Сегодня Катя отмечала свой день рождения. Дата была круглая – двадцать пять лет. Но девушка не называла это юбилеем. И за столом в скромном кафе не было кучи гостей, которые произносили бы торжественные тосты.
Катя пригласила всего своих подруг – Элю и Арину. Девушки дружили с первого курса университета – уже семь лет.
Стол тоже был скромным: пара тарелок с салатами, сок, кофе и десерты.
Подруги поздравила Катю, пожелали ей счастья. А Эля поинтересовалась, как у Кати обстоят дела с ее приятелем – Борисом.
– Уже полгода встречаетесь – есть какой-нибудь сдвиг? – спросила она.
– Есть, – ответила Катя. – Мы расстались.
– Давно? – удивилась Арина. – Я же вас еще в то воскресенье видела вместе.
– Вот в то воскресенье и расстались, – усмехнулась Катя.
– А что так?
– Познакомилась с его мамой.
– Он уже решил тебя с родителями познакомить? – спросила Эля.
– Не он решил, а его мама. Как я поняла, в их семье все решает именно она. За столом и отец Борькин сидел, но он за все время сказал пару слов, одно из которых – «здравствуйте». Зато Алла Леонидовна не замолкала.
– И о чем вы разговаривали?
– Она расспрашивала меня – где я работаю, сколько получаю. Очень обрадовалась, когда узнала, что у меня есть своя квартира, что у родителей дом в пригороде. И знаете, что она сказала? «Я всегда была уверена, что у Бори есть вкус, и что он найдет себе девушку соответствующего уровня». А потом начала рассказывать про своего племянника, который, «вы представляете, Катенька, женился на девочке из детдома! Квартирка у нее какая-то есть, но ни родни, ни денег, ни связей!»
– Ничего себе! – усмехнулась Эля. – Борюсик-то, оказывается, маменькин сынок! Да еще с претензиями.
– Подождите, это еще не все! – остановила подругу Катя. – После этого она стала выяснять, умею ли я готовить, потому что «Боренька привык к домашнему, я ему каждый день свеженькое готовлю». В общем, когда мне удалось оттуда выбраться, я сразу сказала Боре, что не смогу соответствовать тем высоким требованиям, которые предъявляет его мама. Так и сказала: «Не потяну, я, Боря!»
– А он? – спросила Арина.
– А он сказал, что все нормально, что мама постепенно меня всему научит, – ответила Катя.
– Ну, что? Повезло тебе, Катя, легко отделалась. Было бы хуже, если бы ты успела за него замуж выйти, – подвела итог Эля. – Борька, наверное, обиделся?
– Знаете, мне показалось, что он не поверил.
– Чему? Что вы расстались?
– Да. Он вчера позвонил и стал рассказывать, как я понравилась его маме.
– А ты что?
– Ничего. Еще раз повторила, что не готова продолжать наши отношения, и положила трубку.
Девушки были так увлечены разговором, что не заметили, что за ними внимательно наблюдает симпатичный молодой мужчина, сидящий за столом неподалеку. Там тоже что-то отмечали: два стола были сдвинуты вместе и уставлены закусками и бyтылкaми.
Когда в зале заиграла музыка, мужчина встал, подошел к их столу и обратился к девушкам:
– Добрый вечер, вы не будете возражать, если я приглашу на танец вашу подругу?
При этом он протянул руку Кате.
– Не будем, – почти одновременно сказали Арина и Эля.
Так Катя познакомилась с Арсением.
Узнав, что у нее сегодня день рождения, он позвонил в службу доставки, и из кафе Катя уходила с огромным букетом нежно-розовых гербер, который ей принесли прямо к столу.
Арсению было тридцать два года. Он работал в серьезной фирме, высокой должности пока не занимал, но имел неплохие перспективы. У него была своя однокомнатная квартира, в которой он жил один. Родители Арсения и его старший брат с семьей жили в другом городе.
Сказать, что Катя сразу и безоговорочно влюбилась в Арсения, было бы неправдой. Сначала ей просто льстило его внимание. Он умел ухаживать, был тактичен, ненавязчив, не торопил события.
– Катька, не упусти! – сказала как-то Арина. – Зачетный мужчина! Ни в какое сравнение не идет с Боренькой.
– Арин, не спеши. Мы пока только друзья! – ответила Катя.
– Ну, конечно, друзья! А то я не вижу, как у тебя глаза горят, когда он тебе звонит.
И она была права. Катя все больше привязывалась к Арсению, а через полгода честно призналась себе, что влюблена в него.
А однажды он позвонил девушке и пригласил ее в ресторан.
– Я тебя сразу хочу предупредить, чтобы ты не пугалась: там будут мои родители. У отца командировка, а мама решила приехать с ним. Я полагаю, что она просто очень хочет познакомиться с тобой, – сказал Арсений.
– Они знают обо мне? – удивилась Катя.
– Конечно, когда мама увидела тебя на фотографии рядом со мной, она не отстала, пока я ей о тебе все не рассказал.
К этому вечеру Катя готовилась, как к экзамену: долго выбирала платье, прическу, макияж.
– Кать, ну что ты психуешь? Успокойся. Ты выглядишь так, словно сошла с обложки журнала. Остановись, – сказала Арина, которая наблюдала за сборами подруги. – В конце концов, это просто ужин в самом обычном ресторане. Это не прием у английской королевы! Все будет хорошо!
Все действительно прошло прекрасно. Кате очень понравились родители Арсения, особенно мама. Она оказалась приятной женщиной, интеллигентной, образованной. Сейчас она уже была на пенсии, а раньше работала в издательстве, где издавали техническую литературу. По тому, как родители и Арсений общались, было видно, что это очень дружная семья.
