Многие формы слепоты связаны с гибелью фоторецепторов — клеток, которые преобразуют свет в нервные импульсы. Однако ганглиозные клетки, передающие этот сигнал в мозг часто остаются здоровыми.
Южнокорейские ученые использовали эти клетки, чтобы вернуть зрение слепым и дать им «суперспособности» — правда, пока только мышам. На сетчатку глаза им установили матрицу фототранзисторов, которые усиливают ближний инфракрасный свет, и мягкие микроэлектроды из жидкого металла, которые передают сигнал ганглиозным клеткам.
Слепые животные после имплантации начали реагировать на вспышки ИК-излучения. У зрячих мышей устройство также успешно приживалось, они сохранили обычное зрение и начали воспринимать ИК-свет.
Устройство не мешает обычному зрению: если повреждена только часть сетчатки, она будет работать в видимом свете. Как два канала будут восприниматься человеком, пока не знают даже авторы работы.
Искусственная сетчатка — прототип с разрешением 6×6 пикселей, который работает от внешнего питания. До испытаний на людях нужно доказать безопасность технологии.