Анна стояла у окна просторной гостиной своего загородного дома. Осеннее солнце освещало ухоженный двор, ровные деревянные дорожки и аккуратные грядки, которые она возделывала своими руками долгие годы. Тишину прервал громкий, настойчивый звонок мобильного телефона. На светящемся экране высветилось имя старшей сестры. Анна тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри мгновенно нарастает напряжение. Звонки от Тамары никогда не сулили спокойных бесед. Обычно они начинались с безапелляционных претензий или категоричных требований, не терпящих никаких возражений.
Она провела рукой по чистому подоконнику, собираясь с мыслями, и нажала кнопку приема вызова.
«Алло, слушаю, Тома,» — ровным и спокойным тоном ответила Анна.
«Анна, значит так, слушай меня очень внимательно,» — раздался в динамике громкий, властный голос старшей сестры. «Мы с Борисом все обсудили, взвесили все варианты и приняли окончательное решение.»
«Какое решение?» — насторожилась Анна, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
«Мы решили отметить юбилей в твоем доме, с тебя стол и обслуживание!» — постановила старшая сестра тоном абсолютного приказа. «Мое шестидесятилетие должно пройти на высшем уровне. В городе сейчас душно, рестораны дерут совершенно неадекватные деньги за каждую порцию салата, а у тебя природа, свежий воздух и огромная гостиная, которая все равно простаивает без дела.»
Анна потеряла дар речи. В горле мгновенно пересохло. Дом, о котором так легкомысленно говорила сестра, достался Анне ценой многолетнего, поистине каторжного труда. Она десятилетиями трудилась в городском управлении жилищно-коммунального хозяйства, брала дополнительные смены, отказывала себе в качественном отдыхе и новых вещах, чтобы выкупить этот участок и построить свое уютное, тихое убежище. Тамара же всегда предпочитала жить на широкую ногу, тратила зарплату на золотые украшения и дорогие поездки, постоянно требуя материальной поддержки от родственников.
«Тома, подожди секунду,» — попыталась возразить Анна, стараясь сохранить твердость в голосе. «Это мой дом. Я совершенно не планировала никаких масштабных мероприятий. У меня просто нет сил готовить на большую компанию.»
«Не выдумывай отговорки!» — резко оборвала ее Тамара. «Какая компания? Только самые близкие люди. Мы с Борей, наш Вадик с Оксаночкой, да со стороны Бори пара родственников приедет. Человек пятнадцать, не больше. Настругаешь салатиков, запечешь мясо, картошки наваришь. Ничего сложного для нормальной хозяйки. А обслуживать гостей — это твоя прямая обязанность, раз мы оказываем тебе честь своим визитом. Мы приедем в пятницу утром, чтобы успеть все подготовить к субботнему торжеству.»
«Тамара, пятнадцать человек — это огромная толпа. Где я вас всех размещу? У меня нет столько спальных мест,» — Анна чувствовала, как паника начинает захлестывать ее с головой.
«Разместишь как-нибудь! Мы с Борей займем твою спальню, там кровать самая широкая. Вадику с Оксаной постелешь в гостевой, а остальных раскидаешь по диванам. И главное, Аня, подготовься как следует. У нас для тебя будет грандиозный сюрприз. Мы тут такое придумали, ты просто ахнешь от радости!»
Связь прервалась. Анна осталась стоять посреди гостиной, сжимая в руке замолчавший телефон. Слово «сюрприз» в исполнении Тамары всегда означало колоссальные проблемы. Вся жизнь Анны состояла из уступок старшей сестре. В детстве Тамара забирала ее лучшие игрушки, в юности — новые платья, а став взрослой, начала распоряжаться временем и ресурсами младшей сестры так, словно имела на это полное право.
Следующие несколько дней превратились для Анны в настоящий кошмар наяву. Привычка подчиняться воле старшей сестры оказалась слишком сильной. С тяжелым сердцем она принялась за генеральную уборку. Она отмывала полы, чистила ковры, протирала каждую полку, постоянно думая о том, почему она не смогла сказать твердое «нет». Обида росла с каждой минутой. Поездка на местный рынок за продуктами отняла последние силы. Анна несла тяжелые сумки с овощами, свежим мясом и закусками, чувствуя ломоту в плечах. Она потратила значительную часть своих скромных сбережений, чтобы накормить пятнадцать человек, прекрасно понимая, что Тамара не компенсирует ей ни копейки.
Наступило утро пятницы. Анна стояла на кухне, очищая корнеплоды для гарнира. Напряжение висело в воздухе, словно густое облако. Внезапно за окном раздался шум моторов. Анна выглянула на улицу и замерла от удивления. К ее воротам подъехали не просто две легковые машины, а огромный микроавтобус и грузовой фургон.
Дверцы открылись, и во двор шумной толпой ввалились родственники. Тамара шла впереди, громко раздавая указания. За ней семенил ее муж Борис. Следом шли взрослый сын Вадим и его недовольная жена Оксана. Но самое странное заключалось в другом. Водитель фургона начал выгружать на асфальт гигантские чемоданы, картонные коробки, перевязанные скотчем, связки зимней одежды и даже какие-то элементы мебели.
Анна выбежала на крыльцо, не веря своим глазам.
«Тома, что все это значит? Зачем вам столько вещей на два выходных дня?» — громко спросила Анна, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Тамара широко улыбнулась, подошла ближе и по-хозяйски окинула взглядом фасад дома.
«Анечка, ну здравствуй! Принимай гостей! А мы к тебе с тем самым сюрпризом!» — радостно провозгласила старшая сестра. «Кто тебе сказал, что мы приехали на два дня? Мы решили, что юбилей — это лишь повод для воссоединения семьи. Наш Вадик выгодно вложился в строительство нового элитного жилого комплекса. Свою просторную городскую квартиру мы уже сдали хорошим арендаторам на длительный срок, а все деньги отдали молодым на будущий ремонт. Не снимать же нам чужие углы, пока их дом строится! Мы посовещались и решили: переезжаем жить к тебе. Места у тебя навалом, дом огромный. Заодно и тебе веселее будет, а то живешь тут в глуши совершенно одна. Вадик, не стой столбом, заноси коробки прямо в гостиную, а мы с Борей пойдем обустраиваться в хозяйской спальне!»...
Читать продолжение истории здесь