Сказ о том, как «Мессу дьяволу» исполняли в 1983-м и чем это обернулось для метала.
В начале восьмидесятых датскую столицу накрыла вторая волна британского металла. Студийный инженер Хенрик Лунд (Henrik Lund) был совладельцем небольшой студии Easy Sound Recording в Копенгагене. В его распоряжении оказалось два дня свободного времени, и он предложил местной группе, чьё первое демо крутили по местным подвалам, наконец-то зафиксировать материал. Mercyful Fate, основанные в 1981 году вокалистом Кингом Даймондом (King Diamond) и гитаристом Хэнком Шерманном (Hank Shermann), выросли из пепла пауэр-металлической команды Brats. Их одноименный мини-альбом 1982 года, известный как Nuns Have No Fun, уже привлёк внимание металлического андеграунда и вдохновил только что выпустивших Kill ‘Em All парней по имени Metallica, не говоря о норвежских подростках, готовивших поджоги церквей. Но настоящей бомбой должен был стать полноформатник.
Демонический контракт подписан, однако круги ада — бюрократические. Mercyful Fate приняли решение подписаться под нидерландский стартап Roadrunner Records, для которого ‘Melissa’ стал первым в истории номерным диском, разошедшимся по крупным сетям музыкального ритейла.
За 12 дней июля 1983-го (c 18 по 29 июля) пять парней из Копенгагена превратили тесную Easy Sound Recording в лабораторию потустороннего хэви-метала. Басист Тими «Грэббер» Хансен (Timi "Grabber" Hansen) и барабанщик Ким Руцц (Kim Ruzz) скрепляли монолит, пока гитарное трио (Шерманн, второй гитарист Микаэль Деннер и примкнувший Benny Petersen) точили риффовые лезвия, способные прорубить проход в самые тёмные сферы прогрессива и трэша. Все песни сочинил Хэнк Шерманн, всю лирику наваял Кинг Даймонд. В итоге вышло монохромное полотно (ещё до того, как его раскрасил сатанизм), которое отталкивало мейнстрим и привлекало металлистов на добрые сорок лет.
Оригинальный винил на 33 оборота содержал «бонус» в виде скандальной оборотной стороны. Томас Хольм (Thomas Holm) из арт-бюро Studio Dzyan намалевал череп в мрачном оранжево-жёлтом обрамлении, похожем на взрыв сверхновой. Внутри конверт хранил изображение живого скелета, лежащего на постаменте: это и была настоящая Мелисса — череп, который Кинг Даймонд получил от брата, чей друг работал в морге. Скелет назвали в честь женщины, якобы погребённой в этом гробу, и возили на концерты, пока в 1984-м реликвию не украли прямо с алтаря в Амстердаме.
Дебютник Mercyful Fate стал образцом дьявольского дендизма и лучшим альбомом, названным в честь заблудшей человеческой души. Пластинка сформировала ранний дэт-метал и блэк-метал, на равных цитируя Black Sabbath и выкручивая ручки новоявленной NWOBHM-волны на максимум.
Программный гимн ‘Evil‘ стартует с залихватского галопа, сдобренного церковным органом, а затем Кинг Даймонд переходит к фальцету, которого не стеснялся бы и Роберт Плант. Шерманн и Деннер выписывают чистые мелодии, будто сошедшие со страниц учебника готической архитектуры.
В ‘Curse of the Pharaohs‘ гитарный дуэт задаёт египетский колорит, повторяя музыкальную тему заглавного трека (приём, который впоследствии доведёт до абсолюта King Diamond в сольных концептуальных операх). ‘Into the Coven‘ — классическое заклинание вступления в культ; запись содержит цитату из ритуала: «Той ночью… они вошли в святилище…» и инфернальный смех, наложенный поверх зацикленных гитар. Позднее трек попал в список «самых грязных пятнадцати» песен по версии PMRC (Американского центра родительского контроля) за откровенно сатанинское содержание.
‘At the Sound of the Demon Bell‘ — пауэр-метал в чистом виде: соло Деннера напоминает завывание банши, а атмосфера мистического шабаша сгущается. ‘Black Funeral‘ — двухминутный скоростной трэш про вскрытие могил, самый прямолинейный этюд на альбоме.
