Корабли типа «Орлан» строились по разработанным в Северном ПКБ проектам. При стандартном водоизмещении 24 100 т и полном водоизмещении 24 400 т длина кораблей составляла порядка 250 м, ширина – 28,4 м, осадка – 10,3 м. Общая мощность двухвальной атомной энергетической установки достигала 140 000 л.с., автономность плавания – 60 суток, а скорость полного хода превышала 30 узлов.
Впервые в мировой практике на «Орланах» были размещены подпалубные пусковые установки наклонного и вертикального старта.
Главным ударным ракетным оружием корабля служил противокорабельный ракетный комплекс «Гранит», пусковые установки которого размещались в подпалубных помещениях.
В состав зенитного вооружения «Орланов» входили зенитные ракетные комплексы средней дальности С-300Ф с ракетами вертикального старта, 100-мм и 130-мм универсальные артустановки, шестиствольные 30-мм автоматы, ЗРК «Оса-М» и «Кинжал».
Противолодочное вооружение включало мощный автоматизированный гидроакустический комплекс «Полином». Также на кораблях были установлены противолодочный ракетный комплекс «Метель» и торпедные аппараты. А защиту от торпед противника обеспечивали бомбометные установки.
26 марта 1973 года на Балтийском заводе был заложен не имевший аналогов в мировом кораблестроении головной корабль проекта 1144 «Орлан» – тяжелый атомный ракетный крейсер «Киров» (с 1992 года – «Адмирал Ушаков»). Корабль спустили на воду 27 декабря 1977 года и 30 декабря 1980 года передали в состав Военно-Морского флота.
ТАРК мог эффективно выполнять боевые задачи по уничтожению надводных кораблей и атомных подводных лодок потенциального противника. По противолодочному вооружению крейсер в 2,5 раза превосходил по эффективности аналоги – большие противолодочные корабли типа «Николаев».
Во время строительства головного корабля на Балтийском заводе провели масштабную работу по конструкторской и технологической подготовке корпусного производства. В корпусообрабатывающем цехе создали участок механической обработки стеклотекстолита для конструктивной и биологической защиты помещений будущих крейсеров.
В сборочно-сварочном цехе организовали новые участки изготовления надстроек из алюминиево-магниевых сплавов, сборки и сварки титановых и стеклопластиковых обтекателей. Балтийцы освоили технологии изготовления защитных конструкций с применением стеклотекстолита для биологической защиты атомных реакторов.
Серийные корабли строились по улучшенному проекту 11442. Второй корабль – «Фрунзе» (с 1992 года – «Адмирал Лазарев») заложили на Балтийском заводе 27 июля 1978 года, спустили на воду 26 мая 1981 года. 31 октября 1984 года крейсер вступил в строй.
Третий ТАРК «Калинин» (с 1992 года – «Адмирал Нахимов») был заложен 17 мая 1983 года, спущен на воду 25 апреля 1986 года, вступил в строй 30 декабря 1988 года.
Четвертый крейсер «Юрий Андропов» (с 1992 года – «Пётр Великий») заложили на Балтийском заводе 25 апреля 1986 года, спустили на воду 25 апреля 1989 года. Его строительство стало одним из наиболее затяжных проектов Балтийского завода. В состав Военно-Морского флота ТАРК вошел только в 1998 году. Причина столь длительного простоя – дефицит государственного финансирования.
На момент сдачи ВМФ России «Пётр Великий» был самым мощным атомным надводным кораблем своего класса в мире.
Балтийский завод еще несколько лет после окончания строительства осуществлял послегарантийное обслуживание и поддерживал ТАРК на плаву без постановки на плановый ремонт – уникальный случай в мировой практике.