16 апреля 1799 года Наполеон Бонапарт одержал решающую победу в битве при горе Фавор, разгромив османскую армию, которая превосходила его собственную в восемь раз.
Несмотря на почти неправдоподобный характер этой победы, битва при горе Фавор была далеко не самым трудным триумфом Наполеона. В то же время его кампании в Египте и Леванте стали первым случаем, когда Бонапарт вкусил горечь поражения и безысходности.
Но зачем Наполеон вообще вторгся в Египет? И почему французская кампания на Востоке закончилась полным провалом?
Возвышение Наполеона Бонапарта и восточные амбиции Французской республики
С 1792 по 1797 год Европу опустошала практически непрерывная континентальная война.
Всего за несколько лет до начала конфликта, который сегодня известен как Война первой коалиции, королевство Просвещения пережило революцию, свергнувшую абсолютную монархию и заменившую её модернизированной конституционной версией.
Но как только революция, казалось, была готова принести мир и процветание старому континенту, колесо истории повернулось в прямо противоположном направлении: Франция оказалась раздираема революционерами и контрреволюционерами, умеренными и радикалами.
К лету 1792 года Франция вела открытую войну с Австрией и Пруссией, а до окончания лета конституционная монархия пала, сменившись республикой.
Поначалу шансы Франции выглядели мрачными: атакуемая со всех сторон, раздираемая гражданской войной. Однако, когда Франция уже смотрела в бездну, благодаря массовой мобилизации и патриотическому пылу вооружённых граждан республика отразила вторжения, кроваво подавила восстания и даже начала завоевательные войны на вражеской территории.
К началу 1796 года главным фронтом войны была Рейнская область, а второстепенным театром военных действий — Италия.
Хотя немногие ожидали многого от итальянского театра, 27-летний корсиканский генерал в 1796 году обрушился на врагов Франции как гром среди ясного неба и в молниеносной кампании захватил большую часть Ломбардии, отбросив австрийцев обратно в Тироль. Несмотря на умеренную поддержку французского правительства, молодой генерал успешно завершил осаду Мантуи. Никогда не упуская возможности воспользоваться своими победами, Наполеон продолжил кампанию и вторгся в Австрию, напугав Габсбургов настолько, что они вынуждены были сесть за стол переговоров, чтобы положить конец войне.
Стремительное возвышение Наполеона заняло чуть больше года и принесло молодому генералу славу, сделав его одной из самых популярных публичных фигур во Французской республике — значительно более популярной, чем само правительство, которое считалось коррумпированным, неэффективным и некомпетентным.
Мир с Австрией был подписан в октябре 1797 года, и после того как Австрия выбросила белое полотенце, боевые действия в Европе завершились. Несмотря на победы Франции на континенте, оставался ещё один враг.
Благодаря своему грозному Королевскому флоту Великобритания была практически неуязвима для вторжения. Хотя французы обладали вторым по мощи флотом в Европе, ещё до революции он не мог сравниться с британским, а за восемь лет после 1789 года французский флот потерял бесчисленное множество способных офицеров-аристократов, что сделало разрыв в качестве ещё более заметным. Прямое вторжение в Британию пока не рассматривалось. Но как иначе французы могли оказывать давление на Британию?
Существовало два способа достичь этого. Первый — поддержать восстание в Ирландии. Второй — завоевать Египет и использовать его как базу для нападений на британские коммуникации с Индией.
Наполеону предложили командование в первом варианте, но он отказался, посчитав план слишком рискованным. Зато он с радостью принял командование восточной кампанией, надеясь, без сомнения, одержать новые победы, чтобы оставаться в центре внимания, а также подражать более ранним полководцам, таким как Цезарь или Александр.
По словам секретаря Наполеона Бурьенна, Наполеон сказал: «Европа — это всего лишь кротовина, а величайшая слава всегда достигалась на Востоке».
Завоевание на суше, поражение на море
С 1517 года Египет входил в состав Османской империи, но по мере того как империя султанов начала приходить в упадок с конца XVII века, османский контроль над отдалёнными провинциями ослабевал. Так было и в Египте, где мамлюкские беи начали править так, словно они были независимы от султана, порой игнорируя имперский центр и даже отказываясь платить налоги.