На официальных пресс-копиях ‘Satan’s Fall‘ отведено почти пол-виниловой стороны. Одиннадцатиминутный эпик компенсирует отсутствие барочных изысков за счёт продуманной драматургии: от зловещего акустического интро через дум-метал-разруху к заводному груву, оттуда в распад и снова к сокрушительному финалу. Гитары Деннера работают как клавиши, рисуя готические 4-х тактовые конструкции, а барабаны Руцца стучат ритм ритуального казнящего топора.
Заглавная ‘Melissa‘ (формально бонус-трек на виниле) стала самой нежной и тихой балладой на диске, где солирует одна акустическая гитара, заставляя короля ужаса выть не сатанинские оды, а плач по умершей ведьме. Именно здесь больше всего проявилось желание группы замедлиться и почти полностью отказаться от метал-составляющей — смелый шаг, который мог стоить им карьеры, но лишь добавил очков к мистическому имиджу.
Оставшаяся за бортом жёсткая песня ‘Black Masses‘ выйдет лишь на стороне «Б» сингла ‘Black Funeral‘ (16 декабря 1983 года на лейбле Music For Nations), а спустя годы засветится на сборнике The Beginning.
‘Melissa‘ выстрелила 30 октября 1983 года, но на территорию США добралась лишь год спустя через Megaforce Records. В Европе культовый статус закрепился моментально; скандинавская пресса сравнила релиз с выходом демонической Библии, а британский журнал Metal Forces поставил оценку 9/10, назвав альбом «обязательным для всех металлистов, не боящихся выглядеть еретиками». AllMusic, подводя итоги десятилетиям, оценил пластинку на 4.5 звезды, указав на её огромное влияние и запредельную энергетику. В 2020 году Melissa поднялась на 69-ю позицию в немецких чартах Offizielle Top 100, а годом позже журнал Decibel Magazin ввёл пластинку в свой Зал Cлавы под номером 74.
2005 год стал вехой: Roadrunner переиздали делюкс-версию, заново отмастеренную Тедом Йенсеном, добавив к бонусному DVD с живым выступлением 1984-го шесть дополнительных треков (включая сессию BBC Radio 1 и тот самый потерянный трек «Black Masses»). С тех пор переиздания на всевозможных цветных винилах не прекращались: от украшенного разводами «Evil Orange Marbled» до лимитированного белого винила, выпущенного под эгидой Metal Blade в 2026-м.
Между тем судьба черепа Мелиссы до сих пор остаётся загадкой. Он был похищен фанатами в 1984 году, но Кинг не оставляет надежд найти реликвию. Возможно, дух настоящей Мелиссы всё ещё бродит среди стеллажей звукозаписывающих магазинов, где до сих пор красуется оранжевый череп со сломанным гротескным ртом.
1998 год — Metallica в рамках пластинки-кавера Garage Inc. шлифанули попурри из пяти треков Mercyful Fate (включая классику здешнего альбома), отбив дань уважения своим вдохновителям. Но признание пришло гораздо раньше. Когда в 1984-м Mercyful Fate гастролировали по Европе, их риффы уже бесили консервативных родителей и воодушевляли будущих героев блэк-метала. А когда ночью с 3 на 4 декабря 1983-го в Копенгагене должен был состояться совместный концерт с Оззи Осборном, последний в последний момент отменил выступление из-за внезапной болезни. В итоге датская команда осталась хедлайнером и показала шоу, которое текло кровью уже без всяких поддержек.
Короли вампирского рока. King Diamond навсегда врос в маску трупного грима, а его фальцет считается худшим кошмаром для любого вокалиста (из-за невероятного диапазона). Никто не мог предположить, что пришедший из церковного хора парень сможет так метафизически выть, переходя на рык и стоны грешников. ‘Melissa‘ стала тем самым аттракционом американских горок, на который хэви-метал обрёк себя в начале восьмидесятых. Самые чёрные тексты, самые витиеватые соло, самый фантастический голос и один несчастный череп.
End of the show. Все расходятся. Но Мелисса по-прежнему с нами, направляя развитие оккультного рока и меряясь чёрной магией. У неё нет ни уст, ни глаз, у неё есть только контуры лба на старой иллюстрации. Но она всё ещё улыбается. Вернее, скалится. Как и подобает тому металлическому королю, что породил жанр блэк-метала ещё до того, как в Норвегии захотели сжечь первые церкви.