Сцена, знакомая каждому второму владельцу кошки. Вы возвращаетесь из зоомагазина с гордым видом и дорогой игрушкой, набитой кошачьей мятой. Кладете перед котом. Кот подходит. Нюхает. Поднимает на вас глаза с выражением «и это все, ради чего ты меня позвал?». Уходит спать на батарею.
Моя Муся отнеслась к мяте как к ароматизатору для воздуха: вежливо, но без энтузиазма. А вот Кира при виде того же мешочка превращается в пьяного матроса, который только что сошел на берег после полугода в море.
Долго думала, что дело в характере. Потом полезла в исследования и выдохнула: характер тут ни при чем. Виновата генетика. Один маленький ген, который кошке либо достался от родителей, либо нет.
Давайте разберем, как это устроено. И что делать, если ваш кот попал в «нечувствительную» половину.
Что вообще такое кошачья мята и почему она работает
Кошачья мята, она же котовник кошачий (научное название Nepeta cataria), это многолетнее растение из семейства яснотковых. Внешне похоже на мяту, пахнет травянисто и слегка пряно. Но магия не в запахе как таковом, а в одном конкретном веществе.
В листьях и стеблях котовника содержится непеталактон. Это летучее эфирное масло, которое и вызывает у кошек тот самый цирк: катание по полу, мурлыканье, активные прыжки, иногда легкую агрессию к игрушкам. Непеталактон попадает в нос кошки и связывается с обонятельными рецепторами.
Дальше сигнал идет в миндалевидное тело. Это участок мозга, который у кошек отвечает в том числе за реакции, связанные с половым поведением. Поэтому со стороны эпизод напоминает кошачью «течку», даже если перед вами стерилизованный кот семи лет от роду.
Эффект длится недолго. Обычно от 5 до 15 минут, потом кошка как будто «трезвеет» и теряет интерес. Повторно мята начинает работать примерно через час-полтора. Это нормально и хорошо: организм защищается от перевозбуждения.
И вот тут начинается самое интересное. Потому что у части кошек этот фейерверк не запускается вообще. Совсем. Никогда.
Почему мята работает не на всех: цифры и генетика
По данным разных исследований, на кошачью мяту реагирует от 50 до 70% взрослых кошек. То есть примерно каждая вторая проходит мимо мешочка с непеталактоном с мордой критика-искусствоведа.
Дело не в породе. Не в возрасте. Не в том, кастрирован питомец или нет. Решает один ген, который кошка либо унаследовала, либо не унаследовала от родителей.
Этот ген отвечает за работу обонятельного рецептора, который умеет «считывать» молекулы непеталактона. Если ген есть и работает, рецептор распознает вещество и запускает каскад реакций в мозге. Если гена нет или он работает некорректно, кошка чувствует запах травы как обычной травы: без эффектов и эйфории. Просто пучок зелени.
Это как с человеческой генетикой и кинзой. Часть людей искренне любит ее вкус, другая часть так же искренне утверждает, что кинза «отдает мылом». Виноват один ген, отвечающий за восприятие альдегидов. С котами и мятой механизм похожий, только вещество другое и эффект ярче.
Передается эта особенность по наследству. Если оба родителя котенка были «глухи» к мяте, шансов, что он будет реагировать, минимум. Если хотя бы один реагировал, шансы повышаются. Но даже тут не гарантия: генетика любит сюрпризы.
Есть еще пара важных нюансов, о которых редко пишут.
Возраст. Котята до 3-6 месяцев на мяту обычно не реагируют, даже если ген есть. Рецепторы дозревают позже. Так что если вашему пушистику 4 месяца и он смотрит на мяту скептически, не спешите записывать его в «нечувствительные», подождите минимум до полугода.
Пожилые кошки. После 10-12 лет реакция может ослабевать. Это нормальный процесс, обоняние с возрастом притупляется не только у людей.
Передозировка. Если кошка слишком долго сидит в мяте и постоянно ее нюхает, рецепторы временно «устают» и реакция исчезает. Через несколько часов все восстанавливается.
Как понять, что ваш кот точно «нечувствительный»
Прежде чем смириться, проведите честный тест. Я делала так со своими.
Купите свежую кошачью мяту, не старую. Эфирные масла улетучиваются, и трехлетний мешочек с антресоли мог потерять силу. Возьмите либо сушеные листья без стеблей, либо спрей с чистым экстрактом. Котовник в виде свежего растения тоже годится.
Предложите коту небольшую щепотку на полу или насыпьте в чистый носок. Сядьте рядом и наблюдайте 5-10 минут.
Реакция есть: кошка трется мордой и боками, катается по спине, начинает мурлыкать и слегка покусывать ткань, может прыгать или резко срываться в бег. Иногда проявляет «агрессию» к игрушке, как будто это добыча. Все это длится недолго, потом кошка успокаивается.
Реакции нет: подошел, понюхал, посмотрел на вас, ушел. Или вообще не подошел. Никакого катания, никакого мурлыканья, никакого изменения поведения.
Повторите тест через 2-3 дня. Если результат тот же, ваш кот действительно из тех 30-50%, кому мята безразлична. Это не плохо и не хорошо, это просто факт его генетики.
