Казалось бы, иерархия океана позднего мелового периода предельно ясна: зубастые рептилии вроде мозазавров – на вершине пирамиды, а мягкотелые беспозвоночные – у них на обед. Только вот свежие данные из Университета Хоккайдо говорят, что, видимо, было все наоборот. В мезозойских волнах скрывались существа, способные превратить в собственную закуску «королей океана».
Не киношный монстр
Речь о колоссальных головоногих. Вид Nanaimoteuthis haggarti достигал в длину 19 метров. Это, если что, на пару метров больше знаменитого зубастого мозазавра из «Мира юрского периода», легко расправлявшегося с гибридными динозаврами. А современные гигантские кальмары уступили бы этому древнему гиганту добрых шесть метров. Это – настоящий мифологический Кракен.
Секрет челюстей
Мягкие ткани не сохраняются так долго, но ученым повезло найти окаменелые челюсти (клювы) десятков особей. На них обнаружились серьезные повреждения. Это не были мирные падальщики или фильтраторы, это – самые настоящие активные высшие хищники. Своими щупальцами они захватывали крупную добычу и методично перемалывали ее мощным роговым аппаратом.
Интеллект против костей
Такая охота требовала не только силы, но и развитого интеллекта. Сложное поведение позволяло этим моллюскам на равных конкурировать с позвоночными. Наличие плавников и особых «ушек» на мантии делало их маневренными убийцами. Исследование доказывает: экологическую нишу, которую традиционно отводили существам с твердым скелетом, на самом деле успешно занимали желеобразные титаны.
От саг до палеонтологии
Подобные существа веками будоражили воображение людей. Скандинавские саги XIII века описывали Кракена как чудовище, способное утащить на дно корабль, а в 1735 году сам Карл Линней даже пытался классифицировать его как реального моллюска.
Эти рассказы считали плодом воображения рыбаков. Однако еще в 2011 году палеонтолог Марк Макменамин предположил, что странное расположение костей ихтиозавров из Невады – это следы трапезы гигантских осьминогов, которые затаскивали рептилий в свои логова и ломали им шеи. Тогда научное сообщество отнеслось к этому скептически, но сегодня челюсти Nanaimoteuthis подтверждают: у легенд о монстрах, охотящихся на морских левиафанов, есть реальная доисторическая база.