Мамлюки, однако, не были коренными египтянами, а представляли собой касту чужеземных воинов, изначально бывших элитными солдатами султанов Айюбидов, а затем — правителями Египта от своего собственного имени с 1250 по 1517 год. Османское завоевание положило конец султанату мамлюков, но каста мамлюков пережила захват Египта и Леванта османами, и к концу XVIII века они были так же могущественны, как и прежде, хотя и далеко не популярны в Египте.
Наполеон и французский министр иностранных дел Талейран надеялись использовать непопулярность мамлюков, чтобы завоевать расположение местного населения. В то же время Талейран также вызвался лично отправиться на переговоры с султаном и гарантировать, что после завоевания Египта французы будут платить обычные налоги, причитающиеся Блистательной Порте.
Однако прежде чем любой из этих планов можно было претворить в жизнь, Наполеон и его армия должны были прибыть в Египет. Это было непростой задачей, учитывая господство британцев на море, но далеко не невозможной.
Королевский флот был практически непобедим в сражениях, но даже у мощного британского флота было слишком мало кораблей, чтобы эффективно контролировать Средиземное море. Таким образом, пока французы не вступали в контакт с врагом, египетская кампания Наполеона была в безопасности.
Чтобы ещё больше усложнить жизнь адмиралу Нельсону, цель французского флота также не была известна. Французская экспедиционная армия была собрана — это было совершенно очевидно, но место её назначения оставалось для британцев загадкой, когда флот Наполеона наконец отплыл.
Тем не менее, Нельсон по-прежнему считал Египет логичной целью и взял курс на перехват французов, но слишком хорошо выполнил свою работу и прибыл в Египет за несколько дней до французов. Немного подождав в Александрии, Нельсон отбыл, причём его последние корабли покинули порт всего за несколько часов до прибытия первых французских судов… Наполеону очень, очень повезло.
Не теряя времени на благодарность своей счастливой звезде, Наполеон высадил армию и 2 июля 1798 года захватил Александрию, после чего двинулся вглубь страны, намереваясь взять Каир до того, как мамлюкские беи успеют собрать все свои силы.
Логика этого плана была здравой, но марш через пустыню оказался настоящей пыткой для армии: сотни солдат пали во время форсированного марша под палящим солнцем, а несколько даже покончили с собой.
Первое сражение кампании произошло 13 июля, когда французы отбросили отряд мамлюков при Шубра-Хит, хотя Мурад-бей, командующий мамлюками, сумел уйти с поля боя и отступить к Каиру.
За стенами великого города к Мурад-бею присоединился Ибрагим-бей; вдвоём они командовали силами численностью от 20 000 до 35 000 человек.
Французы встретили их 21 июля в сражении, которое вошло в историю как битва у пирамид. Наполеон одержал ещё одну лёгкую победу, рассеяв армию мамлюков, потеряв при этом менее 300 человек.
Сражения при Шубра-Хит и у пирамид ясно показали, что хотя мамлюки и были грозными воинами, их тактика к концу XVIII века безнадёжно устарела, и в генеральном сражении у них не было шансов победить захватчиков.
Наполеон вошёл в Каир через несколько дней после победы при пирамидах и приступил к реорганизации провинции, но плохие новости уже были в пути, поскольку 1 августа британский флот вступил в бой и уничтожил французский флот в битве на Ниле. Французы потеряли 11 из 13 линейных кораблей.
С исчезновением флота Наполеон и его армия оказались не более чем пленниками собственного завоевания, лишёнными припасов, денег и подкреплений. Однако дальше всё должно было стать ещё хуже.
Султан вступает в борьбу
Хотя Талейран обещал Наполеону, что проведёт переговоры с султаном, министр иностранных дел так и не добрался до Стамбула. Когда же султан Селим III получил известие о вторжении французов в Египет, он пришёл в ярость и поклялся изгнать захватчиков из своей империи.
Однако ещё до прибытия османской армии у французов уже были проблемы. Местное сопротивление оставалось ожесточённым, неуловимые мамлюкские беи продолжали сражаться в Верхнем Египте, а бедуины постоянно беспокоили небольшие французские отряды.
Несмотря на то, что в Каире держали значительный гарнизон, даже столица была неспокойна. 21 октября вспыхнуло крупное восстание. Французы жестоко подавили его, но ценой 300 собственных жизней.
