3 июня 1973 года. Авиасалон в Ле-Бурже. Советский сверхзвуковой Ту-144 выполняет показательный полёт. На земле — 300 000 зрителей. В воздухе рядом — французский «Мираж» снимающий советскую машину для телевидения. Через несколько минут после начала выступления самолёт разрушается в воздухе и падает на деревню Гуссенвиль. Погибают шесть членов экипажа и восемь жителей деревни на земле. Всё снято на сотни камер. Что произошло — официальные версии французского и советского следствия расходятся до сих пор.
Кто был на борту и что планировалось
Экипаж шесть человек. Командир — Михаил Козлов, лётчик-испытатель первого класса, участник первого полёта Ту-144 в 1968 году. Второй пилот — Валерий Молчанов. Бортинженер — Анджей Дралин. Штурман — Георгий Баженов. Ещё двое — инженеры Виктор Бендеров и Владимир Попов — находились в салоне как наблюдатели.
Программа показательного полёта была стандартной для авиасалона: взлёт, набор высоты, несколько манёвров демонстрирующих возможности машины, посадка. Ту-144 должен был показать управляемость на малых скоростях, работу переднего горизонтального оперения — небольших дополнительных крыльев в носовой части которые выдвигались при посадке и взлёте.
Накануне — 2 июня — Конкорд выполнил свой показательный полёт. Советская делегация присутствовала. По свидетельствам участников, между командами существовало определённое соревновательное напряжение — кто покажет лучше.
Как развивались события в воздухе
Расшифровки переговоров экипажа и данные бортовых самописцев стали частично известны из материалов французского следствия — советская сторона предоставила их с ограничениями.
Полёт шёл нормально до момента когда экипаж начал манёвр снижения. Козлов выполнял снижение с одновременным изменением конфигурации — выпуском переднего горизонтального оперения.
В этот момент произошло несколько событий в быстрой последовательности. По одной версии: кто-то из экипажа или пассажиров уронил кинокамеру в кабине — она попала в систему управления или отвлекла экипаж в критический момент. Эта версия фигурировала в западной прессе и частично подтверждалась свидетельствами — но советская сторона её категорически отвергала.
По другой версии: «Мираж» который снимал Ту-144 для телевидения неожиданно оказался на пути советского самолёта при снижении. Козлов совершил резкий манёвр уклонения. При этой перегрузке самолёт вышел за расчётные нагрузки на конструкцию.
Третья версия — чисто техническая: отказ системы управления или конструктивная проблема с передним горизонтальным оперением в момент его выпуска на высокой скорости.
Самолёт начал разрушаться в воздухе. Сначала отделилось переднее горизонтальное оперение. Потом — нарастающее разрушение. Обломки и горящие фрагменты падали на несколько километров.
Что увидели на земле
Деревня Гуссенвиль находилась в нескольких километрах от аэродрома. Обычный французский посёлок, несколько сотен жителей. В момент катастрофы часть жителей наблюдала за авиасалоном с огородов и улиц.
Горящие обломки падали на протяжении нескольких минут. Несколько домов разрушено или сгорело. Восемь жителей погибли от прямых попаданий обломков или пожаров.
Зрители на аэродроме видели разрушение самолёта — 300 000 человек наблюдали катастрофу. Паники не было — не сразу все поняли что происходит. Некоторые первые секунды думали что это часть программы.
Операторы телевидения снимали. Фотографы снимали. Материала было много — катастрофа зафиксирована с разных точек и разными людьми. Это исключало возможность умолчать о происшедшем — что было бы возможно при катастрофе в закрытом советском пространстве.
Французский журналист присутствовавший на салоне написал на следующий день: я видел как он начал разваливаться. Сначала что-то отлетело от носа. Потом ещё. Потом всё пошло вниз. Это заняло, наверное, секунд двадцать. Двадцать очень долгих секунд.
Почему версии расходятся
Французское следствие провело расследование — катастрофа произошла над французской территорией. Выводы: наиболее вероятная причина — резкий манёвр экипажа создавший критические перегрузки на конструкцию. Причина манёвра — предположительно внезапное появление «Миража» в зоне полёта или какое-то событие в кабине.
Французские следователи указали на «Мираж» как на возможный фактор — военный самолёт действительно снимал Ту-144 и находился относительно близко. Советская сторона с этой версией не согласилась.
