Глава 165. Визит
Регина посмотрела на неё с теплотой во взгляде.
- Я же сказала, что не могу лакомиться желе твоей мамы просто так.
Тем временем в другом конце дома Зина попросила дворецкого вызвать машину для двух её одноклассниц. После того, как они уехали, она подумала, что вопрос полностью улажен, совершенно забыв о том, что Милена всё ещё находится в доме Мартыновых. Но дворецкий не спешил напомнить ей об этом. Он управлял делами семьи Мартыновых уже не одно десятилетие и легко раскусил маленькие уловки Зинаиды, однако предпочёл не вмешиваться, позволяя событиям развиваться своим чередом.
Занятия с Миленой затянулись до часу ночи.
Услыхав от дворецкого, что Регина всё ещё работает в лаборатории, несмотря на столь поздний час, Вадим заглянул
- Кто это? – удивлённо спросил он.
- Это Милена Кондратова, одноклассница Зинаиды, - потягиваясь, потёрла ладонями лицо Регина, - я взяла над нею шефство, и теперь подтягиваю её по учёбе.
Вадим ещё раз обвёл взглядом лабораторию. Работающие приборы, стол, заваленный документами и деталями, и девочка, выполняющая за своим маленьким столиком домашнее задание.
- Ты действительно не умеешь отдыхать, - с лёгкой укоризной, смешанной с восхищением, попенял он Регине, на что та только махнула рукой.
- Лучший отдых – это смена деятельности, а кроме того, Милена меня вдохновляет.
- Уже второй час, - взглянув на часы сказал Вадим, - ей давно пора домой.
Только тогда до Регины дошло, что школьники ещё не готовы, чтобы бодрствовать всю ночь, как она. Вот и Милене всё ещё требовался полноценный отдых.
- Хорошо, я отвезу её домой. Её мама в курсе, что она здесь, но мы сегодня явно припозднились.
- Я сам отвезу её, - настоятельно произнёс Вадим, сжимая ключи, - а тебе следует остаться и отдохнуть.
- Хорошо, - примирительно сказала Регина, - но я поеду с вами. Во-первых, я обещала её маме, а, во-вторых, у меня есть к ней неотлагательный разговор.
Когда они оба выразили желание отвезти её домой, Милена ощутила смесь недоумения и теплоты. Тронутая этим до глубины души, она негромко назвала свой адрес.
Чёрный военный внедорожник, урча мотором, растворился в ночной тиши.
Милена, сидя на заднем сиденье и нервно прижимая к себе свой рюкзачок, украдкой поглядывала на гордый профиль Вадима в салонном зеркале. Она и раньше видела этого мужчину, но только в телевизионных новостях. А вот теперь он лично отвозит её домой!
Узнав знакомые места, она наклонилась вперёд.
- Вы можете высадить меня здесь. Отсюда до дома уже недалеко и спокойно дойду пешком.
Однако Вадим, не снижая скорости, продолжал вести машину по указанному ранее адресу. Вскоре дорога стала гравийной, и машина остановилась возле небольшой фермы, окружённой теплицами. По углам участка высились, словно два часовых, две старых липы.
Вадим вышел из машины и включил мощный фонарь. Луч света разрезал темноту ночи и осветил тропинку, ведущую к дому. Милена первой побежала к дому, а за ней шли Вадим и Регина. От Вадима терпко пахло кедром и порохом.
В этот момент дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла женщина в фартуке и с руками, перепачканными мукой. Глаза её расширились от удивления, когда за спиной у дочери она увидала незнакомую пару.
- Кто это? – спросила она у дочери.
- Это Регина, мой репетитор, а это…- Милена на секунду замялась, - брат моей одноклассницы, он военный. Это он довёз меня до дома.
- Вадим Мартынов, - представился он, и по привычке козырнул.
- Очень приятно, а я мама Милены – Дарина Кондратова. - Тревога Дарины рассеялась, и она пригласила гостей в дом. – А я пирогов напекла, заходите, я вас чаем угощу.
Вадим хотел, было, отказаться, но Регина дёрнула его за рукав.
