Сергей стоял у окна, нервно тарабанил пальцами по пластиковому подоконнику и постоянно бросал взгляды на дорогу, высматривая среди редких прохожих «пропавшего без вести» курьера.
Он был зол и очень голоден.
Не на шутку разыгравшийся голод всё сильнее и сильнее скручивал его несчастный желудок в тугой узел.
А отсутствие столь долгожданного заказа заставляло его вспоминать слова, которые он обычно не использовал в общении с людьми. Потому что слова эти крайне нелестные.
Сергей снова посмотрел на часы и недовольно покачал головой: курьер, который должен был привезти ему горячую пиццу, опаздывал на целых полчаса.
И даже не позвонил ни разу.
«Понабирают на работу непонятно кого, а потом удивляются, почему клиенты оставляют столько негативных отзывов на сайте...» - сердито думал Сергей, направляясь в прихожую.
Тишина пустой квартиры неприятно давила на уши. Чтобы хоть как-то разбавить её, он вышел в подъезд.
Там жизнь звучала громче: кто-то отряхивал обувь от снега, и топот отдавался гулким эхом по этажам, кто-то хлопал тяжелой входной дверью, вынося переполненное мусорное ведро.
Но вот к нему на седьмой этаж никто даже не думал подниматься. «Может, про меня вообще забыли?» - пронеслась в его голове мысль.
И только он собрался было уже звонить в пиццерию, чтобы высказать им всё, что он думает о них, как на первом этаже вдруг загудел лифт и медленно стал подниматься вверх.
Второй этаж, третий, четвертый… Сергей вслушивался в этом размеренный гул и загибал пальцы на руках.
Наконец, лифт остановился на восьмом этаже и металлические створки с глухим стоном разъехались в разные стороны.
Из кабины, заметно прихрамывая, вышел пожилой мужчина.
За спиной у него вздымался огромный терморюкзак, который, казалось, вот-вот перевесит владельца, а в руке была зажата деревянная трость.
- Добрый день. Это вы меня, наверное, дожидаетесь? - спросил мужчина, выйдя из лифта, и сделав несколько шагов по направлению к Сергею.
Сергей кивнул.
В его голове вихрем пронеслась тысяча колких замечаний по поводу опоздания, но взгляд скользнул ниже, к ноге мужчины, и он, стыдливо проглотив раздражение, просто пригласил его в квартиру.
Там, при свете подвесных потолочных светильников, худоба и усталость курьера стали видны отчетливее.
Мужчина снял с плеч терморюкзак, достал оттуда две коробки с пиццей и бережно передал их Сергею.
А потом хлопнул себя по лбу, вспомнив что-то, протянул ещё и чек, на котором крупными цифрами была выведена сумма: 1200 рублей.
- У вас без сдачи или как? – спросил курьер. - Хорошо бы, если без сдачи.
- Да, должно быть без сдачи, - ответил Сергей и потянулся за бумажником, который лежал на комоде.
И пока он в нем рылся, пытаясь найти купюры нужного номинала, спросил первое, что пришло ему в голову:
- Как там погода на улице?
Курьер усмехнулся и ответил, что погодка так себе. Не для прогулок. Вроде и весна пару дней назад наступила, а такое ощущение, будто зима только началась.
Снег идет, гололед. Ветер порывистый, который буквально сбивает с ног.
- Еле добрался к вам, - тихо произнес мужчина. - Извините за опоздание, но по-другому никак. Я даже несколько раз упал, так спешил. Если бы не моя палочка-выручалочка, не знаю, что бы я делал.
Он слегка приподнял свою деревянную трость, как бы показывая, как она ему дорога.
- Да ничего страшного, - ответил Сергей, протягивая курьеру деньги. - Не так уж и сильно вы задержались.
- Правда? - обрадовался курьер.
- Правда-правда. Пицца даже остыть не успела. Тяжело вам, наверное, бегать по заказам с больной ногой в такую погоду. Болит?
Мужчина поднял глаза на Сергея и усмехнулся:
- А она у меня не болит. Её у меня просто нет.
- Как это нет?!
Сергей замер, чувствуя, как внутри всё холодеет. В тот момент он не смог скрыть своего шока, хотя если честно не до конца поверил в то, что говорит курьер.
«Ну как это нет ноги, если он прихрамывает на её. Может, он просто на чаевые напрашивается? На жалость давит?»
Но курьер, будто читая его мысли, спокойно и без тени обиды постучал тростью по бедру.
