Ночной ветерок разворошит опавшие листья. Легкая вибрация пройдет дрожью по коже. Непреодолимый зов как натянутая струна будет звать туда, в глубь леса. К той, что манит обещанием силы. К той, что соблазняет вдохнуть ее черный туман. К той, что изменит тебя навсегда. Она переплавит кости, затуманит сознание, поработит волю. Мир раскрасится алым. И не будет пути к спасению. Только если…
«Определить твою судьбу может череда фатальных случайностей, которые никак нельзя предсказать.»
Искра Создателя вдохнула жизнь в этот мир. И когда он перестал нуждаться в постоянной защите и заботе, Творец выбрал двадцать человек для особой миссии, наделив их частичкой свой силы и сделав бессмертными. Но, как это водится у людей, произошел раскол. И Искра, используемая во зло, переплавилась в нечто, породившее Скверну. Из недр земли, ища путь на поверхность, прорываются ядовитые миазмы. Тянут свои щупальца к живым, манят обещанием силы и жизни лучшей. Источники Скверны можно запечатать, но не уничтожить.
По венам каждого вместе с кровью течет скверна. Все заражены, вопрос лишь - в какой степени? Какова доза? Если определяющий камень горит синим цветом - то она минимальна. Из таких готовят будущих Следящих. Если зеленым - средняя. Путь лежит к Ищущим. А вот если камень вспыхнет красным - доза окажется фатальной. И уже не человек управляет скверной, а она им, а значит - подлежит уничтожению.
В Академии с ее серыми стенами и обширной территорией, окруженной черным забором, венчающимся острыми пиками, создающими ощущение нахождения в тюрьме, с 7 до 21 года обучается будущее достояние Республики Октавия.
Противостояние Ищущих и Следящих как будто впрыскивается в кровь с самого момента пробуждения дара. Противостояние, которое растет из года в год и выливается в ненависть и вражду еще на этапе становления, достигая своего апогея в момент распределения в 18-летнем возрасте.
«Похоже, лишь вспомнив на собственной шкуре, каково это, можно по-настоящему посочувствовать тем, кто ни на кого не похож.»
Малкольм Кросс с презрением относился к Следящим и считал, что его истинное предназначение - быть Ищущим. Он должен был получить смертельную дозу осквернения еще в детстве и быть уничтоженным, но произошло невиданное, и теперь он лучший курсант Академии.
У него простые и понятные мечты - стать Ищущим и достойно пройти этот путь, жениться на Хейли, достичь звания старшего и навещать своего спасителя, когда тот уйдет на пенсию… Ничего заоблачного. Но все рухнуло, когда распределительный зал залило ярко-синее свечение.
Он думал, что отстоял свое место, что все эти годы не прошли даром, что он перестал быть чужим со шлейфом оскверненного за спиной. Друг, любимая девушка, предназначение - что останется у него, кроме него самого?
Растерянность, злость, обида. Больше всего он нуждается в поддержке тех, кто был его опорой все эти годы. Но якори оказываются хрупки, рассыпаясь как трухлявое дерево, до этого казавшиеся прочными и нерушимыми. Пропасть растет, но разве для дружбы и любви важно, какого цвета на тебе форма?
По ночам его мучают кошмары, дневная жизнь превратилась в непрекращающийся дурной сон, от которого не проснуться. Странный зов, которого больше никто не слышит, тянет его в Лес Пилигримов, а потом там находят растерзанные трупы. Так кто же он на самом деле и каково его предназначение?
«Не все преступления совершают монстры. Множество из них совершают люди. И их поступки часто гораздо сложнее, чем логика оскверненных.»
Все повествование - как натянутые струны, тревожно вибрирующие и ударяющие по нервам. Академия как защитный купол, накрывающий тех, кому скорее всего предстоит встретить смерть за ее стенами. Она как отдельный мир, как можно дольше оттягивающий столкновение с миром реальным. При этом создается ощущение, что серые стены вытягивают все краски из окружающего мира и людей в ее пределах. И монстры поджидают не только снаружи.
Автор не жалеет своих героев. Нет никаких вторых шансов, миллионов возможностей, спасения в последнюю минуту, внезапных вспышек озарения, дарующих выход из непростых ситуаций. А потому струны лопаются одна за одной.
Травмирующее детство, травля, предательство, одиночество. Каждый день - борьба: с окружающими, бывшими друзьями, новыми врагами, зовом скверны, с самим собой и собственными желаниями и сомнениями.
Мрачноватая, тяжело-свинцовая атмосфера, непростые и неоднозначные герои, живущие в непростом мире, история которого не предполагает точки в финале. Но и без надежды нас не оставят.
«Иногда нужно не гнаться за всеми, а искать собственный путь. И в нем ты можешь оказаться очень хорош.»
Кто определяет, каким тебе быть - бездушный камень или ты сам? Вправе ли ты принимать решения за другого, даже если у тебя благие цели? Как не перепутать гениальность с одержимостью и тщеславием? Как посмотреть правде в глаза и не сойти с ума?
Ответы спрятаны где-то там на страницах книги... или в твоем сердце...