Первой их заметила Искорка. Она испуганно заржала и ускорила бег. Я, погрузившись в воспоминания о вчерашней ночи, не замечала ничего вокруг. Странное поведение кобылы удивило, поэтому я оглянулась и обомлела. Из леса на меня надвигалась волчья стая. Они бежали вдоль дороги, постепенно сокращая расстояние между нами.
От горящих глаз горло сжал первобытный ужас. Но в этот момент что-то внутри меня вспыхнуло. Я же маг. Руки непроизвольно поднялись, пальцы сплелись, а взгляд сфокусировался на ближайшем хищнике. Я почувствовала, как теплая и живая энергия, собирается в моих ладонях. И вот, с выкриком, который вырвался вместе с пламенем, я метнула огненный шар. Он с шипением ударил в землю перед мордой вожака, заставив его отпрянуть, а стаю – замереть в недоумении. Надо бить точнее, Маша! Я бросила ещё один файербол, и ещё. Оба попали в волков. Запахло палёной шкурой. Раздался громкий визг. Но, если те волки, в которых попали огненные шары, испугались, то остальные разозлились и бросились в атаку.
И тогда я подожгла траву. Искорка шарахнулась в сторону, а волки заскулили и отступили. Это был отчаянный шаг. Огонь – мой единственный союзник, моя единственная защита.
Волки теперь трусливо жались к краю леса, их глаза горели страхом, а не голодом.
Я знала, это лишь временная передышка. Как поступить? Бежать? Но я опасалась, что увидев отступление, инстинкт хищника заставит стаю преследовать нас. С другой стороны, мне не хотелось стать причиной лесного пожара.
Пока я пару секунд раздумывала, послышался стук копыт.
Подняла голову, вглядываясь в темноту, которая казалась еще гуще после мерцания пламени.
Навстречу мне несся всадник. Сердце забилось сильнее, потому я узнала его даже издалека. Антуан.
- Что, напарник? Похоже, я вовремя появился? - его широкая улыбка обрадовала меня как никогда.
- Как ты узнал? - вздох облегчения вырвался из моей груди.
- Я разговаривал вчера по амулету связи с ректором. Он сказал, что ты едешь в Рейск. По моим подсчётам должна сегодня быть на месте. Я решил тебя встретить, - он легко болтал со мной, а сам в это время метал файерболы по волкам.
Я не отставала от него. Три обгорелых тела уже лежали в траве, остальные, пятились назад, жалобно поскуливая и поняв, что сегодня добыча им не светит.
Когда волки скрылись в лесу, я потушила остатки горевшей травы.
- Как доехала? - Антуан подъехал ближе. Его гнедой и моя Искорка изучали друг друга.
- Это было... феерично, - фыркнула я не хуже своей кобылки. - Обязательно расскажу.
- Хочу пригласить тебя в замок. Мама давно мечтает с тобой познакомиться. - Антуан похлопал своего жеребца по крупу, а потом перевел взгляд на меня. - Я скучал.
На небе ярко светила луна, заливая серебристым светом пыльную дорогу, растянувшуюся между полями. Лес остался позади. Легкий летний ветерок шелестел в траве, донося аромат полевых цветов. Антуан ловко управлял своим могучим жеребцом.
Мы ехали не спеша. Я рассказывала о встрече с Лесным Оборотнем и Вьюнком.
Антуан свернул направо, туда, где дорога вела к густым зарослям. Вскоре деревья расступились, открывая вдали величественную картину.
На фоне звездного неба возвышался огромный замок. Его каменные стены казались высеченными из самого времени. Башни устремлялись ввысь, словно стрелы, указывающие на небеса. Моё сердце тяжело забилось. Чувствовала себя хрупким полевым цветком, случайно занесенным в королевский сад. Как меня примут? Смогут ли понять эти высокородные люди, привыкшие к роскоши и дворцовым интригам? Тревога холодным ручьем потекла по моим венам.
Герцогиня встретила нас в огромном зале. При первом взгляде на нее я поняла, что передо мной женщина редкой породы. В ней не было кичливости, той напускной важности, что так часто встречалась у знатных дам. Напротив, в ее осанке, в движениях, в выражении лица сквозила такая естественность и благородство, что сердце само собой смягчилось.
Ее внешность была удивительно гармонична. Не могу сказать, что она была ослепительно красива в общепринятом смысле, но что-то в ней притягивало, очаровывало. Глубокие и мудрые глаза, казалось, видели тебя насквозь, но при этом излучали тепло и понимание. Волосы, уже тронутые сединой, были убраны в простую, но элегантную прическу, подчеркивающую тонкость черт.
Я повернулась к своему напарнику. Антуан был так похож на мать, что казалось, будто смотришь на ее молодое отражение. Те же задумчивые глаза, тот же легкий наклон головы, та же незримая внутренняя стать.
- Я так рада тебя видеть, Машенька! - улыбнувшись, произнесла она. - Давно просила Антуана пригласить тебя к нам. Ты не сердишься, что я так по-простому , на "ты"?
- Что вы? Нет, конечно , - я почувствовала, как напряжение, сковывавшее меня, исчезало без следа. Меня встретили не как чужака, не как гостя, которого нужно формально принять, а словно старого, доброго друга, которого давно ждали.
Комната, куда меня поселили, казалась вышедшая из старинной легенды. Стены, украшенные гобеленами с вытканными сценами охоты и рыцарских турниров, смотрелись невероятно богато. В центре соседней комнаты стояла ванна, вырезанная из цельного куска мрамора, а под ней, словно драгоценные камни, тускло светились большие кристаллы, нагревая воду до приятной температуры.
Я сбросила дорожную одежду и погрузилась в теплую, ароматную воду. Расслабление разлилось по телу, смывая усталость долгого пути. После ванны, облачившись в простое, но элегантное платье, я направилась вниз. Хорошо, что меня проводила служанка, иначе бы я заблудилась.
В просторном зале, освещенном свечами, меня ждали герцогиня и Антуан.
Герцог, как оказалось, спешно уехал по неотложным делам, оставив нас втроем. Воздух был наполнен ароматом жареного мяса и трав. Герцогиня, облаченная в бархатное платье, улыбнулась мне теплой улыбкой.
Мы приступили к ужину, когда двери открылись, и в столовую быстрым шагом вошел незнакомец, который был слишком молод для главы семейства.
- Простите за опоздание, - извинился он и резко остановился, увидев меня.
- Познакомьтесь, это Елизар мой младший брат, - представила герцогиня незнакомца. - А это Мария, напарница Антуана в Магической Академии. Это она спасла ему жизнь после отправления.
- Ну, надо же, неужели предсказание цыганки сбывается? - усмехнулся он, бесцеремонно уставившись на мое лицо.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм