Глава 30. ч.2

Ариан замолчал, раздавленный тяжестью её слов. Перед ним встал мучительный выбор: последовать за ней, словно тень, или остаться здесь и ждать в терзающем душу неведении.

– Хорошо, – промолвил Ариан, опускаясь на один из замшелых камней. – Обещай… обещай, что будешь осторожна, – прошептал он, потупив взгляд.

– Ждите меня здесь, – твёрдо произнесла девушка. – Я скоро вернусь.

Она развернулась и, словно призрак, скользнула в зияющую чернотой арку, ведущую в лабиринт городских теней. Ариан, не отрывая взгляда, провожал её до самого края арки и, словно высекая заклинание на камне, прошептал ей вслед:

– Я подожду. Обязательно подожду!

Архорр и Эори, предчувствуя неладное, смотрели на Лилию с тревогой, словно прощаясь с ней навсегда. От гнетущей тишины и их тоскливых взглядов Ариану стало не по себе. Ледяной страх сковал его сердце. И он, решительно поднявшись, произнёс:

– Но ведь никто не запретит мне прогуляться по окрестностям, – бросил парень, и в его голосе звучала упрямая решимость. – Будьте здесь! – велел он драконам и, не теряя ни мгновения, двинулся вслед за Лилией.

Он старался ступать бесшумно, словно тень, крадущаяся по замшелым камням, обходя нагромождения обломков стен. Руины словно оживали вокруг: то скрипнет перекошенная балка, то с тихим шорохом осыплется горсть камней. Ариан замирал через каждые несколько шагов, стараясь уловить своим чутким слухом малейший звук, намёк на присутствие Лилии в этом каменном лабиринте. Вскоре его взгляд выхватил едва заметный отпечаток её обуви на одном из камней. Этот след безошибочно указывал направление. «Она шла этим путём», – пронеслось у него в голове, и эльф прибавил шагу, боясь потерять драгоценную нить. Поворот, ещё один… И вдруг, словно громом поражённый, Ариан остановился.

Просторный двор раскинулся перед ним, окаймлённый полуразрушенными колоннами. В самом сердце этого каменного капища, подобно спящему идолу, возвышалась статуя, чьи черты почти полностью поглотил тёмно-зелёный плен плюща. И у подножия изваяния, словно хрупкий цветок, выросший из камня, застыла Лилия. Неподвижная, словно зачарованная, она шептала что-то неразборчивое, трепетно касаясь пальцами выцветших рун, покрывавших постамент. Внезапно воздух наполнился зловещим гулом, рождающимся, казалось, из самой утробы земли. Руны вспыхнули тусклым багровым светом, словно запекшаяся кровь, проступающая сквозь камень. Лилия отшатнулась, и эльф, повинуясь внезапному порыву, укрылся в глубине развалин, желая остаться незамеченным. Теперь ему не было видно девушку и всё происходящее. Пришлось надеяться на свой великолепный слух. А тем временем гул всё нарастал, ослепительная вспышка пронзила двор – и всё стихло.

Ариан, словно тень, скользнул из своего укрытия и замер, поражённый открывшейся его взгляду картиной. Лилия исчезла, будто её и не было вовсе. Сердце эльфа сжалось от тревоги. Он огляделся, отчаянно пытаясь отыскать хоть какой-то след, но вокруг царила мертвенная тишина руин. Каменная статуя, по-прежнему окутанная плющом, безмолвно хранила свои тайны. А руны больше не светились.

– Лилия! – тихо позвал Ариан, но его голос потонул в вязкой тишине.

Осторожно, словно ступая по хрупкому льду, он приблизился к месту, где только что стояла Лилия, опустился на колено, внимательно изучая потрескавшийся камень.

– Что же случилось с тобой, моя цветочница? – прошептал он. – Я найду тебя! – твёрдо произнёс эльф, поднимаясь.

И тут его взгляд упал на едва заметный проход в полуразрушенной стене. Шагнув к нему и стараясь не шуметь, эльф растворился в зияющем тьмой проёме.