В суровые годы Великой Отечественной войны, когда каждый день приближал страну к долгожданной Победе, советские ученые, инженеры и рабочие ковали оружие в тылу не менее самоотверженно, чем солдаты на передовой.
Одним из таких уникальных центров, где научный потенциал сочетался с производственной мощью, был институт «Иргиредмет», сыгравший важнейшую роль в обеспечении фронта стратегическими материалами.
На фронт ушли 20 сотрудников института, 12 из них погибли.
В 1941 году по инициативе института создана доводочная станция для переработки некондиционных оловянно-вольфрамовых концентратов, которая уже в ноябре выдала высококачественную продукцию. Для этого потребовалось своими силами перестроить полузаводскую установку. Через полгода производительность установки составила 400 т в год.
По просьбе местных партийных органов в конце 1941 г. — начале 1942 г. в институте было организовано производство медицинского препарата для госпиталей — основного азотнокислого висмута.
В 1942 году институт реорганизован в военный завод № 172 и передан из системы Главзолото в систему Главолово. Была оказана существенная помощь предприятиям цветной металлургии Средней Азии, Сибири и Дальнего Востока, что позволило обеспечить непрерывную добычу и переработку стратегического металла.
Завод выпускал продукцию для военной промышленности, однако при нем сохранились все лаборатории (за исключением лаборатории обогащения россыпей, расформированной в связи с мобилизацией работников) и продолжались научно-исследовательские работы.
Несмотря на голод, нехватку топлива, света, тепла и квалифицированных рук, учреждение не только выжило, но и приумножило свой потенциал.
Помимо производственных задач заводчане решали и сугубо человеческие. Они работали круглосуточно, на износ, отчисляли деньги в фонд обороны, на танковые колонны, вели подписку на облигации государственных займов, трудились без полноценного отдыха, лишь бы приблизить День Победы. Кроме того, они оказывали помощь подшефному госпиталю, помогали семьям погибших фронтовиков, собирали подарки для фронта (теплые вещи, табак, обувь, кисеты и пр.).
В выходные сотрудники завода № 172 ездили за углем и дровами, чтобы обогревать помещения в холодные сибирские зимы. Работали на подсобном хозяйстве, сажали овощи, охотились на птицу и зверя, чтобы прокормить себя и свои семьи.
Практически все заводчане были членами Осоавиахима, участвовали в патриотической работе, обучались военным специальностям, были знающими ГТО и ПВХО, занимались агитационной работой, выпускали стенгазету.
День Победы заводчане встречали со слезами на глазах. Сквозь радость освобождения пробивалась горечь потерь и осознание нечеловечески тяжелого пути, пройденного страной. Но эти слезы были и гордостью за вклад своего коллектива в разгром врага. Государство высоко оценило их подвиг: за самоотверженный труд в грозные годы войны многие работники завода были награждены медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».
В числе награжденных — руководящие и рядовые сотрудники, чьи имена навсегда вписаны в историю института: Л.А. Лазовников, И.С. Стахеев, И.В. Чипанин, А.С. Ивойлов, О.А. Шубина, Я.Д. Райхбаум, Е.А. Райкова, Е.Л. Мороз, Н.И. Холмовская и многие другие. За каждой из этих фамилий — тысячи часов изнурительной работы, бессонные ночи и вера в Победу.
В родной коллектив после Победы вернулись фронтовики К.В. Соломин, А.В. Венский, Ф.С. Климова. Их возвращение стало символом неразрывной связи фронта и тыла — они вместе выстояли и победили.