Будильник зазвонил ровно в семь. Ольга потянулась и открыла глаза — нежиться некогда. Пузатый рыжий кот Барсик уже сидел возле дивана и, едва услышав движение хозяйки, запрыгнул на постель.
— Доброе утро, дружище, — зевнула Ольга, поднимаясь. — Сейчас покормлю.
Выходя из квартиры, она окинула взглядом обстановку: чисто, дорого, пусто. Только Барсик проводил её недовольным взглядом с подоконника.
— Да, до вечера, — усмехнулась Ольга, закрывая дверь.
Спустившись к машине, она привычно завела мотор. День обещал быть таким же, как всегда: работа, дом, кот. К сорока двум годам Ольга выстроила жизнь по чёткому графику. Её юридическая контора работала как часы — пять сотрудников, строгая дисциплина, никаких поблажек.
Когда-то, двадцать лет назад, она верила в любовь. Но её принц оказался обычным проходимцем, который бросил её беременной ради богатой невесты.
— Зачем ты мне? — смеялся он тогда. — Серая мышь без денег и связей.
После его ухода умерла мама. Затем случился выкидыш, и врачи сказали, что детей больше не будет. Ольга словно замёрзла изнутри. Через пять лет она открыла свою контору, купила квартиру, начала отдыхать за границей. Жила для себя. Единственным близким существом стал Барсик — облезлый котёнок, которого она когда-то подобрала у подъезда.
В то утро машина не завелась. Ольга глянула на часы — вызывать техпомощь долго, такси тоже не вариант. Решила ехать на метро.
Спускаясь в переход, она краем глаза заметила молодую девушку у стены. Растрёпанные волосы, грязная одежда, пустой взгляд. На руках — младенец в засаленном комбинезоне. Девушка качала его, хотя малыш, казалось, спал.
"Нищенка, — подумала Ольга с раздражением. — Куда полиция смотрит?"
Она уже шагнула мимо, но их взгляды встретились. В глазах девушки читалось такое отчаяние, что у Ольги кольнуло в груди.
Холод внутри вдруг отступил. Стало жаль эту девочку с ребёнком. Октябрь, а она в шлёпанцах. И малыш в такой духоте…
— Возьми, — Ольга протянула тысячную купюру.
Сама не ожидала от себя такого жеста. Обычно она не помогала тем, кто сам ничего не хочет менять. Но сейчас пожалела именно ребёнка. Ведь у неё тоже мог быть малыш…
— Спасибо, — пролепетала девушка. — Но это много.
— Где живёшь? — спросила Ольга.
— Недалеко.
Девушка поправила младенца, и Ольга замерла — у ребёнка было синюшно-серое лицо.
Она вскрикнула и потянулась к телефону, но чья-то рука легла ей на плечо. Рядом стоял аккуратный старичок с тросточкой.
— Не пугайтесь, — мягко сказал он. — И Веру нашу не пугайте. Это кукла, не ребёнок. Полиция уже проверяла.
— Кукла?
— У девушки сложная судьба. Муж отобрал ребёнка, она сломалась. Живёт у одной женщины, та её приютила.
— Если она больна, ей нужна помощь!
— Да кто этим займётся? — развёл руками старик и ушёл.
Вера стояла рядом и плакала.
— Прошу, не вызывайте полицию, — проговорила она. — Я сейчас уйду.
— Погоди, — остановила её Ольга.
Впервые за годы она забыла про работу. Захотелось понять, что случилось с этой девушкой.
— Покажи, что у тебя на руках.
— Это кукла, — прошептала Вера. — Не мой ребёнок.
Она повернула сверток. Ольга коснулась щеки — да, резина.
— Ты понимаешь это?
— Да, но мне так легче…
Зазвонил телефон. Секретарша напомнила о новом клиенте.
— Возникли обстоятельства, буду после обеда, — ответила Ольга и положила трубку.
Впервые за годы она не пришла в офис с утра.
— Где живёшь? — спросила она Веру.
— У бабушки Зинаиды. Она меня приютила. Но к ней часто приходит племянник, пьёт, ругается, выгоняет меня. Вот я и стою здесь, пока он не уйдёт.
