Техасский университет A&M открыл крупнейшую в мире лабораторию контролируемых взрывов. Учёные надеются, что, измерив, что превращает обычное пламя в мощный взрыв, они помогут инженерам предотвращать утечки газа и создавать взрывоустойчивую инфраструктуру. Для этого потребуется много взрывов. Детонационный туннель расположен на юго-востоке Центрального Техаса. Его диаметр — 1,8 метра, длина — почти два футбольных поля. Металлический корпус толщиной 19 мм покрыт землёй для шумоподавления. Внутри специальные датчики измеряют силу взрыва.
Поскольку энергия сосредоточена в одном месте, можно изучать взрывы, способные сравнять с землёй здания. Ударные волны достигают скорости 5 Махов (около 6100 км/ч). Учёные заявляют, что установка позволяет изучать мощнейшие природные силы так, как раньше было невозможно. Чтобы инициировать взрыв, пропускают ток через провод в камере, порождая искру и пламя. Камера оснащена «полосами препятствий» из металлических балок, создающих турбулентность. По мере продвижения пламени увеличивается площадь контакта, ускоряя горение. В конце концов возникает ударная волна перед пламенем. Когда она становится достаточно сильной, возникает второй, гораздо более мощный взрыв — детонация.
Диспетчер ведёт обратный отсчёт, раздаётся хлопок — пламя охватывает первый сегмент трубы. Корпус вибрирует, осыпается грунт, огонь перекидывается дальше, и происходит детонация, сотрясающая здание. Хотя объект спроектирован для выдерживания мощных нагрузок, при таких масштабах и энергии невозможно не нервничать. Помимо промышленной безопасности, ударные волны пригодятся для испытаний гиперзвуковых самолётов и двигателей космических шаттлов, а также для моделирования сверхновых — хотя и в гораздо более крупных масштабах.
Американские метеорологи предупреждают о «взрывах деревьев».