- Тимур, ты подписал себе смертный приговор, убив сына Белозора. За твою жизнь я не поставлю и полкопейки. – Жёстко выговаривал молодому царю Каджай.
- Я бессмертен. Мама даровала мне каменное тело.
- И мозги у тебя похоже тоже стали каменными. – Передразнил Тимура Каджай. Даже Пахом хохотнул.
- Учитель, не забывайтесь! – Грозно сказал Тимур.
- Я не только твой Учитель. Теперь я твой командир. Ты сам меня назначил командующим. Мне наплевать на твоё тело. Своим поступком ты серьёзно осложнил нашу победу. Как вы охотились за Константином, чтобы его пленить, так и Белозор начнёт охоту на тебя, чтобы убить. Если тебя пленят, ты прекрасно знаешь, какой выкуп назначат дети Тана.
Тут с места встал Икар.
- Белозору сначала придётся сразиться с нами, 99 братьями Тимура. Мы будем прикрывать брата.
Поднялся Неман.
- Да, Тимур всегда может рассчитывать на нас.
- Это хорошо. Потому что я не всегда смогу находиться рядом. – Проговорил Каджай, и вышел из палатки.
Братья обнялись, а потом вышли на прохладный воздух и долго смотрели на далёкий, но жаркий погребальный костёр…
На следующий день Каджай делал всё, чтобы таничи отвлекались от Тимура, а могучий Альберт под чутким руководством Кары делал всё, чтобы отвлечь от Тимура самого Каджая.
Тем не менее, Каджай наносил страшный урон союзным войскам таничей. Шутя он расставлял свои ловушки для неприятелей, шутя сам попадал в ловушки других. Но никто ни разу не смог ни ранить его, ни поцарапать. Стрелы отскакивали от панциря, копья и мечи ломались, будто сахарные.
Кара ломал себе голову, как победить предводителя царевичей. Казалось бы, что у него не было ни единой человеческой слабости. Механическая машина убийств. Но на вторую ночь после сожжения Ярослава, таничи и царевичи собрались у деда Горгия. Тот расспрашивал героев о проведённых поединках, о том, как завершился день; вспоминал о своих подвигах.
Вдруг Горгий обратился к Кджаю:
- Друг мой, я не вижу твоего сына, Леонида.
- Он тренируется с разными видами оружия, хотя владеет ими в совершенстве.
- Хороший юноша. Береги его!
- Без него мне не жить! Пока жив мой сын, жив и я! – Шёпотом признался Каджай деду. Но, как бы ни тихо он говорил, Кара услышал то, что ему надо было.
Вернувшись в лагерь, Мелантий остановил Аглая, торопившегося к ужину.
- Аглай. У меня к тебе просьба. В войске царевичей есть элефант по кличке Лео. Он выше на голову остальных сородичей. Настоящий лев среди элефантов. Тебе надо убить его и разнести по всему войску весть о том, что ты убил Леонида.
- Я всё сделаю, друг! – Просто сказал Аглай. Друзья обнялись и разошлись.
На следующее утро Белозор с Мелантием Карой устремили свою повозку к Тимуру. Его тотчас же окружили девяносто девять витязей, каждый из которых стоил ста сотников и десяти тысяч ратников. Белозор стал убивать братьев Тимура одного за другим, одного за другим.
Неман не выдержал, и поскакал в лагерь, бросив братьев. Однако далеко он не ускакал. Его перехватил Аглай, и вызвал на поединок. Схватка длилась более трёх часов. Почти сразу же противники сбросили друг друга с сёдел и продолжали биться на палицах.
Наконец Аглай сумел провести бросковый приём. Бросок был такой силы, что Неман сломал несколько рёбер, руку и откусил язык.
- Наконец-то я смогу поднести твоё сердце нашей сестрёнке Стеле, как я обещал ей когда-то в прошлой жизни. – Проворчал Аглай, и воткнул меч в горло Немана. Когда царевич перестал дёргаться, танич руками разорвал ему грудь, вырвал тёплое ещё сердце, и понёс его царице.
- Ты не забыл о своей задаче? – Крикнул Аглаю Мелантий.
- Нет, но сперва я подарю это сердце моей Царице. – Грозно отвечал Аглай.
