Мы привыкли воспринимать авиацию как способ быстро преодолевать огромные расстояния, особенно там, где поездка на автомобиле или поезде занимает слишком много времени. Самолёт ассоциируется с дальними перелётами, другими странами и многочасовыми путешествиями.
Но вот в северной части Великобритании существует авиамаршрут, который полностью ломает это представление. Речь идет о перелёте, который длится настолько мало, что вы успеете прочитать о нем дольше, чем он продолжается в реальности.
Этот необычный маршрут расположен на Оркнейских островах, которые находятся на севере Шотландии. Архипелаг известен своей суровой природой, ветреным климатом и богатой историей. Когда-то эти земли активно посещали викинги, для которых Оркнеи служили удобной промежуточной точкой на пути к британским монастырям. Интересно, что даже при своей холодной погоде эти острова считались более мягкими по сравнению с суровыми условиями Скандинавии.
Сегодня Оркнейские острова остаются малонаселенными, как и сотни лет назад. Тем не менее люди здесь живут постоянно, а значит им необходимо перемещаться между островами. Помимо местных жителей сюда регулярно приезжают туристы, которых привлекают древние археологические памятники, сохранившиеся с глубокой древности. Кроме того, здесь находится знаменитая вискикурня Highland Park, известная далеко за пределами Шотландии.
Связь между островами организована по-разному. В некоторых местах построены мосты, где-то курсируют паромы, а жители также используют собственные лодки и катера. Однако среди десятков островов выделяются два особенно интересных места: Уэстрэй и Папа Уэстрей. На первый взгляд они ничем не отличаются от остальных.
Те же суровые погодные условия, скалистые берега и очень небольшое население. Например, на Папа Уэстрей проживает около девяноста человек.
Но есть одна важная деталь, которая делает их уникальными. Между этими двумя островами выполняется самый короткий регулярный авиарейс в мире, официально занесённый в Книгу рекордов Гиннесса. Вместо привычных паромов жители и туристы могут воспользоваться настоящим самолётом, пусть и на очень коротком маршруте.
Перелёт выполняет шотландская авиакомпания Loganair. С 2013 года любой желающий может купить билет и совершить это необычное путешествие примерно за 30 долларов в одну сторону. Для многих пассажиров важен не только сам перелёт, но и возможность получить памятный сертификат от пилота, подтверждающий участие в самом коротком авиарейсе на планете.
Сам полёт занимает всего несколько минут. В благоприятных погодных условиях и при попутном ветре он может длиться чуть больше одной минуты. По сути, пилоту требуется больше времени на подготовку самолёта к вылету, чем на сам перелёт. Обычно используется небольшой самолёт Britten-Norman Islander, который идеально подходит для коротких маршрутов и сложных погодных условий.
Расстояние между островами составляет всего около 2,7 километра. Если представить себе этот путь на суше, его можно было бы пройти пешком примерно за полчаса. Однако реальность совсем другая. Между островами лежит холодное море, и погодные условия здесь часто бывают крайне суровыми.
Именно поэтому авиаперелёт становится не просто развлечением, а вполне практичным способом передвижения. Конечно, существует и альтернатива в виде лодки. Но такое путешествие занимает около двадцати минут и далеко не всегда проходит комфортно. Воды в этом районе часто неспокойные, и сильная качка может стать серьёзным испытанием даже для опытных пассажиров.
Поэтому местные жители действительно пользуются этим рейсом, а не рассматривают его исключительно как туристическую достопримечательность. При этом путешественников также привлекает сам факт участия в уникальном рекорде. Хотя стоит признать, что ради одного только короткого перелёта сюда добираются лишь самые увлечённые энтузиасты.
Дело в том, что путь к этому маршруту сам по себе не самый простой. Обычно путешествие начинается с перелёта из Лондона в Абердин, затем следует рейс до Киркуолла, после чего нужно добраться до Уэстрэя, и только потом появляется возможность совершить тот самый минутный перелёт до Папа Уэстрей.
Тем не менее этот маршрут остаётся ярким примером того, как авиация может использоваться не только для дальних перелётов, но и для решения локальных задач. В условиях удалённых островов даже несколько километров могут стать серьёзным препятствием, а небольшой самолёт превращается в самый удобный и быстрый транспорт.
Этот удивительный рейс показывает, что в мире авиации есть место не только гигантским лайнерам и межконтинентальным маршрутам, но и таким компактным, почти символическим перелётам, которые при этом выполняют важную функцию и продолжают ежедневно связывать людей, живущих в самых удалённых уголках планеты.