- Зайдём, я просто умираю с голоду.
По её тону Вадим догадался, что её здесь интересует что-то ещё, кроме пирогов с чаем.
- Спасибо, - глубоким голосом поблагодарил он хозяйку, - мы с удовольствием принимаем ваше приглашение.
Глава 166. Сделка
Вадим вошёл в дом месте с Региной и осмотрелся. Обстановка ничем не выделялась, но здесь чувствовался домашний уют.
На стойке у Дарины остывал свежий яблочный пирог, а на столе стояли две большие чашки с пельменями.
- Спасибо вам, что привезли Милену домой, - поблагодарила их женщина, ставя на стол тарелки под пироги. – Пожалуйста, садитесь, располагайтесь поудобнее.
Когда все дружно уселись, Дарина выставила на стол уже порезанный яблочный пирог, небольшие миски с мёдом, со сметаной, поставила ароматно пахнущий заварник и большой чайник с кипятком, и, конечно же своё знаменитое желе.
- А их можно есть? - поинтересовалась Регина, увидав украшавшие пирог зелёные листочки.
- Ну, конечно, - расцвела в улыбке Дарина, - это же мята. Она придаёт блюдам свежесть. Я сама её выращиваю. Кушайте, кушайте.
- Подождите, - замерла Регина, - вы сами выращиваете мяту?
- Да, - просто ответила хозяйка, пожав плечами, - она у меня за теплицами растёт.
Регина взяла один листок, и стала внимательно его рассматривать.
- Просто у неё кончики листьев острее, чем у обычной мяты. Да и сама форма немного другая… Возможно, это какой-то редкий сорт?
- Какой у вас зоркий глаз, - печально улыбнулась Дарина. - Муж когда-то привёз это растение из одной своей поездки, но это точно мята.
- Вы точно уверены, что это обычная мята? – Регине стало ещё более любопытно.
- Мой муж был ботаником, - заметив её интерес, пояснила женщина, - и разбирался в растениях, даже больше, чем я. Он сразу бы мне сказал, если б это была не мята.
Регина сразу обратила внимание на слово «был».
- С ним что-то случилось?
За столом повисла неловкая пауза.
- Папа умер два года назад, - первой нарушила молчание Милена, - врачи сказали – рак печени… Эта мята – единственное, что нам от него досталась, и мама бережно хранит её и тщательно ухаживает.
У Регины задрожали руки, и маленький листок выскользнул из её пальцев. Она опустила взгляд, чтобы скрыть то, что промелькнуло у неё в глазах.
- Извините, я не знала… Мне очень жаль, - тихо произнесла она.
- Регина, а что это за мята? – спросила Милена, наклонив голову. В её голосе звучало любопытство юного натуралиста.
Регина осторожно откусила ещё кусочек пирога, с удовольствием его съела, тщательно разжевав, и положила вилку на тарелку.
- Это не простая мята, - начала она свой рассказ. – Называется она Снежная мята, а растёт она, обычно, в тропических джунглях, высоко в горах, в окружении ядовитых растений. Это очень редкий вид. Некоторые пытались его культивировать, но оказалось, что обычная земля не подходит для её выращивания, а возвращаться в дебри джунглей чтобы набрать земли с места её произрастания, охотников не нашлось.
А ведь эта мята – очень ценное лекарственное растение. Его экстракт используется в высокоэффективных фармпрепаратах, и стоит целое состояние.
Мама и дочь застыли в ошеломлённом молчании.
- Теперь я понимаю, - потрясённо произнесла Милена, - почему папа постоянно напоминал нам, чтобы мы заботились об этом растении.
Пальцы Дарины вцепились в край стола, а глаза с надеждой смотрели на Регину.
- Хотите сказать… это действительно ценное растение? И люди за это заплатят?
Регина утвердительно кивнула.
- Более того, я сама хочу покупать у вас несколько веточек этой мяты на постоянной основе, и буду платить за неё справедливую цену. Взамен я позабочусь о том, чтобы Милена смогла поступить в любой, в какой захочет, университет, и помогу ей воплотить в жизнь любое будущее, о котором она мечтает.