Восстание застало Наполеона врасплох, но удивление быстро сменилось жаждой мести. Главнокомандующий лично вёл своих солдат от улицы к улице, преследуя повстанцев вплоть до мечети. По свидетельствам некоторых, когда Наполеон услышал, как повстанцы молят Бога о спасении, он холодно заметил: «Слишком поздно, я пришёл первым». Затем он приказал артиллерии пробить стены здания, после чего отправил пехоту на истребление мятежников.
К 22 октября восстание утихло, но его вспышка ясно показала: несмотря на пропаганду Наполеона, пытавшегося представить себя освободителем Египта, местные жители воспринимали его как нежеланного завоевателя.
Таким образом, ещё до прибытия основных османских сил Наполеон был вынужден рассредоточить свои войска для подавления локальных сопротивлений и смог собрать лишь 13 000 человек для похода в Сирию против первой османской армии.
Однако на марше французское продвижение встречало сопротивление местных крепостей. Наступление окончательно забуксовало у портового города Акра, который оборонялся два месяца. В конце концов французы вынуждены были признать поражение и отступить в Египет.
Сирийская кампания в итоге обернулась дорогостоящим поражением. Бои и чума ещё больше сократили и без того ослабленные силы Наполеона.
Несмотря на неудачу под Акрой, Наполеон по крайней мере сумел рассеять османскую армию, шедшую к Египту, в битве при горе Фавор — и сделал это с относительной лёгкостью. Поначалу османы атаковали лишь небольшой французский отряд под командованием генерала Клебера, который построил каре и отразил атаки. Но когда боеприпасы почти закончились, Клебер отчаянно нуждался в подкреплении.
И как раз в тот момент, когда у людей Клебера кончались патроны, Наполеон подоспел с 2000 бойцов и атаковал османов с тыла, сея панику и замешательство. За чуть более часа гораздо более многочисленная османская армия была рассеяна.
Вернувшись в Египет, Наполеон застал страну буквально кипящей от напряжения. В июле пришли известия, что вторая османская армия наконец прибыла и высаживается в бухте Абукир — там же, где годом ранее британский флот уничтожил французский.
Наполеон не терял времени и собрал 10 000 человек для встречи с османами, которых обнаружил укреплёнными на полуострове Абукир в конце июля.
К счастью для Наполеона, полностью готова была лишь внутренняя османская траншея, тогда как защитники внешней траншеи оказались уязвимы. 25 июля французы смяли их одним ударом.
Атака на вторую линию укреплений поначалу была отбита. Но когда османские солдаты вышли из траншей и начали преследовать французов, кавалерийский командир Наполеона, его будущий шурин Иоахим Мюрат, увидел возможность. Он бросился в атаку на наступающих османов и рассеял их. Рывок Мюрата решил исход дня. Неотразимый Мюрат во главе своей кавалерии дошёл прямо до шатра османского командующего Мустафы-паши и взял его в плен под дулом шпаги.
К тому времени, когда наступила ночь, большая часть османской армии была либо убита, либо захвачена в плен. Османская угроза Египту была на данный момент нейтрализована.
Последствия
Однако этой победы было недостаточно, чтобы убедить Наполеона в том, что египетская кампания ещё имеет какие-то шансы на успех. Несколько недель спустя Наполеон и его ближайшие соратники поднялись на борт фрегата и покинули Египет.
Генерал оставил армии прокламацию и назначил генерала Клебера своим преемником. Но мало кто в истории был когда-либо столь не впечатлён повышением.
Одному из коллег Клебер обругал Наполеона, сказав: «Он сбежал, обосравшись по уши. Когда мы вернёмся в Европу, мы ему этим в лицо плюнем».
Но он так и не получил возможности сделать это. Год спустя, в августе 1800 года, Клебер был убит молодым мусульманским студентом.
Вернувшегося во Францию Наполеона встретило как героя простой народ. Правительство же, напротив, было не впечатлено тем, что он бросил свою армию, и некоторые даже предлагали предать его военному суду. Однако прежде чем они успели бы что-либо сделать, Наполеон возглавил успешный переворот, свергнувший Директорию и заменивший её Консульством — органом из трёх человек, которые должны были возглавлять французское правительство. Естественно, Наполеон стал Первым консулом, фактически единоличным лидером Франции.
Благодаря британскому господству в Средиземном море французская армия в Египте не получила подкреплений. После двух лет сопротивления она наконец была вынуждена капитулировать в 1801 году. Британцы согласились репатриировать выживших участников французской экспедиции.