В 1861 году силы Конфедерации начали бомбардировку форта Самтер.
К 1861 году напряжённость между северными и южными штатами достигла критической точки. Центральным вопросом было рабство — не только как моральная проблема, но и как основа экономики и общественного порядка Юга. Избрание Авраама Линкольна в 1860 году на платформе, выступавшей против распространения рабства на только что открытый Запад, убедило многие южные штаты, что их образ жизни находится под угрозой.
В ответ несколько штатов вышли из Союза и образовали Конфедеративные Штаты Америки. Однако федеральное правительство по-прежнему контролировало военные объекты на Юге, включая форт Самтер, расположенный в гавани Чарлстона, Южная Каролина.
Ситуация быстро превратилась в проверку власти. Конфедерация потребовала, чтобы силы Союза покинули форт. Линкольн, стремясь избежать немедленной войны, но не желая уступать федеральную собственность, решил не эвакуировать гарнизон, а попытаться доставить ему припасы.
Это подготовило почву для конфронтации. 12 апреля 1861 года силы Конфедерации открыли огонь по форту Самтер. Хотя это событие было, вероятно, наименее кровавым эпизодом Гражданской войны, его политическое воздействие оказалось огромным: первые выстрелы были сделаны.
Почему напряжённость достигла такой точки?
- Непримиримые разногласия по вопросу рабства
- Споры о правах штатов против федеральной власти
- Крах десятилетиями складывавшихся политических компромиссов
- Растущее убеждение на Юге, что сецессия — единственный способ сохранить свой уклад
Атака на форт Самтер превратила политический кризис в открытый конфликт. Вскоре после этого Линкольн призвал войска для подавления мятежа, что побудило ещё несколько южных штатов присоединиться к Конфедерации.