Царь отдал приказ передать важную весть в другой город, путь в который лежал через дикие леса. Для этого задания выбрали рыцаря — сына главного конюшего, человека уважаемого. Никто не высказался против, глядя на его сияющие, как солнце, золотые доспехи и меч, рукоять которого была усыпана драгоценными камнями. В помощники рыцарю дали двенадцатилетнего сироту-оруженосца.
Как только они отправились в путь, весь груз рыцарь взвалил на плечи мальчика. Сам же ехал верхом, то и дело поправляя свой блестящий на солнце плащ.
— Смотри на мои доспехи, — хвастался рыцарь, — они стоят как целая деревня! Ни один клинок их не возьмет, ни один зверь не осмелится подойти к такому величию. Запоминай, как выглядят настоящие герои!
Мальчик молчал и внимательно слушал. Его ноги гудели от усталости, колени подкашивались под тяжестью груза, ремешки рюкзака резали плечи. Но он продолжал идти.
Вечером, когда путники остановились на ночлег в густой чаще леса, оруженосец поставил палатку и приготовил ужин.
— Знаешь, а ведь однажды я один сразил целую армию этим мечом! — сказал рыцарь, любуясь своим отражением в начищенном щите.
Вдруг из леса послышался вой, а вскоре из-за деревьев показались четыре голодных волка. Оруженосец мигом подскочил к огню, схватил горящую палку и сковородку. Мальчишка не был защищен золотом доспехов и его сердце не прикрывали рубины, но эти два обычных предмета были для него сейчас самым прочным щитом и самым острым мечом. Он стал размахивать горящей палкой перед волками, издавая громкий уверенный крик.
Почуяв силу духа, которая была куда крепче металла, звери скрылись в лесу.
И тут мальчик услышал из-за кустов сдавленный крик — это рыцарь, который висел над обрывом, молил о помощи. Оруженосец попытался его вытащить, но тот был слишком тяжел. Тогда он схватил брошенный рыцарем в панике меч и быстро перерезал кожаные ремни, удерживающие массивный нагрудник и наплечники. Те со звоном упали на дно пропасти. После этого мальчик без труда вытащил горе-рыцаря и молча протянул ему меч, но тот лишь помотал головой.
— Оставь себе, — сказал он и, задумавшись, присел под дерево.
…Почти всю дорогу путники шли молча. Вдруг рыцарь остановился и сказал:
— Доспехи могут сделать человека видимым, но только храбрость делает его настоящим. Такая сила стоит больше, чем всё оружие мира.