2,5 сантиметра в год.
Внутри разлома происходит то, что геологи называют рифтингом. Горячая магма из недр Земли давит на земную кору снизу, растягивает её и в конечном итоге разрывает. Это похоже на то, как растягивается жвачка, только жвачка толщиной в 30 километров.
Почему это началось?
Африканская плита сидит прямо над огромным мантийным плюмом. Это что-то вроде гигантского факела из раскаленной породы, который поднимается из самых глубоких слоёв планеты. Он греет континент снизу, и кора становится мягче.
В Восточной Африке плита особенно тонкая. Поэтому именно здесь давление магмы оказалось сильнее, чем прочность камня. Земля начала трескаться.
Новый океан через 50 миллионов лет
Если процесс продолжится, примерно через 10 миллионов лет часть Восточной Африки отколется. Сомали, Кения, Танзания, Эфиопия окажутся на отдельном куске суши, который начнёт дрейфовать в сторону Аравийского полуострова.
А ещё через 40 миллионов лет разлом заполнится водой. Красное море соединится с Индийским океаном через территорию нынешней Кении. Появится новый океан, который разделит Африку на два континента.
Что будет с людьми?
Ничего страшного в обозримом будущем. Да, иногда будут появляться трещины на дорогах. Иногда будут происходить землетрясения, извергаться вулканы. Но это уже происходит сейчас и происходило последние миллионы лет.
Восточно-Африканский разлом развивается достаточно медленно, чтобы человечество успело приспособиться. Наши потомки через тысячи поколений будут жить на совсем другой карте мира. Но это их проблемы, честно говоря.
Для нас важнее другое: мы живём в момент, когда можно наблюдать рождение нового океана. Это происходит прямо сейчас, под нашими ногами. Просто очень-очень медленно.