Семейство Окуневые (Percidae).
Род Судаки (Stizostedion Rafinesque, 1820).
Берш (Stizostedion volgensis Gmelin, 1788).
Stizostedion volgensis переводится с латыни на русский как судак волжский. На английском Volga zander — волжский судак.
Образ жизни придонный; питание хищник; зона обитания пресноводная; происхождение аллохтонное. Охранный статус МСОП LC, находящимся под наименьшей угрозой. В Красной книге России и некоторых регионов как редкий вид.
Диагноз: в отличие от обыкновенного и морского судаков у берша нет клыков, щеки сплошь покрыты чешуей, лоб узкий (меньше диаметра глаза), верхняя челюсть доходит лишь до вертикали середины глаза. Голова короче и выше, чем у судака. Спинные плавники соприкасаются, они выше, чем у других видов; второй спинной плавник длиннее первого. Анальный короткий. Боковая линия короче, чем у других судаков, в ней 70-83 чешуй. Жаберных тычинок 13-19. Число позвонков равно 43. Пилорических придатков 3, меньше, чем у других видов
Окраска: как у судака, но светлее и число поперечных полос на теле меньше (7-9).
Размеры: достигает не более 45 см длины и веса 1,2-1,4 кг. В реках живет до 6-8 лет. В водохранилищах живет до 12 лет и достигает 60 см длины и массы более 2 кг.
Биология: обитает только в пресной воде, в море не выходит, ведет придонный образ жизни. Летом концентрируется в местах скопления корма: молодь - ближе к берегу, взрослые - в открытой глубокой части русла реки, озер и водохранилищ; зимой - в глубоких придонных слоях воды. В водохранилищах Волги обитает как на небольших глубинах с медленным течением воды, песчаным или каменистым дном, так и на заиленных русловых участках с глубинами до 40 м. Более активен в вечерние и утренние часы. В дельте Волги совершает небольшие миграции, нечто подобное отмечено в Самарском и Куйбышевском водохранилищах. Питание у берша смешанное: молодь длиной 1,6-2,5 см питается планктоном (циклопы, диаптомусы, дафнии, моины), у особей 2,5-4,0 см длиной планктон сменяется куколками хирономид и личинками стрекоз. Берш длиной более 4 см начинает потреблять и нектобентических ракообразных (мизид, гаммарид), речных раков и мелких рыб (пескаря, щиповку, бычка-песочника, молодь окуневых рыб). В крупных водохранилищах Волги и Дона с проникновением в них тюльки берш стал потреблять и ее. Растет берш гораздо медленнее, чем судак. В водохранилищах рост интенсивнее, чем в этом же районе в речных условиях. В р.Дон годовалый берш имеет длину 7,7 см, а предельного размера 29 см достигает в 5 лет. В Цимлянском водохранилище годовики имеют длину 9 см, здесь берш живет до 12 лет, достигая 44,5 см. Темп роста в водохранилищах резко возрастает в связи с улучшением условий откорма на всех этапах жизненного цикла. Созревает берш на 3-4-м году жизни при длине 20-30 см. На нерест подходит в мелководные места с песчаными косами, где строит гнезда на глубинах до 2 м, в которые откладывает икру на обмытые корневища растений. Гнезда берша часто располагаются вблизи от гнезд судака или с кладками окуня. Самец охраняет икру. Нерест начинается в апреле-мае при температуре воды 10-22ои продолжается в течение месяца (выметываются две порции икры). Икра желтого цвета, мелкая, 0,75-0,84 мм в диаметре в первой порции и 0,52-0,65 мм - во второй. Плодовитость составляет 119-346 тыс. икринок в Куйбышевском водохранилище, 64-472 тыс. - в Цимлянском и 44-254 тыс. икринок - в Веселовском водохранилище. Инкубационный период длится 4-5 сут. Длина личинок при выклеве 4,5-5,0 мм, переход к внешнему питанию в возрасте 7 сут при длине 5-6 мм. Первая пища коловратки, диатомовые водоросли и зоопланктон.
Распространение: обитает только в пресных водоемах бассейна Волги (от низовьев до оз.Белое), Урала (вверх до Чапаевска), редок в Тереке, Сулаке и Самуре, отсутствует в Куре. Активно заселяет водохранилища, где достигает высокой численности, лучше растет и имеет длинный жизненный цикл. В бассейне Черного моря имеется в Дону (до верховьев), Днепре (от устья до Кременчуга), Буге (редок), Днестре, дельте Дуная и Тисе. Акклиматизирован в Балхаше вместе с судаком и воблой. В 1985 г. впервые обнаружен в Кубани, в настоящее время широко распространен во всех равнинных водоемах бассейна Кубани, от лимана до водохранилищ и малых рек.
Роль в жизни человека: ценный промысловый вид. В последние годы уловы берша повсеместно упали в связи с загрязнением воды и осушением нерестилищ весной из-за колебаний уровня при зарегулировании стока.
Популяция берша бассейна р.Урал занесена в Красную книгу Российской Федерации (2001) по категории и статусу 3 редкая популяция. Данных о численности этой популяции нет. Запасы и уловы берша всегда были невелики с конца 19 в. Больше всего берша было в Волге; в Тереке, Сулаке и Самуре он всегда был редок. В бассейне Урала ранее был обычен в среднем течении (на территории Казахстана); в российской части всегда был редок, в контрольных уловах 1979-1986 гг встречался единично. Основные лимитирующие факторы интенсивный вылов и загрязнение воды. Необходимо ограничить сетной промысловый лов рыбы в местах наиболее частой встречаемости берша в Оренбургской области