Коридор заканчивается. Мы вылетаем на балкон. Смотровая площадка на вершине башни. Каменные перила до пояса. Ветер — сильный, солёный — бьёт в лицо, треплет волосы, вышибает слёзы.
И я замираю.
Потому что мир, который я вижу, невозможно описать словами. Три луны в небе. Огромные. Близкие. Кажется, до них можно дотянуться рукой. Одна — красная, как спелая ягода. Вторая — золотая, расплавленная, с чёткими кратерами. Третья — бледно-голубая, как кусочек льда в прозрачной воде.
Между ними — драконы. Настоящие, живые. Они парят над городом, который раскинулся внизу на много миль. Город из чёрного и белого камня. Шпили уходят в небо выше облаков. Каналы светятся синим — магия, жидкий свет течёт по улицам, как вторая река. Тысячи окон горят тёплым светом.
— Империя Драконов, — говорит Даркэн за моей спиной. — Столица Кар-Дракон.
Я поворачиваюсь к нему. Ветер треплет его чёрные волосы, открывая высокий лоб и шрам на скуле.
— Откуда ты знаешь моё имя? — спрашиваю я. — Я не называла его.
— Ты говорила во сне. Пока магия жгла тебя. Ты звала себя — Лина, не умирай.
Мне становится не по себе, но любопытство пересиливает.
— Что ещё я говорила?
— Достаточно, чтобы понять — ты не отсюда. Твои слова были странными. Какие-то цифры, имена, которых я не знаю. Но этого мало, чтобы я тебе поверил.
— Тогда что тебе нужно?
Он делает шаг вперёд, сокращая расстояние. Теперь между нами — всего ладонь. Я чувствую жар его тела. Голос низкий, с хрипотцой:
— Покажи мне свою магию. Без магии ты не выживешь здесь и дня. А я не хочу, чтобы ты погибла.
Я отступаю на шаг. В груди колотится сердце.
— С чего ты взял, что у меня есть магия?
— Метка на твоей руке не загорается просто так. И кровь дракона не принимает чужака. Значит, ты — не чужая.
Я закрываю глаза. Пытаюсь почувствовать тот жар, который был внутри, когда вливали магическую кровь.
— Не получится, — шепчу я себе.
Но уголёк вспыхивает. Не от веры — от отчаяния. От желания доказать ему, и себе, что я не просто случайная гостья.
Я открываю глаза.
Огонь горит. Настоящий драконий огонь. Жёлтый у основания, оранжевый в середине, белый на кончике. Он пульсирует в такт моему сердцу — то ярче, то тише.
Даркэн смотрит на огонь. Потом на меня. В его глазах — не удивление. Что-то другое. Признание. Уважение.
— Теперь я знаю, кто ты, — говорит он тихо. — Ты — не самозванка. Ты — истинная наследница. Или, по крайней мере, та, кого выбрала кровь.
Я не понимаю до конца, что это значит, но чувствую — это важно. Очень важно.
Внизу, в городе, взмывает сигнальный огонь. Красный луч уходит в небо. Драконы в небе меняют направление, разворачиваются к башне.
— Нас нашли, — говорит Даркэн спокойно, даже равнодушно. — Выбор за тобой, Лина. Летишь со мной — и ты под моей защитой. Остаёшься — они заберут тебя.
— Ты дракон? — спрашиваю я. — Настоящий? Не просто человек с горящими глазами?
Вместо ответа он усмехается. И в этой усмешке — вызов.
Его глаза вспыхивают лавой — ярко, ослепительно. Кожа на скулах и руках покрывается чёрной чешуёй с серебряным отливом. Чешуя переливается, как полированный металл. Тело вытягивается, перестраивается.
Через три удара сердца передо мной не мужчина.
Дракон. Огромный, чёрный, с глазами расплавленной лавы. Он занимает полбалкона. Крылья расправлены — каждое размером с небольшую комнату. Чешуя блестит в свете трёх лун. Из пасти вырывается тонкая струйка дыма — не угроза, а дыхание.
Он наклоняет голову. Смотрит на меня одним глазом — янтарным, с вертикальным зрачком. И я слышу его голос — не в ушах, а прямо в голове, тёплый, чуть насмешливый:
— Ну что, маленькая самозванка, летим?