Раздался глухой звук. И по этому звуку Сергей окончательно понял, что ноги действительно нет.
Он задумчиво смотрел на этого человека, которому на вид было около 65 лет, и пытался уместить в голове, сколько же сил и мужества скрыто за его этой вот безмятежной улыбкой на лице.
- Знаете, а вы большой молодец, - наконец, выдохнул Сергей. - В таком возрасте, без ноги, и продолжаете работать… Можно поинтересоваться почему? Просто дома не сидится? Или на дачу копите?
- Не то и не другое, - как-то грустно ответил мужчина, и улыбка на его лице впервые померкла. - Понимаете, у меня собака есть. Немецкая овчарка. Дружком зовут. Лет ему примерно столько же, сколько и мне, по собачьим меркам - еще не очень старый. Да только вот приболел он очень сильно. Все деньги, что были отложены у меня на черный день, отдал ветеринарам. А теперь операция нужна. Вот и пришлось мне временно устроиться на работу курьером. Это, кстати, единственное место, куда меня согласились взять. В других местах смотрели, как на сумасшедшего, и отказывали сразу… А у нас с Дружком, понимаете… В общем, уговор у нас с ним, что уйдем в один день, чтобы друг без друга не оставаться. Вот поэтому я и стараюсь всеми силами поставить его на лапы.
Только Сергей отошел от одного шока, как его с головой накрыло новой волной удивления.
- А шансы есть, что операция поможет? Ну я к тому что вы не зря стараетесь?
- Нет, не зря, - снова заулыбался курьер. - Врач говорит, что операция точно поможет. Вопрос только в деньгах. Ладно, вы извините, что я вас заболтал. У вас и пицца уже остыла, наверное. Побегу я. Заказов на сегодня еще много. И не удивительно - в такую погоду никто из дома выходить лишний раз не хочет.
Сергей посмотрел на 1200 рублей, которые заплатил мужчине за пиццу и которые он крепко сжимал в руке.
Потом перевел взгляд на бумажник, который еще не успел положить обратно на комод, и быстро достал оттуда пятитысячную купюру.
История этого неунывающего мужчины поразила его до глубины души. И поэтому Сергей не мог просто взять и отпустить этого человека ни с чем.
- Это вам, - бодро сказал он, протягивая деньги пенсионеру. - Точнее Дружку вашему, на операцию.
- Неожиданно, - смутился мужчина. - Но очень приятно. Спасибо вам от всего сердца.
- Да не за что… Это… Это вам спасибо, - тихо пробормотал Сергей, помогая надеть курьеру терморюкзак.
Когда курьер ушел, Сергей ещё некоторое время пребывал в глубоких раздумьях. «Надо же, ради собаки готов идти на такие жертвы. Ведь видно же было, как ему тяжело. Но он даже не жалуется - наоборот, улыбается».
Он посмотрел на пиццу, которую заказал сегодня, потому что был одним из тех, кому лень было в выходной день выходить из дома и идти в магазин за продуктами.
А поскольку жил Сергей один, то запасов еды на несколько дней у него никогда не было.
То пельмени варил, то макароны по-флотски готовил, то яичницу жарил. Одним словом, обычная холостяцкая жизнь.
А ещё он почему-то вдруг вспомнил про щенка, которого коллега несколько дней назад пыталась пристроить.
- Серёж, может, ты заберешь его себе? - с надеждой в глазах спрашивала она у него. - Ты же один живешь. Скучно, наверное. А с собакой скучать тебе точно не придется. Да, она не породистая, но порода, если честно, вообще не имеет никакого значения. Все собаки очень преданные и верные друзья. Особенно, если их любят. Я его на улице подобрала, подростки над ним издевались. Но долго дома держать не могу - у меня муж аллергик.
Сергей тогда вежливо отказался. Сказал, что у него совсем нет времени на собаку.
А с ней ведь гулять надо каждый день, независимо от того, какая погода за окном.
А если ему уехать куда-то надо будет? А если он заболеет? В общем, обычные «взрослые» отговорки.
Но сейчас он вдруг отчетливо понял, что все его причины - обычная трусость, прикрытая удобными словами. Тот человек на одной ноге, ковыляющий по гололеду ради спасения друга…
Он показал, что вообще нет никаких проблем в том, чтобы завести себе собаку.
Тем более что в данном случае речь шла не о том, чтобы просто завести щенка.
А о том, чтобы спасти его от верной смерти.
