Главная база Черноморского флота Севастополь в числе первых городов СССР 22 июня 1941 года подвергся налету фашистской авиации. В 3 часа 15 минут в бухту были сброшены мины, одна из которых взорвалась на отмели у Приморского бульвара, другая в городе, на перекрестке улиц Щербакова и Подгорной. К вечеру на выходе из Севастопольской бухты на мине подорвался буксир СП-12.
В течение 250 дней севастопольцы с беспримерным мужеством и стойкостью отбивали бесчисленные атаки немецких войск. Отрезанные от сухопутных связей с тылом, испытывая трудности с подвозом боеприпасов и продовольствия, не имея в своем распоряжении аэродромов, пехотинцы, моряки, командиры и политработники совершали чудеса воинской доблести и геройства. Его оборона сыграла важную роль в срыве плана «Барбаросса» на Юго-западном стратегическом направлении.
По приказу Верховного командования Красной Армии 3 июля 1942 года советские войска оставили Севастополь. Оборона города сковала крупные силы противника на южном крыле советско-германского фронта, не позволяя ему развернуть наступление на Кавказ. В борьбе за Севастополь враг потерял до 300 тысяч человек.
Вступившие 3 июля в разрушенный город фашисты бесчинствовали в нем 22 месяца, что усиливало ненависть к врагу.
Политическую зрелость, организаторский талант и мужество проявили севастопольцы в подпольных группах, организациях и в партизанских отрядах. Конечной целью определялось вооружение всего населения, чтобы к моменту прихода Красной Армии выступить против гитлеровских оккупантов.
Освобождение Севастополя Ставкой Верховного Главнокомандования было возложено на войска 4-го Украинского фронта под командованием генерала армии Федора Толбухина и отдельную Приморскую армию под командованием генерала армии Андрея Еременко во взаимодействии с Черноморским флотом под командованием адмирала Филиппа Октябрьского и Азовской военной флотилией, которой командовал контр-адмирал Сергей Горшков.
Готовясь к штурму Севастополя, 18 апреля 1944 года командующий 4-м Украинским фронтом издал приказ с призывом к решительному штурму города, чтобы уничтожить противника, захватить его технику.
К середине апреля войска фронта, прорвав вражескую оборону, вышли к Севастополю и начали подготовку к решительному штурму. Советские войска насчитывали 470 тысяч человек, около 6 тысяч орудий и минометов, свыше 550 танков и самоходных артиллерийских установок, 1250 самолетов.
7 мая при массированной поддержке всей авиации фронта советские войска приступили к генеральному штурму севастопольского укрепленного района. Главной ударной группировкой фронта на 9-ти километровом участке была прорвана немецкая оборона, что позволило в ходе ожесточенных боев овладеть Сапун-горой.
9 мая войска фронта, продолжая наступательные действия с севера, востока и юго-востока ворвались в Севастополь и освободили город.
10 мая в час ночи Москва 24-мя залпами салютовала освободителям города русской славы Севастополя.
8 мая 1965 года Указом Президиума Верховного Совета СССР утверждено положение о почетном звании «Город-герой». В этот день городу-герою Севастополю были вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».