Советское следствие настаивало на технической причине — отказе в системе управления при выпуске переднего горизонтального оперения. Этот вывод снимал с экипажа ответственность за ошибку пилотирования.
Версия с камерой — самая спорная. Несколько западных источников утверждали что кто-то в кабине уронил кинокамеру которая повлияла на управление. Советская сторона это отрицала. Доказательств ни в ту ни в другую сторону в открытом доступе нет.
Принципиальное разногласие: была ли это ошибка экипажа (французская склонность), внешний фактор в виде «Миража» (версия которую никто прямо не утверждал, но которая подразумевалась), или техническая неисправность (советская позиция)?
Полные материалы следствия засекречены с обеих сторон. Французские архивы частично открылись через десятилетия — советские и российские в полном объёме не рассекречены.
Что было с Ту-144 до катастрофы
Ту-144 выполнил первый полёт 31 декабря 1968 года — за два месяца до Конкорда. Это был пропагандистский приоритет: СССР первым создал сверхзвуковой пассажирский самолёт.
Скорость Ту-144 — 2,35 Маха (около 2500 км/ч) против 2,04 Маха у Конкорда. Быстрее — да. Но за скорость платили.
Расход топлива у Ту-144 был значительно выше чем у Конкорда при сопоставимой дальности. Дальность — проблемная точка: советский самолёт на первых версиях имел меньшую дальность полёта. Надёжность двигателей и систем на стадии 1972-1973 годов — отставала от Конкорда который к тому времени прошёл более тщательную доводку.
В советской прессе Ту-144 преподносился как триумф — первый сверхзвуковой пассажирский самолёт в мире. За кулисами — советские авиационные специалисты понимали что машина ещё не готова к полноценной коммерческой эксплуатации.
Катастрофа в Ле-Бурже произошла именно тогда когда шла доводка машины. Самолёт который упал — не был финальной версией.
Что произошло с программой после
Программу не закрыли немедленно. СССР слишком много вложил в Ту-144 политически и экономически чтобы признать провал.
1977 год — Ту-144 начал коммерческие рейсы Москва — Алма-Ата. Не трансатлантические маршруты — внутренний советский рейс. Почти без пассажиров: самолёт везил преимущественно почту и грузы, несколько пассажирских мест на рейс заполнялись частично.
1978 год — ещё одна катастрофа. Ту-144 разбился при испытательном полёте в подмосковном Егорьевске. Погибли два лётчика-испытателя. Программу коммерческих рейсов остановили.
Официально: технические причины, необходимость доработки. Фактически — программа была фактически заморожена.
1999 год — последний полёт Ту-144. К тому времени один из самолётов передали американскому NASA для исследований в рамках программы высокоскоростных коммерческих самолётов. Ту-144 летал с американскими учёными на борту — финальная глава советского сверхзвукового проекта.
Ни одного Ту-144 в лётном состоянии не осталось. Несколько экземпляров стоят в музеях — в Жуковском, Казани, Самаре. Конкорд выполнял коммерческие рейсы до 2003 года — 27 лет коммерческой эксплуатации. Ту-144 перевёз пассажиров в 55 коммерческих рейсах за 7 месяцев.
Почему катастрофа в Ле-Бурже изменила всё
До 3 июня 1973 года соревнование Ту-144 против Конкорда было примерно равным — с преимуществом советской машины по скорости и французско-британской по надёжности.
После 3 июня 1973 года — нет. Катастрофа на глазах у трёхсот тысяч человек и сотен камер создала образ который никакие технические достижения не перевешивали. Пассажирский самолёт который разваливается в воздухе на авиасалоне — это репутационная катастрофа которую невозможно преодолеть только техническими доработками.
Конкорд имел свои проблемы и свою катастрофу — в 2000 году над Парижем. Но к тому времени он уже 27 лет летал без катастроф и перевёз миллионы пассажиров. Репутация была накоплена.
Ту-144 не получил этого времени. Гуссенвиль 1973 года стал его определяющим моментом в мировом восприятии.
Мужики, вот вопрос который до сих пор без ответа: если бы катастрофы в Ле-Бурже не было — советский сверхзвуковой авиапром успел бы довести Ту-144 до уровня коммерческой надёжности, или проблемы были настолько системными что итог был бы тем же, просто позже и без такой публичности?