Я смотрю на дракона. На три луны. На город внизу, который уже зажигает сотни огней в погоне.
И делаю шаг.
— Летим, — шепчу я.
Он смыкает когти вокруг меня — осторожно, почти нежно, как будто я хрупкая драгоценность. Подбрасывает в воздух. Я лечу — секунда свободного падения — и приземляюсь ему на шею, прямо между двумя рядами шипов. Они тёплые, гладкие.
— Держись крепче! — его голос в голове смеётся. — И не смотри вниз!
— Почему?
— Потому что внизу те, кто хочет тебя поймать. А надо смотреть только вперёд.
Крылья бьют. Раз. Два. Мир падает вниз. Город становится игрушечным — сначала башня, потом крыши, потом улицы, потом весь Кар-Дракон превращается в россыпь огней.
Я лечу на драконе. На настоящем, живом, чёрном драконе.
Ветер сбивает дыхание. Слёзы текут из глаз — от ветра, от восторга, от страха. Сердце колотится где-то в горле.
И я улыбаюсь. Как безумная.
Потому что это — первый раз в моей жизни, когда я чувствую себя по-настоящему живой.
***
Мы приземлились на поляне, окружённой древними деревьями. Лес шумел, пахло влажной корой и мхом. Даркэн снова стал человеком — уставшим, но спокойным. Он отряхнул разорванную рубашку и усмехнулся.
— Завтра начнём учить тебя магии, — сказал он, ведя меня в белую каменную башню.
И теперь, на рассвете, мы стояли на поляне. Трава по колено, мокрая от росы. Небо на востоке светлело — из чёрного становилось фиолетовым, потом розовым, потом золотым.
— Стань напротив, — командует Даркэн. Голос твёрдый, но не жёсткий.
Я становлюсь.
— Метка на твоей руке — не просто рисунок. Это ключ к твоей силе. Имперская кровь помнит огонь, который не жжёт своего хозяина. Она помнит древние ритуалы и полёты над облаками.
— А я что, должна всё это вспомнить?
— Не вспомнить — почувствовать.
Он подходит ближе, берёт меня за запястье. Пальцы горячие — всегда горячие, как печь.
— Закрой глаза. Чувствуешь жар?
— Да, — шепчу я. — Но это не твой жар. Мой. Там, внутри, тлеет уголёк. Маленький, но живой.
— Вытащи его.
Я делаю вдох. Медленный. Глубокий. Уголёк теплеет, разгорается.
— Не получается, — шепчу я.
— Получается, — голос Даркэна звучит прямо над ухом. — Ты боишься, что огонь вырвется и сожжёт тебя. Но он не сожжёт. Это твой огонь. Он узнал тебя. Теперь ты узнай его.
Я сжимаю кулаки. Представляю, как уголёк разгорается сильнее. Как от него тянутся золотые нити — к пальцам, к ладоням, к запястью, к локтям.
Открываю глаза.
Мои руки светятся бледно-золотым. Слабо, но заметно даже в утреннем свете.
— Смотри, — говорю я.
Даркэн смотрит — и в его глазах впервые мелькает удивление. Чистое, детское удивление. Красивое.
— А теперь огонь. Настоящий.
Я разжимаю кулак. Из центра ладони вырывается струйка пламени. Маленькая, тонкая, как нить. Но настоящая. Живая. Она пульсирует в такт моему сердцу, трепещет, когда я выдыхаю.
— Держи, — говорит он. — Не дай погаснуть.
Огонь разгорается ярче. Теперь это не нить — язык пламени длиной с палец. Я чувствую его тепло — родное, послушное.
— У меня получается, — шепчу я.
Даркэн не отвечает. Но я вижу — в уголке его губ дрожит что-то похожее на улыбку. Редкую, как солнечный свет в пасмурный день.
— Молодец, — говорит он тихо. — Ты сделала первый шаг.
Я улыбаюсь, глядя на пламя. Оно отражается в моих глазах.
— Чему ты научишь меня дальше?
— Всему, — отвечает он. — Контролю, защите, силе. Ты станешь той, кем должна быть.
— Что?
— Ты сильнее, чем думаешь. И это только начало.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"В сердце дракона", Амалия Лонг ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.