Чем заменить мяту
Вот тут начинается самое практичное. Если непеталактон вашему коту не зашел, есть как минимум пять других растений с похожим эффектом. И главное, реагирующие на них рецепторы немного отличаются. Кот, равнодушный к мяте, вполне может оторваться на валериане.
Валериана лекарственная. Корень валерианы содержит актинидин, вещество, которое возбуждает кошачью нервную систему похожим образом. По наблюдениям заводчиков, на валериану реагирует около 50% кошек, причем не всегда тех же, что на мяту. Моя Муся, равнодушная к котовнику, на валериановый шарик реагирует как на новый год.
Валериана сильнее мяты по интенсивности эффекта. Не давайте ее в виде спиртовой аптечной настойки. Только сухой корень в игрушке или специальные готовые наполнители для кошачьих игрушек. Спирт для кошек токсичен.
Жимолость татарская (мататаби). Это растение, которое в Японии используют для кошек уже несколько веков. Содержит сразу два активных вещества: непеталактол и актинидин. По данным исследования 2017 года из университета Айовы, на мататаби реагируют около 80% кошек, в том числе те, кому мята безразлична.
Продается обычно в виде палочек или порошка. У меня дома есть запас на случай, если другие варианты подведут. На моих обоих сработала.
Корень валерианы и шишки хмеля. Хмель сам по себе работает не у всех, но в сочетании с валерианой дает хороший эффект. Ищите в составе готовых игрушек.
Тимьян (чабрец). Действует мягче, чем мята. Подходит пожилым или нервным кошкам, которым полный эффект котовника был бы слишком интенсивным.
Жасмин и розмарин. Реакция бывает редко, но иногда срабатывает. Скорее эксперимент, чем гарантированный вариант.
Как тестировать: по той же схеме, что и с мятой. Свежий продукт, небольшое количество, наблюдение 10 минут. Если за два-три раза реакции нет, переходите к следующему растению.
А если ничего не действует: тоже норма
Есть кошки, которые не реагируют ни на одно из перечисленных растений. И это абсолютно нормально. Их нервная система устроена так, что подобная стимуляция им просто не нужна и не интересна.
Это не значит, что коту скучно жить. Это значит, что его потребности в стимуляции реализуются через другие каналы.
Что работает с такими кошками:
- Игрушки-удочки. Имитация охоты включает древние инстинкты сильнее любой травы.
- Лазерная указка (с обязательным «финалом» в виде реальной игрушки, чтобы кот «поймал» добычу и не остался с ощущением неудачи).
- Пазлы для еды и кормушки-головоломки. Кошка работает мозгами, добывая корм, и получает удовольствие от процесса.
- Окно с обзором на улицу. Лучшее реалити-шоу для кошки на свете.
- Пятиминутные сеансы активной игры два-три раза в день. Регулярность важнее продолжительности.
Моя Муся, пропустившая мимо ушей весь ассортимент кошачьих ароматных трав, обожает гонять мячик из фольги по коридору. Просто фольга, скатанная в шарик. Стоимость ноль, эффект больше, чем от любой дорогой игрушки.
Безопасность: что важно помнить
Кошачья мята и ее аналоги в адекватных количествах безопасны. Но есть несколько правил, которые я выработала за годы.
Не оставляйте мяту в свободном доступе постоянно. Если кошка может в любой момент подойти и нанюхаться, она быстро потеряет к этому интерес и эффект исчезнет. Лучше выдавать «на сеанс»: 10-15 минут, потом убирать.
Следите за реакцией. У небольшого процента кошек на мяту бывает противоположный эффект: вместо эйфории агрессия или беспокойство. Если видите, что питомец нервничает, шипит, прижимает уши, уберите растение и больше не давайте.
Никаких эфирных масел в чистом виде. Концентрированные эфирные масла кошачьей мяты, валерианы и любых других растений токсичны для кошек. Печень кошек не справляется с их переработкой. Используйте только сушеные листья, корни или готовые игрушки от проверенных производителей.
Беременным и больным кошкам мяту лучше не давать. Слишком сильная стимуляция нервной системы им не нужна. При любых хронических заболеваниях, особенно эпилепсии, посоветуйтесь с ветеринаром.
Если кошка съела мяту в большом количестве, может быть рвота или жидкий стул. Это разовая реакция, которая проходит сама за несколько часов. Если симптомы держатся дольше суток или появилась вялость, обратитесь к ветеринару.
Что в итоге
Если ваш кот не реагирует на мяту, это не дефект, не каприз и не повод для расстройства. Это работа одного гена, который ему не достался. Примерно у половины кошек этот ген «спит» или отсутствует.
Поэтому не нужно пихать коту в нос все новые и новые мешочки в надежде, что «вот этот точно сработает». Если базовый тест дважды показал ноль, переходите к альтернативам. Валериана, мататаби, тимьян, иногда даже банальный фольгированный шарик дадут вашему коту больше радости, чем котовник.
И главное: кошки не нуждаются в эйфории, чтобы быть счастливыми. Им нужны еда, чистый лоток, безопасное место для сна, окно с видом на птиц и хозяин, который не пытается переделать их под чужие представления о «правильной» кошке.