Лэйф мчался по следу красной нити так быстро, как только мог. Где эта чертовка?! Куда её понесло?? Еще и на ночь глядя. Еще и в весенний дождь. Лэйф отлично знал, люди умирали даже от непогоды. Возможно, он поторопился, посчитав, что её можно выпустить за забор. И возможно, всё закончится здесь и сейчас в шаге от победы!
Но, как ни странно, девчонка нашлась буквально за воротами. И по её виду нельзя было сказать, что она так уж стремилась куда-то уйти. Вовсе нет. Сидела на кирпичном основании забора, подобрав под себя ноги и кутаясь в длинный плащ.
-Яд-ви-га. — произнёс Лэйф, с трудом выпихивая её имя изо рта. Оно никогда ему не нравилось. Было каким-то символичным. Или даже не так. С каждым произнесённым разом она сама становилась какой-то более значимой для него.- Что ты тут делаешь?!
-Наконец-то. - мрачно отозвалась Ядвига. - Пойдём. Проводишь меня.
Она спрыгнула на землю и, кутаясь в плащ, пошла по дороге, не особенно разбирая, куда ступает. Лэйф пыхтел следом. Это что же выходит? Она его ждала? Любопытно. И куда она его ведёт? Дорога знакомая.
Дорога и правда была знакомая, и Лэйф быстро догадался, что идут они в деревню, к домику Эббы. На какое-то мгновение демон дрогнул и сам удивился этому чувству. Что это ещё такое?! Стыд?? Серьёзно?! Демоны такое не чувствуют!! Всё дело в ней. Она каким-то непостижимым образом заставляет его испытывать всё более и более широкий спектр эмоций. Теперь вот вообще докатились до чувства стыда! Или как называется этот внутренний трепет, который испытываешь, когда тебя заставляют вернуться на место преступления?
-Что ты здесь забыла? - устало спросил Лэйф, входя в калитку вслед за ней.
-Ничего. Тут ничего больше нет. И никого. Идём. - Яда взбежала по ступенькам, пошарила за притолокой и нащупала ключ. С трудом провернула его в большом навесном ржавом замке, сняла его, и со скрипом отворила дверь.
Их встретил запах пыли и непроглядная тьма, но Ядвига без колебаний шагнула внутрь. Прошла чуть вперёд, постояла немного, и когда глаза привыкли к темноте, повернула в небольшую кухню.
-Зачем тебе сюда? - сердился Лэйф. Он не мог понять, что было в её хорошенькой головке, и оттого злился. Но тем не менее безропотно шагал следом за ней. Он прекрасно ориентировался во тьме, но позволял ей идти впереди. Пусть уж сделает что хочет. Им лучше не портить отношения, впереди долгий совместный путь.
-Ни за чем. - проворчала Яда, и остановившись посреди кухни, осмотрелась. Нашла свечу и зажгла ее. Поставила в блюдечко на столе.- Мне просто нужно место, чтобы поговорить с тобой.
-Поговорить? Ты притащила меня сюда под дождём и ветром, ночью, чтобы поговорить?!
-Да, именно, поговорить.
-Почему бы нам не поговорить в ордене?! Ну, знаешь, в твоём доме? Или, может, в столовой? Или лазарете? Не верю, что во всём ордене не нашлось ни одного места, где мы могли бы поговорить?!
-Не нашлось! - Ядвига оставалась собранной и строгой, явно не собираясь вступать сейчас в споры или поддаваться на провокации. - Я хочу тебя спросить, что ты знаешь об этом? - и она подняла руку. С безымянного пальца свисала алая нить.
Лэйф смотрел на неё во все глаза, не зная, что сказать. В голове так и крутилось КАК?! Как она это сделала?!
-Ты... Ты... - он не сразу смог подобрать подходящие слова, чтобы не выдать себя больше чем есть. Хотелось бы сначала выяснить, что известно ей.
-Ты знаешь, что это?! - строго спросила Ядвига.
-Э... Дааа... - невнятно протянул Лэйф, но тут же быстро поинтересовался. - А ты?
-Когда-то давно мы с мальчишками влезли в библиотеку ордена, в закрытую секцию. Там были свитки о разных проклятиях, о редких артефактах, даже рукописная летопись нескольких удивительных случаев замещения судьбы с помощью красной нити.
Лэйф почувствовал, что взмокла спина. Как?! Он столько времени искал эти документы! Это его собственность! Он их придумал и написал! Как получилось, что они вообще попали в её руки? И что теперь? Она знает ВСЁ?! Но даже если она о чём-то знает, да даже если обо всём, какая разница?! Но отчего-то каждое её слово его пугало.
-А еще там был старинный трактат о том, что люди, почти всё на земле, имеют своё предназначение. И что у каждого есть пара. И если прочитать особенное заклинание, алая нить проявится и укажет тебе путь к твоему особенному человеку. Ахил. Я хочу спросить. Это ты?
-Я?! - Лэйф оторопел.
-Ты - мой особенный человек?
Лэйф судорожно соображал. Это хорошо или плохо?! И просчитав множество вариантов развития событий, решил, что хорошо. Ему будет легче управлять ею, если девчонка будет считать их... ну... особенными друг для друга! Но её умственные способности несколько его разочаровали. Имея на руках столько сведений, она пришла к такому глупому выводу! Читая рукописную хронику о замещении судеб, официальный документ, можно сказать, и жалкий труд какого-то менестреля о нити судьбы, который к тому же выдумали значительно позже, она выбрала второе. Серьёзно? Может, в силу возраста, или своего оптимизма? Но ведь её так-то всю жизнь учили сражаться с демонами! Почему она не подумала о худшем?!
Впрочем, была не была. Он поднял свою руку и позволил нити проявится. Словно живая, она извиваясь появилась из воздуха, одним своим концом соединилась с тем обрывком, что свисал с пальца Лэйфа, а другим проворно устремилась к Яде. Потом нить окрепла и засветилась во тьме, накрепко соединяя их друг с другом.
Ядвига смотрела на нить довольно долго. Потом подняла на него глаза. Лэйф ожидал чего угодно, только не того, что она спросит.
-Ты демон?
В голосе ни любопытства, ни страха, ни суеверного преклонения. Ничего. Только лёгкая усталость и некоторая обречённость.
-Итак. Ахил. Ты - демон?