Да, можно было сказать, что Кате повезло с Арсением. Однако было одно «но», на которое обратила внимание мама Кати.
Арсений уже был один раз женат. Он женился в двадцать пять лет, прожил с женой четыре года. Потом развелся, и уже три года один. Кроме того, у него есть шестилетний сын, который живет с матерью – бывшей женой Арсения.
Для Кати это не было сюрпризом – Арсений рассказал ей о себе почти сразу же, как только они стали встречаться. Но родителям Кати это не понравилось. Мама как-то сказала ей:
– Катя, я, конечно, тебя понимаю и не настаиваю, чтобы ты рассталась с Арсением. В жизни бывает всякое: люди женятся, разводятся, снова женятся и бывают счастливы во втором браке. Я тебя прошу: узнай о первой семье Арсения как можно больше. И лучше не от него.
– Мама, ты предлагаешь мне нанять детектива? – обиделась Катя. – Я верю Арсению. Он и Вика не сошлись характерами, они по-разному смотрели на многие вещи. Арсений целых четыре года пытался найти компромисс, но ничего не вышло. Что, теперь ему всю жизнь одному жить?
Но детектива нанимать не пришлось – вскоре все выяснилось само собой.
В фирму, где работала Арина, пришла новая сотрудница – она недавно окончила университет, и ее приняли на работу с испытательным сроком.
Как-то во время перерыва на кофе Арина показала коллегам фотографии с пикника, куда они накануне ездили всей своей компанией. Катя и Арсений тоже были там.
Новенькая – Кристина – узнала Арсения:
– А вот этого мужчину я знаю. Его бывшая жена с сыном сейчас живут в том же поселке, где и мои родители. А кого это он обнимает?
Арина не стала вдаваться в подробности при всех, но после работы попросила Кристину рассказать, что она знает об Арсении. И вот тут выяснились интересные, но не очень приятные детали.
– Катя, я тебе сейчас все расскажу. Насколько слова Кристины правдивы, я не знаю. Но мне кажется, что тебе надо быть в курсе, – сказала Арина подруге.
Рассказ Кристины в основном совпадал с тем, что говорил Арсений, кроме одной подробности: он ушел из семьи не через четыре года, а через год с небольшим, почти сразу после того, как родился сын – мальчику поставили диагноз – ДЦП. Просто развели их позже, когда ребенку исполнилось три года.
Врачи сообщили, что поддерживающее лечение возможно, но мальчик все равно останется инвалидом.
И тогда Арсений поставил жену перед выбором: либо они сдают сына в специализированный интернат, либо он уходит.
Вика выбрала сына. Уволилась с работы, уехала к родителям в поселок. Ее отец приспособил их частный дом к тому, чтобы там мог жить человек, передвигающийся на коляске: убрал пороги, сделал пандусы и все остальное.
Единственное в чем Арсений не обманул Катю – это то, что он честно платит алименты. Но с сыном уже пять с лишним лет не видится.
– Арина, попроси, пожалуйста у Кристины адрес бывшей семьи Арсения. Я хочу прежде, чем разговаривать с ним, убедиться, что все это правда, – сказала Катя.
В субботу Катя и Арина поехали в поселок. Дом, где жила Вика, они нашли быстро. В тот момент, когда они подошли к калитке, Вика развешивала белье, а недалеко от нее, в тени куста сирени, сидел в коляске худенький мальчик. То, что это сын Арсения, было видно невооруженным глазом – мальчик был очень похож на него.
Заметив, что Вика вопросительно смотрит на них, Арина спросила:
– Здравствуйте, вы не подскажете, здесь кто-нибудь сдает дачи на лето?
– Не слышала, – ответила Вика. – У нас ведь ни реки, ни озера нет. А вот в соседней деревне точно сдают, вам надо там спросить.
Поблагодарив Вику, они уехали.
Разговор с Арсением был тяжелым, но коротким.
– Ты считаешь, что я должен был забить на свою жизнь, отказаться от карьеры и воспитывать инвалида? Я предложил Вике цивилизованный выход: во всем мире сейчас существует такая практика. Ради чего отказываться от нормальной жизни? У нас могли быть другие дети – здоровые. Я не обманывал ее, я честно сказал то, что думаю, и, кстати, мои родители меня поддержали.
– Ты платишь алименты и считаешь себя героем, а как можно расценить тот факт, что ни ты, ни твои родители за все это время ни разу не видели ребенка? А ведь он – твой сын и их внук.
– Вот только не надо читать мне нотации. Как я понял, у нас с тобой будущего нет. Так что давай просто расстанемся, – сказал Арсений.
Они расстались.
И, хотя продолжали жить в одном городе, больше ни разу не встретились, даже случайно.
Катя тяжело пережила разрыв с Арсением. Конечно, и родители, и подруги ее поддерживали.
Эля – так та сразу заявила, что Арсений – подлец. Но сама Катя не была так категорична.
– Знаете, – сказала она как-то подругам. – С одной стороны, я понимаю, что бросить своего ребенка – это, с точки зрения окружающих, подлость. Но иногда думаю: а как бы я поступила в таком случае? Поставить крест на своей жизни, лишиться семьи, сделать несчастными близких людей, например, своих родителей. И у Вики, и у Арсения было право выбора. Вика выбрала сына, Арсений выбрал себя. И наверняка найдутся люди, которые осудят Вику, и другие, которые осудят Арсения. И я не знаю, кто из них прав.
Автор – Татьяна В.