Работа в тот день не задалась с самого утра. Гора оказалась на редкость высока и крута, подъём на неё превращался в настоящее испытание. Фёдор Леоненко, тогда ещё просто бригадир, принял единственно верное решение. Он оставил лошадей, рабочего с конюхом у палаток на берегу реки, чтобы не рисковать животными и живыми душами на каменных россыпях. Взяв с собой лишь помощника Николая Сотникова и завернув в брезент драгоценные инструменты, геодезист отправился покорять вершину.
День выдался на редкость жарким даже для центральной части Сибири. Солнце пекло немилосердно, подъём давалась с трудом. Мужчины продвигались медленно, крутизна не позволяла пройти прямо, приходилось выбирать удобный склон и молча, обливаясь солёным потом, метр за метром карабкаться вверх, ловко обходя низкорослые деревья и каменные нагромождения.
Когда они наконец приблизились к заветному геодезическому знаку – высокой деревянной пирамиде, собранной из брёвен, – подустали изрядно. Решив перевести дух, Фёдор и Николай сняли с плеч тяжёлые инструменты и с облегчением уселись недалеко от нижней перекладины знака и основания шаткой лестницы. Тишина стояла первозданная, но вдруг кусты на опушке поляны громко зашевелились.
Из густой зелёной стены вышел медведь. Он не рычал и не спешил, он просто шёл, тяжело переставляя огромные лапы, и смотрел прямо на непрошеных гостей. Стало ясно, что зверь следовал за скитальцами уже несколько минут, терпеливо выжидая. Расстояние между геодезистами и этим комком мышц сокращалось с каждым мгновением. Оружия с собой у Фёдора не было. Руки сами собой схватили инструменты. В один миг усталость как рукой сняло, на смену ей пришла ледяная волна адреналина. Леоненко и Сотников молниеносно бросились к лестнице.
Они одолели первый лестничный пролёт со скоростью, явно близкой к спортивным рекордам. На переходе, где лестница поворачивала, они на секунду приостановились и глянули вниз. Медведь уже стоял у самого основания. Теперь их разделяла высота всего в пять метров.
Сердце тут же сжалось в комок. Ужас заставил экспедиционных работников подниматься без остановки. Они не чувствовали ни заноз, ни сбитых пальцев. Мужики торопились достичь той самой «западни», которой заканчивалась многоярусная лестница, понимая, что единственное спасение – это недосягаемая высота.
Достигнув верхних венцов знака, на той высоте, где даже ветер гудел иначе, геодезисты в некоторой степени успокоились. Ноги дрожали от перенапряжения, но разум наконец включился. Теперь они стали рассуждать о том, сколько может продолжаться эта блокада. Внизу, у подножия пирамиды, терпеливо ждал хозяин тайги.
Они провели наверху, наверное, целую вечность, хотя на самом деле – не больше получаса. Вдруг медведь словно устал ждать. Он поднялся на задние лапы, его махина нависла над первым звеном лестницы, и он начал раскачивать конструкцию. Геодезическое сооружение гигантской высоты заскрипело всеми своими деревянными суставами.
Испуганные геодезисты оказались в критическом положении. Высоты они не боялись никогда, но сейчас сама земля под ними превратилась во врага. Они начали кричать, срывая голосовые связки, а потом пронзительно свистеть, оглушая собственную панику.
Эти отчаянные, дикие звуки подействовали. Медведь опешил от такого беснования наверху. Он глухо рявкнул, отошёл в сторону от лестницы и принялся медленно расхаживать по поляне. Через некоторое время, потеряв к висящим в воздухе людям всякий интерес, медведь удалился в чащу так же спокойно, как и пришёл. Так завершилась первая встреча Фёдора Леоненко с медведем.
Спустившись на дрожащих ногах на землю, Фёдор Алексеевич Леоненко долго стоял, глядя вслед удаляющейся спине. Он тогда ещё не знал, что в последующие годы его долгой экспедиционной жизни таких встреч будет достаточно много. Но эта, первая, запомнилась на всю жизнь.
Дорогие друзья, спасибо за ваши лайки и комментарии, они очень важны! Читайте другие интересные статьи на нашем канале.