За день до войны врачи вынесли ему приговор: «Не годен к службе в ВВС». Дальтонизм — для лётчика-истребителя это не шутка. Но 22 июня начальник штаба, не глядя в бумаги, спросил: «Свой самолёт от фашистского отличишь?»
Речкалов ответил: «Отличу».
И получил задание.
К концу войны на его счету будет 452 боевых вылета, 120 воздушных боёв и больше сбитых немецких самолётов, чем у прославленного Покрышкина. При этом официальная статистика долгие годы занижала его результаты. Почему? И как человек, которого дважды комиссовали, стал лётчиком-асом №2 и дважды Героем СССР?
«Не годен к службе в ВВС!»
Григорий Речкалов родился в 1920 году на уральской земле в деревне Худяково. Семья была крестьянская, жили небогато. В десять лет он впервые увидел самолёт и заболел небом. Занимался в Свердловском аэроклубе. Окончил школу фабрично-заводского ученичества, работал электромонтёром.
В январе 1938 года его призвали в Красную армию и отправили в Пермскую военную авиационную школу лётчиков. И тут выяснилось: Речкалов плохо различает цвета. Дальтонизм.
Однако он смог пройти медкомиссии перед поступлением в авиашколу. Как? Товарищи проходили окулиста за него. Брал обаянием медсестёр, заучивал таблицу цвета.
Школу окончил, получил назначение младшим лётчиком в 55-й истребительный авиаполк, который базировался в Кировограде (УССР), а затем — в Бельцах (Молдавия).
В 1941 году его отправили на врачебно-лётную комиссию в Одессу. Врачи вынесли вердикт: «не годен к службе в ВВС». С этой бумагой он вернулся в полк 21 июня.
22 июня началась война.
Начальник штаба, даже не заглянув в заключение, спросил: «Наш самолёт от фашистского отличишь? Вот задание!» Речкалов ответил утвердительно. Вопрос был снят.
«Тринадцать — счастливое число»
Ему достался истребитель И-153 «Чайка» с бортовым номером 13. Многие лётчики боялись этой цифры. Речкалов рассудил иначе: тринадцать будет несчастливой для врага, а не для советских лётчиков.
Уже 26 июня он сбил свой первый «Мессершмитт-109». За первый месяц боёв на его счету было три немецких самолёта.
Но вскоре при посадке у «Чайки» оторвался шатун. Самолёт скапотировал. Речкалов чудом выжил. Его пересадили на И-16.
Осколок в кабине
26 июля 1941 года Речкалов бомбил мост через Днестр. В тот момент зенитный снаряд разорвался прямо в кабине.
Как потом он напишет в мемуарах: «Нос сапога, наполовину развороченный, представлял собой месиво из кусков кожи и крови. Я попытался пошевелить ногой — она не подчинялась».
Истекая кровью, он дотянул до своего аэродрома. Его преследовали два «Ме-109». Тогда Речкалов ушёл на бреющем — пролетел по дну глубокого оврага. Немцы не рискнули сунуться. Он посадил машину и потерял сознание.
В госпитале ногу хотели ампутировать. Но хирург Леонид Лепешинский провёл три операции. Два пальца на правой ноге пришлось отрезать. Ногу спасли. Мелкие осколки остались в теле на всю жизнь, время от времени выходили наружу, вызывая воспаления.
Речкалова признали негодным к лётной работе. В феврале 1942 года отправили в глубокий тыл — в 4-й запасной авиаполк (Тамбовская область). Он должен был обучать курсантов летать на У-2.
«Пять суток ареста» за побег на фронт
Через месяц инструктор взял недельный отпуск. Сказал, что едет домой на Урал. А сам без документов, хромой, отправился на фронт — искать свой полк.
Нашёл его под Ростовом. К тому времени 55-й истребительный авиаполк за боевые заслуги стал гвардейским — 16-м гвардейским истребительным авиаполком.
Командир полка сначала влепил ему пять суток ареста за побег из запасного полка. А потом выделил новый самолёт МиГ-3.
В 1942 году на МиГ-3 и Як-1 Речкалов сбил пять немецких самолётов, уничтожил эшелон, 15 орудий и 33 грузовика. Получил орден Красного Знамени.
Но три его первые победы, одержанные в 1941 году, пропали: документы 55-го полка сгорели. В официальный счёт их не включили.
«Аэрокобра» против пятидесяти бомбардировщиков
В начале 1943 года полк пересел на американские истребители Bell P-39 «Аэрокобра». Речкалов освоил новую машину.
В апреле-мае 1943 года в воздушных сражениях на Кубани он сбил 16 вражеских самолётов. 24 мая 1943 года ему присвоили звание Героя Советского Союза.
В октябре 1943 года Речкалов вёл восьмёрку «Аэрокобр». Внизу, над полем, он увидел примерно полсотни немецких пикировщиков Ю-87 под прикрытием шести истребителей Ме-109. Он решил атаковать.
В том бою его группа сбила пять бомбардировщиков и один истребитель. Лично Речкалов уничтожил три Ю-87. За этот подвиг он получил орден Александра Невского.
К концу 1943 года на его личном счету был 41 сбитый самолёт (и три в группе). Командование представило его ко второй «Золотой Звезде». Но награждение по неизвестным причинам затянули.
Две Звезды и снятие с должности
1 июля 1944 года Речкалов стал дважды Героем Советского Союза. К тому моменту он сбил лично 48 самолётов и 5 в группе.
Всего за войну, по официальным данным: 452 боевых вылета, 120 воздушных боёв, а если приплюсовать три победы 1941 года, документы на которые сгорели, то получается 61-62 личные победы. Это ставит его на второе место после Кожедуба, выше, чем у Покрышкина.
Летом 1944 года капитана Речкалова назначили командиром 16-го гвардейского истребительного авиаполка. Но вскоре полк пропустил вражеский налёт, погиб лётчик-ас Цветков. Речкалова сняли с должности. Перевели лётчиком-инспектором по технике пилотирования в 9-ю гвардейскую истребительную авиадивизию. В боях он участвовал до февраля 1945 года, одержав последнюю победу.
Генерал-майор, написавший книги
После войны Речкалов окончил Военно-воздушную академию. Командовал истребительной авиадивизией на Дальнем Востоке. В 1959 году уволился в запас в звании генерал-майора.
В отставке учился на вечернем отделении журфака Московского государственного университета, написал несколько книг воспоминаний. Умер Григорий Андреевич Речкалов 22 декабря 1990 года.
При жизни о нём говорили меньше, чем о Покрышкине. Историки связывают это с утратой документов, его неуживчивым характером и снятием с должности командира полка. Но факт остаётся фактом: по количеству сбитых самолётов он входит в пятёрку лучших советских асов, а по некоторым данным — занимает второе место.
Сегодня его имя носят улицы и школы в Ирбите, в посёлке Бобровском. В родном посёлке Зайково (ранее деревня Худяково) работает музейно-культурный центр имени дважды Героя Советского Союза Г. А. Речкалова. Память о нём жива.
Как вы думаете: если бы не война и не тот самый вопрос начальника штаба 22 июня 1941 года — смог бы Речкалов стать лётчиком? Или настоящий характер познаётся именно в таких ситуациях, когда все против тебя? Поделитесь своим мнением в комментариях.