Руки Дарины дрожали, а в её голосе слышалась смесь недоверия и надежды.
- Вы это серьёзно?
- Да, - уверенно кивнула головой Регина, - но вам не обязательно принимать решение прямо сейчас.
Дарина не до конца понимала, кем была эта девушка на самом деле, но огонь в глазах дочери придал ей смелости.
Ей казалось, что сама судьба преподнесла им этот удивительный подарок.
- Если вы обещаете обеспечить Милене то, о чём говорили, то я буду отдавать вам эту мяту бесплатно.
- Тогда договорились, - и лёгкая улыбка пробежала по губам Регины.
Она повернулась к Милене.
- Только учти, - продолжила она разговор жестким деловым тоном, глядя ей прямо в глаза, - что моё время ограниченно, и я смогу уделять тебе лишь два часа каждый вечер, не больше. И ещё, перед каждой нашей встречей твоё домашнее задание должно быть выполнено.
Девушка задумалась.
- Я могу приходить после вечерних занятий? К тому времени я уже сделаю всю домашнюю работу.
Теперь задумалась Регина. Она представила, как Милена будет добираться до их посёлка, и отрицательно покачала головой.
- Забудь о вечерних занятиях. Сегодня у вас в школе выходной, а вот с завтрашнего дня, ты будешь ездить в поместье Мартыновых вместе с Зиной. Тебя это устраивает?
Вопрос адресовался не только Милене, но и Вадиму.
Глава 167. Отговорка
- Конечно, - закивала головой девушка.
- Я распоряжусь, чтобы дворецкий приготовил для вас отдельную комнату для занятий, -поддержал решение Регины Вадим.
- Вот и прекрасно, - подвела итог разговору Регина, - а я буду подходить, как только освобожусь.
- Спасибо хозяюшка, - склонила голову Регина, поднимаясь из-за стола, - вы позволите мне взглянуть на вашу чудесную мяту, да мы поедем, пожалуй.
- Конечно, конечно, - закивала головой Дарина, - идёмте, я вас провожу.
Растение росло за теплицами, у ручья, текущего с горного склона. Почва выглядела обычной, не слишком подходящей для Снежной мяты. Но, когда Регина присела и потянулась к растению, Дарина остановила её.
- Не трогайте голыми руками! Здесь полно комаров и мошек. У меня каждый раз после прополки или удобрения руки опухают.
- Опухают? – удивилась Регина.
- Да, - кивнула Дарина, - иногда даже гноятся.
Отдёрнув руку, Регина внимательно осмотрела почву, попросив для этого у Вадима его фонарь. Почва, как почва. Никаких растений, напоминающих те, которые обычно растут рядом со Снежной мятой в джунглях, не видно. Регина на минуту задумалась, а потом рассмеялась. Ну, конечно! Это их каждый раз пропалывала Дарина, принимая за обычные сорняки.
- Дарина, а можно вас попросить, не пропалывать эти кустики хотя бы недели три? Мне хочется изучить эту мяту, как бы в естественной среде обитания.
Попрощавшись с хлебосольной хозяйкой и её дочерью, Вадим и Регина направились к машине. Небо уже начинало светлеть, но Вадим не заметил на лице Регины даже следов усталости.
- В резиденцию Осиповых? - спросил он, сев за руль.
- Нет, - покачала головой Регина, - в лабораторию. Я поживу там некоторое время.
- Похоже я перед тобой в большем долгу, чем предполагал, - покосился на неё Вадим и плотно сжал губы.
Регина сидела, откинувшись на спинку сиденья, и смотрела на мелькавшие в утренних сумерках деревья, фермы, поля, на синеющие вдали горы.
- Ну и что? – спокойно спросила она.
- Тогда, наверное, мне придётся предложить себя в твоё распоряжение. В любое время… когда понадоблюсь, - с лёгкой насмешкой, покосился на неё Вадим.
Встретившись с ним взглядом, она рассмеялась.
Помолчав, Вадим сменил тему.
- Так, что это за снежная мята такая? Она действительно стоит всех этих усилий?
