– Что ты будешь делать в деревне совсем одна, когда я уеду? – спросила Света, мать Инны. Она стояла на кухне в банном халате с чашкой горячего чая в руках и смотрела на Инну с беспокойством.
После похорон прошло семь дней. Неделя, посвященная адвокатам, оформлению бумаг и хождению по присутственным местам, и все обязательные процедуры угнетали и выматывали. Инна с матерью собрались днем поехать в ближайший крупный город, чтобы пообедать – маленькое удовольствие, которое они могут себе позволить после двух недель скорби и улаживания формальностей, которые непременно влечет за собой смерть близкого человека.
Светлана, как и Инна, жила одна. Отец Инны бросил их, когда девочке было шесть месяцев. Она никогда его не видела, а он не проявлял желания с ней связаться. Все эти годы у Светы не было мужчины, порой она ходила на свидания, но, кажется, так и не нашла человека, ради которого стоило рискнуть снова оказаться с разбитым сердцем. Инна волновалась за мать, но Светлана настаивала на том, что с ней все в порядке. Она работала старшей медсестрой в местной больнице, у нее было несколько хороших друзей, с которыми она часто виделась, и вот уже сорок лет она жила в маленьком милом доме в деревне . Света была женщиной организованной, рациональной, и на нее можно было положиться. А Инна была более непредсказуема и эмоциональна. Света много лет заботилась о них обеих, а потом, когда дочь выросла, заботилась только о себе. Инна не знала, на самом ли деле ее мать счастлива, но справлялась она в любом случае неплохо. Может, и этого было достаточно. И все же Инна надеялась уговорить мать отбросить сомнения и тоже переехать в дом, унаследованный от бабушки, хотя бы на год.
– Ин, ты меня слушаешь? – окликнула ее Света. – Ты витаешь в облаках.
– Извини, да, я слушаю. Я думала о том, что будет, когда ты уедешь – и мне кажется, что я буду писать. Я всегда хотела собрать в одной книге свои знания и фактические материалы по лечению лекарственными травами, и время сейчас самое подходящее. У меня год академического отпуска… ну, или я безработная, как получится. К тому же отсюда меньше часа езды до университета, а у них одно из лучших собраний средневековых документов в мире. Я думаю, надо сделать так… – Инна сама удивилась сказанному и замолчала.
Мать встала рядом с ней у окна. Палисадник перед домом пересекал человек в клетчатой рубашке и потрепанном пиджак. Мужчина шел к дому пружинящей походкой, отчего казался моложе, чем был на самом деле, и громко напевал, не попадая ни в одну ноту. Когда он позвонил в звонок, Инна и Света уже хихикали над ним.
Инна открыла дверь, а ее мать бросилась наверх, чтобы переодеться перед встречей с эксцентричным местным жителем.
– Добрый день. Заходите. – Инна жестом пригласила его в дом; мужчина пригнулся, входя в низенькую дверь, и прошел в гостиную.
– Я Инна Сафронова, – представилась она, пожимая ему руку.
– Да, да, отлично. Я знаю, кто вы. – Он сильно сжал ее руку и тряс ее с таким энтузиазмом и настолько дольше положенного, что Инна уже и не знала, когда это кончится. – Рад встрече, да. Конечно, я о вас наслышан. Я знал вашу бабушку. Видите ли, они с моим отцом были близки. Да, да.
– О, простите, кажется, я не припоминаю…
– Нет-нет, мы не встречались. Я много лет жил в городе. Там тепло, чудесный климат, но жители там немного бескультурны, не правда ли? Да, мы с вами никогда не встречались. Мой отец отошел в мир иной в прошлом году, и я вернулся сюда, ведь я единственный сын и наследник, знаете ли. Перенял управление семейной казной. Я Петр Афанасьев. Живу недалеко от деревни.
«А этот человек старается преуменьшить свою значимость», – подумала Инна.
Семейство Афанасьевых жило в огромном особняке на окраине деревни уже сотни лет. Поместью принадлежало много местной земли, а когда-то им принадлежали и вся деревня. Времена изменились, но селяне до сих пор воспринимали Афанасьевых как знать. Бабушка Инны много лет тесно дружила с отцом Петра, да и сама Инна много раз бывала в особняке на обедах.
– Заходите. Мама сейчас наверху, скоро спустится. Могу я предложить вам чашку чая?
– Было бы чудесно, – ответил Петр.