Вопрос с подвохом. Жутких мест хватает. Например, само Солнце – раскаленный шар, постоянно выбрасывающий заряженные частицы в космическое пространство. Или Венера – адская дыра с дождями из концентрированной серной кислоты. А может быть, кольца Сатурна? Скоростной аттракцион, где любого разорвет на куски каменными и ледяными обломками.
Претенденты достойные. Только нам-то что? Нас там нет. Наша реальная угроза гораздо ближе – прямо над головой. Околоземная орбита, близкая и непредсказуемая. Именно здесь сосредоточено все, от чего зависит современная жизнь: связь, навигация, прогнозы погоды. Вывод этого региона из строя – неминуемая катастрофа для цивилизации.
Орбитальный рикошет
Ближний космос уже забит действующими спутниками и космическим мусором, который несется со скоростью 28 000 км/ч. На таких скоростях кусочек размером с гайку – все равно что бронебойный снаряд. При этом мусор порождает мусор. Одно столкновение превращает объект в облако из тысяч осколков, которые начинают крушить все на своем пути, создавая новые осколки. Если плотность фрагментов превысит критическую отметку, мы рискуем потерять доступ к космосу на десятилетия, оставшись без глобальных систем связи.
Это не предположение — каскадный эффект уже запущен. Его называют синдромом Кесслера. Теорию предложил в 1978 году ученый НАСА Дональд Кесслер. Хотя процесс идет медленнее, чем предсказывалось изначально, риск остается реальным. Астрономы ведут постоянный мониторинг и строят модели, но точные прогнозы невозможны: обломки движутся хаотично. Единственный реальный выход сегодня – перестать мусорить на орбите.
Солнечный шторм и невидимые камни
Околоземное пространство – это еще и зона противостояния солнечной активности. Мощный выброс частиц может не просто вызвать красивое полярное сияние, а буквально сжечь электронику на орбите и обрушить энергосети на Земле. Аналог «события Каррингтона» сегодня парализовал бы авиацию и мировую финансовую систему.
Событие Каррингтона (1859 год) — мощнейшая зафиксированная геомагнитная буря, вызванная вспышкой на Солнце. Выброс корональной массы достиг Земли всего за 18 часов, вместо 3–4 дней. Это привело к массовому отказу телеграфных систем и полярным сияниям даже в тропических широтах.
А тут еще и слепые зоны, из которых вдруг выныривают астероиды. Даже имея каталоги с тысячами опасных объектов, мы до сих пор не выработали четкого плана спасения на случай, если один из них выйдет на траекторию прямого удара.
Цена зависимости
Опасность ближнего космоса не в его физических экстремумах, а в нашей тотальной уязвимости. Мы завязали на эту узкую полоску пространства функционирование всей цивилизации, «сложив все яйца в одну корзину». А риски здесь растут ежедневно: чем больше аппаратов мы запускаем, тем выше вероятность катастрофы.