- Изучая твоё состояние здоровья, я провела сотни анализов и пришла к выводу, что для нормального функционирования твоей нервной системы не хватает одного единственного компонента – нейромодулятора, поддерживающего нервную систему в оптимальном режиме. Вот этот-то нейромодулятор и содержится в Снежной мяте. Даже в малых дозах он улучшает ясность ума, повышает концентрацию внимания, нормализирует нейронную проводимость, что делает его для тебя не просто полезным, а незаменимым.
Пальцы Вадима с такой силой сжали руль, что, казалось, сейчас послышится треск ломающегося пластика, или из чего там делается руль военного джипа?
- Так, значит, всё это ради меня?
- Я же обещала тебя вылечить, - повернулась к нему Регина, - и не собираюсь от этого отступать.
Черты её лица мягко светились в лучах утреннего солнца, ресницы отливали золотом, но взгляд по-прежнему оставался твёрдым и ясным.
Вадим быстро отвёл глаза – ещё секунда, и он мог бы забыть о дороге.
О чём Регина умолчала, так это о том, что одной снежной мяты было недостаточно для его полного излечения. Для этого требовались экстракты как раз из тех ядовитых растений- путников, которые, как она надеялась, не полностью выполола Дарина.
Зина сегодня проснулась рано. Спустившись в столовую, она замерла при виде Вадима и Регины, завтракающих вместе. Её кулаки сжались, но она тут же выдавила из себя приветливую улыбку, и, подпрыгивая, подбежала к ним и пристроилась рядом с Вадимом.
- Ты уже встал? – невпопад поинтересовалась она, и, бросив небрежный взгляд на Регину, как бы невзначай спросила, - а ты тоже здесь ночевала?
Регина равнодушно окинул её взглядом, но ничего не сказала.
Заметив на столе пирог, Зина вскочила, чтобы нарезать его.
- Регина, тебе обязательно нужно попробовать его. Я от него без ума последнее время.
Она положила кусок пирога на тарелку Вадима.
- Вадим, тебе тоже надо поесть. Посмотри на себя, какие у тебя синяки под глазами. Опять не спал всю ночь?
- Вадим так много работает, - обратилась она к Регине, - но всё равно находит время заботиться обо мне. Иногда я даже не знаю, как его благодарить.
Регина вспомнила желе, выброшенное вчера Зиной.
- Ты на работу? – спросила она Вадима.
- Ага, - радостно откликнулся он, - сегодня в «Мартынов-Групп» церемония открытия. Я должен быть там.
- А я? – поинтересовалась Регина.
- Вадиму приходится управлять и армией, и компанией. – ни к селу, ни к городу влезла Зина. – Это очень тяжело.
И она потянулась руками к его плечам.
- Давай, я сделаю тебе массаж…
Но, прежде, чем она успела прикоснуться к Вадиму раздался резкий и властный голос дворецкого.
- Зинаида! – остальные слова были произнесены мягко, но несли скрытый намёк, напоминавший, что необходимо соблюдать дистанцию. - Ваши руки предназначены для того чтобы держать ручку и листать учебники. Учитесь усерднее, и, может быть, тогда поступите в какой-нибудь университет. А массаж – это не ваша забота.
Прослужив у Мартыновых не один десяток лет, он умел читать настроение Вадима лучше, чем кто бы то ни было.
Зина смутилась.
- Я просто хотела помочь Вадиму расслабиться…
- Не надо! – холодно оборвал он её с непроницаемым выражением лица.
Регина, ненадолго выходившая из столовой во время их разговора, вернулась с двумя баночками желе.
- Это довольно вкусно, - протянула она одну из них Вадиму, - попробуй!
Узнав баночку, Зина побледнела.
- Это нельзя есть! – вырвалось у неё.
Но Вадим уже открыл крышку.
- Это ещё почему? - с подозрением глянул он на Зину.
- М-мне его одноклассник дал! Оно оказалось испорченным, и… и я его выбросила. Регина, как ты могла дать Вадиму что-то из мусора? А вдруг… ему станет плохо?
Она заикалась, запиналась, а в конце и вовсе закусила губу.