Мелантий махнул рукой, дескать, где уж тут победить, никакого порядка; и повозка едва не перевернулась. Белозор потерял равновесие, начал падать, и тут случилось чудо. Изображение Царя Обезьян ожило, из флага вытянулась гигантская волосатая рука, и схватив Белозора за волосы, затянула его назад в повозку. Перепуганные таким зрелищем, оставшиеся в живых царевичи бросились в рассыпную.
- Примени Божественный Бич, Белозор. – Прогремел голос Царя обезьян.
Белозор вынул оружие, и щёлкнул по воздуху. Лошади Мелантия на всём ходу упали на колени, повозка перелетела через них, и развалилась; Мелантий Кара и Белозор едва оправились от удара, но остались стоять на ногах. Зато от царевичей не осталось и следа.
Тимур, увидев, как гибнут его братья, развернул коня, и дав ему шпор, ускакал под защиту войск Каджая.
Аглай, передав из рук в руки Стеле кровоточащее сердце, с именем Немана на устах, взял новую лошадь и поскакал разыскивать гигантского элефанта Лео. Управлял исполина сам Император Игорь. Он осыпал Аглая стрелами и дротиками. Танич отбил их своей палицей, раскрутил её, и бросил прямо в лоб элефанту. Череп Лео раскололся в нескольких местах. Чудовище взревело, из пасти закапала кровавая пена, глаза налились кровью, и Лео сокрушил половину войска Императора, прежде чем издох от потери крови. Людей он давил, коней и маленьких сородичей надевал на свои страшные бивни. Когда он упал, земля содрогнулась на тысячи вёрст.
Радостный Аглай, даже не посмотрев, умер элефант или нет, закричал на всё войско «Леонид убит, я убил Леонида». Это тут же разнесли вокруг специально обученные воины. По войскам таничей и царевичей понёсся слух. Разумеется, шпионы Мелантия постарались, чтобы слух достиг Каджая, но не дошёл до самого Леонида.
Старый вояка покачнулся в седле от горя, но сомнения одолели его.
- Может это лживый слух?
- Учитель, спросите у Константина. Он не сможет солгать, глядя вам в лицо. – Посоветовал Каджаю Пахом.
Каджай стремительно, словно ветер, помчался в ставку Константина. Никто не мог остановить могучего ещё богатыря. Когда до Константина оставалось десять локтей, учитель стреножил коня.
- Константин. Скажи мне честно. Мой сын убит на самом деле?
Мелантий видел по глазам танича, что тот не может солгать.
- Да. Убит. Элефант. – Кратко ответил Константин.
Но вдруг поднялся ветер и отнёс последнее слово в сторону. Каджай услышал только первые два слова. Этого было достаточно.
Учитель сполз с коня, и упал на колени. Он начал молиться богам и прародителям, чтобы встретили и проводили сына, как полагается. В этот момент к Учителю подбежал Альберт, и отсёк Каджаю голову.
- Нет! – Закричали одновременно Белозор и Константин, и, выхватив мечи, бросились на Альберта. Ему было бы не жить, хотя он не собирался отдавать свою жизнь дёшево, если бы не вмешательство Мелантия.
- Остановитесь, безумцы. Ещё праотцы Альберта и Каджая дрались на Небесах, и тогда не смогли одолеть друг друга. Они договорились встретиться в земных условиях. Их встреча состоялась, и проиграл Каджай. Конечно, в идеале они должны были сражаться на мечах. Но что сделано, того уже не вернёшь. Будет небесный суд, где решится, справедливой ли была такая победа.
- Но ты не можешь помешать мне сместить Альберта с поста командира. Вождь должен быть твёрд, и не поддаваться страстям.
- Я не имею права голоса в таких вопросах. – Смиренно произнёс Мелантий.
Альберт низко поклонился братьям.
- Вы имели полное право меня убить. Я подчиняюсь и готов быть простым кметом.
- Это мы завтра обсудим. Сейчас все устали и надо отдохнуть.
- Константин. – Раздался голос Тимура. Братья обернулись. Тимур стоял у обезглавленного тела Каджая. – Отдай тело Учителя.
- Мы вам не мешаем. – Только сказал Константин.