— Пошли со мной, — решительно сказала Ольга.
— Куда?
— Ко мне. Я живу тут рядом.
Решение пришло само собой. Когда-то она подобрала котёнка, почему не может помочь человеку?
Консьержка вытаращила глаза, увидев Ольгу с незнакомой девушкой.
— Ольга Николаевна, это к вам?
— Да. Человеку нужна помощь.
Барсик удивлённо смотрел, как хозяйка суетится с гостьей. Впервые за годы в доме появился кто-то ещё.
— Иди в душ, — скомандовала Ольга. — А я приготовлю что-нибудь поесть.
— Спасибо, — прошептала Вера.
— Хватит благодарить. Почему ты так выглядишь, если живёшь у кого-то?
— Баба Зина экономит воду. Спасибо, что в кладовке спать разрешает.
— Ясно. А деньги ты ей отдаёшь?
— Да…
Пока Вера была в душе, Ольга сделала бутерброды и позвонила знакомому врачу. Он порекомендовал психиатра, который мог приехать домой.
Барсик обнюхивал куклу на стуле. Ольга поморщилась и сунула её в мусорный пакет.
Накормив Веру, Ольга выслушала её историю.
С Игорем девушка познакомилась в переходе после выпуска из приюта. Работала официанткой, снимала комнату, ждала квартиру от государства. Он работал таксистом, мечтал о лучшей жизни. Столкнулись случайно, он дал визитку. Вера позвонила — парень не выходил из головы.
Они встречались, гуляли, смеялись. Вера влюбилась. Игорь предложил съехаться, потом расписались. Когда она узнала о беременности, была счастлива.
Потом Игорь устроился водителем в крупную фирму. Возил директора — Людмилу Викторовну, женщину за пятьдесят. Начал задерживаться, ночевать вне дома, стал молчалив и раздражителен.
На восьмом месяце он заявил, что уходит к Людмиле.
— А я ребёнка заберу, — сказал он. — Людмиле Викторовне нужен сын, а у неё проблемы с этим. Ты можешь жить здесь до родов, квартиру я оплатил. А потом вали.
Вера не поверила, что он заберёт малыша. Разве так можно?
После родов она проснулась без сына. Врач показал бумагу — в ней говорилось, что Вера страдает психическим расстройством. Она не верила, началась истерика. Тогда все поверили диагнозу.
Её увезли в частную клинику, кололи препаратами. Игорь развёлся и забрал мальчика. Через три месяца её выписали и вытолкнули на улицу.
От лекарств она была как зомби. Оказалась в переходе, где познакомилась с Игорем. Стояла и плакала. Подошла старуха, спросила, что случилось.
Баба Зина приютила её, но велела каждый день ходить в переход — вдруг муж появится. Если люди будут давать деньги — не отказываться.
Потом появился племянник с куклой из театра. Придумал, что Вера должна стоять с «ребёнком» — так больше подают. Вера противилась, за что получила побои. И уже вечерами они с бабой Зиной считали выручку.
— Как ты это терпела? — вздохнула Ольга.
— Я осознавала, что это неправильно, но все такие равнодушные. Не знала, к кому обратиться.
— Почему пошла со мной?
— У вас добрые глаза.
— Добрые, — усмехнулась Ольга. — Двадцать лет считала их холодными. Я тоже столкнулась с предательством. Только мой малыш не родился…
Ольга уложила Веру спать и задумалась. Надо помочь девочке.
Она оставила Веру жить у себя, поручив домашние дела. Психиатр подтвердил — Вера здорова, просто воздействие препаратов временно изменило сознание.
Со временем Ольга нашла Игоря с Людмилой и доказала, что мальчика забрали обманом. Так, Вере вернули сына Максима. Как же радовалась девушка!
Потом Ольга разобралась с врачами, судила Игоря с Людмилой. Выбила Вере квартиру. Теперь молодая мама живёт там с сыном.
Ольга стала крестной Максима. И нет больше холода внутри. Вскоре она встретила Андрея — полицейского, который растил дочку. С ним начался новый этап жизни.
И баба Зина с племянником тоже получили по заслугам.