Иван Васильевич смотрел на Ярлык. Золотая пластина в его руках казалась не символом власти, а неудачным артефактом из дешевой компьютерной симуляции, которую кто-то по ошибке назвал реальностью.
Его терзали смутные сомнения: «А и вправду ли это золото? Или это лишь медь моих помыслов, отчеканенная в страхе перед небытием? Тварь ли я дрожащая или право имею нажать на delete?»
В палату вошли они. Ордынские дилеры смыслов. Ковбои в халатах, пахнущих степным жаром, полынью и насилием. Они вошли в огромную, пугающе пустую залу, где само время застыло в дымке ладана. Со стен на них смотрели лики образов - суровые, вытянутые, с глазами, которые видели не послов, а лишь еще одну горсть песка в часах истории. В этой пустоте шаги ордынцев звучали как святотатство.
- Слышь, босс московский, - старший сплюнул на пол, и в этом жесте было больше геополитики, чем во всех трактатах Ватикана. - Где транш? Ахмат-хан нервничает. А когда Ахмат-хан нервничает, у людей вокруг начинают отрастать лишние отверстия в организме.
Иван поднял глаза. В них отражалась не комната, а холодная бесконечность заснеженных полей.
- Вы кто такие? - спросил он голосом, в котором слышался шелест падающих империй. - Я вас не звал. Вы - лишь баг в коде моего суверенитета.
- Ты чё, дядя, - ордынец выставил вперед басму, как просроченный пропуск в рай. - Это мандат. На нем кровь твоих дедов. Это реальность, пацан. Плати или умри.
Иван взял басму. Она была теплой.
- Хан ваш - не хан, - произнес он, и пространство вокруг него начало едва заметно вибрировать. - Он - апельсин. Галлюцинация на горизонте истории. С этого дня мы будем звать его Плевок. Потому что именно столько весит его власть в системе моих координат.
Он разжал пальцы. Басма упала. Он наступил на неё. Скрежет металла под каблуком Ивана прозвучал как выстрел в пустом соборе. Иван смачно плюнул на золото. Это был акт окончательной десакрализации.
- Изыдите, - шепнул он. - Вы - спам.
Ордынцев скрутили жестко, по-хозяйски.
- Встретимся на стрелке, сука! - орал старший, пока его били под дых профессионалы из личной охраны. - Угра покажет, чей это сервер!
- Зови хоть Казимира, хоть саму Пустоту, - ответил Иван, уже не глядя на них. - Я буду там.
Река Угра. Ноябрь. Глобальный логарифм.
На том берегу бесновался Ахмат. Он махал саблей, и в её блеске отражался закат Золотой Орды - кровавый и бессмысленный.
- Выходи на честный бой! - визжал хан. - Где твоя честь, Москва?!
В этот момент туман над Угрой качнулся и начал уплотняться, обретая формы. Это не было движением людей - это сама Тьма материализовалась в ровные, бесконечные ряды полков за спиной русского Царя. Железные шишаки, тусклый блеск кольчуг и абсолютное, нечеловеческое молчание. Казалось, из тумана вышли не солдаты, а само воплощение русской хтони, решившей, что пора подводить баланс.
Иван вышел к кромке воды. Он чувствовал, как холодная влага проникает в поры, связывая его с этой землей сильнее любого контракта.
- Твоя сабля, Ахмат - это вчерашний день, - сказал Иван. - Аналоговый мусор.
Он медленно вынул из-за пазухи «волыну». Тяжелый вороненый мушкет, отлитый из концентрированного русского фатализма.
Взведя курок, Иван прицелился в самую суть ханского самомнения. Бах! Пуля срезала золотое перо с шлема Ахмата. Тишина стала такой плотной, что её можно было резать ножом.
- Это что за софт? - прохрипел хан, трогая пустую макушку.
- Это обновление, - улыбнулся Иван. - Версия 1.0 Независимость.
Хочешь проверить систему на прочность - входи в реку. Мои админы с такими же девайсами уже настроили фаерволы по всему берегу.
Ахмат посмотрел на черные зрачки пищалей, замерших в тумане. Он понял: его пароль больше не подходит. Мир изменился, а он остался в старой вкладке. Хан развернул коня и ушел в закат, в небытие.
Он еще не знал, что пока он махал саблей в этом холодном тумане, русские диверсанты на легких ладьях уже вычеркнули из реальности его столицу - Новый Сарай. Пока хан грезил о великой дебиторке, его собственный дом превратился в пепел и запах гари, разносимый степным ветром. Ахмат уезжал в пустоту, которая уже физически наступила за его спиной.
Бизнес-проект «Орда» выдал критическую ошибку и самоликвидировался.