Коллега ведь сразу сказала, что если не получится этого щенка никуда пристроить, то придется, наверное, обратно на улицу его вернуть. А что делать?
Она звонила в местный и единственный в их городе приют для животных, просила помощи, но в приюте, как обычно, своих проблем хватает. А если щенок на улице снова окажется, что с ним будет? Холодно ведь еще сейчас. Да и подростки опять могут над ним издеваться.
Рука сама потянулась к телефону.
- Оля, привет. Слушай, ты щенка этого еще не пристроила? Ну про которого на работе рассказывала.
- Серёжа?! Привет! - удивленно ответила она. А потом тяжело вздохнула. - Нет, не пристроила. Никому не нужна обычная дворняга. И с мужем уже сегодня поругалась несколько раз. Даже не знаю, что делать. А ты почему спрашиваешь?
- Да я тут подумал... В общем, хочу забрать его.
- Правда? Ой, как здорово! Только я не знаю, как мне тебе его сегодня привезти. Там такая погода ужасная на улице.
- Не надо привозить. Я сам за ним приеду. Диктуй адрес.
Через три часа Сергей вернулся домой. С мокрым носом, тыкавшимся в куртку, и с огромным пакетом корма. И еще одним пакетом, в котором было много чего нужного, и что он бы никогда не купил, не будь у него собаки.
Щенка он, кстати, назвал Дружком. Почему-то захотелось назвать его именно так.
Сергей осторожно посадил малыша на пол, и тот, словно не веря своему счастью, посмотрел в его глаза.
- Ты всё правильно понял, - улыбнулся Сергей. - Теперь это и твой дом тоже. Так что можешь бегать, где хочешь. Только давай мы с тобой сразу договоримся, что обувь мою ты грызть не будешь. И диван. Хорошо?
- Гав-гав! - радостно залаял Дружок.
И побежал в гостиную. А оттуда - в спальню. Ну и на кухню, понятное дело, тоже забежал.
Судя по тому, как сильно он вилял своим хвостом, квартира ему очень понравилась.
И, судя по его взгляду, полному собачьей благодарности, человек Дружку тоже понравился. Хороший человек, добрый.
Потом Сергей ел пиццу, которую ему пришлось в несколько «заходов» разогревать в микроволновке, а Дружок радостно хрустел собачьим кормом. На шее у него был новый (и, наверное, первый в жизни) ошейник, а в гостиной, рядом с диваном, его ждала лежанка.
И каждый день, несмотря на погоду, Сергей выходил с щенком гулять на улицу.
Если раньше ему привычнее было сидеть/лежать дома и смотреть телевизор, то сейчас ему больше нравилось гулять на свежем воздухе. С другом.
А спустя полгода, гуляя с ним в городском парке, я случайно встретил там того самого курьера, который прихрамывая на одну ногу, гулял вместе со своими хромающим псом.
- Здравствуйте! - первым поздоровался Сергей. – Я смотрю, с вашим Дружком всё в порядке?
- Здравствуйте, молодой человек, - улыбнулся ему пожилой мужчина. - Да, поживет еще мой Дружок. А я смотрю, вы себе собаку завели? Это мудрое решение, правильное. Как зовут?
- Вы не поверите... Дружок.
Сергей посмотрел на мужчину, мужчина - на Сергея, и через секунду они в один голос засмеялись.
Да так громко смеялись, что проходящие мимо люди оглядывались и невольно улыбались.
А потом они сидели на скамейке и разговаривали. А два Дружка лежали рядом. Точнее - тот, что постарше, лежал.
А тот, что помладше, скакал аки конь вокруг него.
И знаете, в тот момент Сергей чувствовал странную, неведомую ранее полноту жизни.
Когда-то он думал, что счастье - это тишина в квартире, отсутствие обязательств и возможность заказать себе пиццу, когда не хочется никуда выходить из своего маленького «мира», окруженного четырьмя стенами.
Но оказалось, что счастье заключается в другом. Счастье – это когда в твоем сердце есть место для кого-то ещё.
И этот кто-то заполняет пустоту в душе громким звонким лаем. В общем, счастье – это когда друг рядом.
Верный и самый любимый друг с мокрым черным носом, четырьмя лапами и виляющим хвостом.
Вот такая история. О простом человеческом (и собачьем тоже) счастье.
И еще о том, что готовность из последних сил ковылять по гололеду, падать и вновь подниматься, лишь бы тот, о ком ты не перестаешь думать ни секунды, мог и дальше лежать у твоих ног, - это и есть самая настоящая любовь.