– Ты будешь готовить на всех, у нас теперь часто гости, – сообщил супруг, приглашая родню.
Лена подняла глаза от вязания и посмотрела на мужа:
– То есть как это «будешь готовить»? Саша, ты меня предупредить хотя бы мог.
– Предупреждаю же сейчас, – он пожал плечами. – Завтра приедут мои родители, послезавтра сестра с детьми, в выходные – двоюродные братья. Ну и готовь там, борщ какой-нибудь, салаты.
Лена открыла рот, но слов не нашлось. Саша уже отвернулся к телефону, строчил кому-то сообщение. Она посмотрела на него и вздохнула. Год замужем, а он до сих пор думает, что она существует исключительно для того, чтобы кормить его родственников.
– Саш, я работаю, – сказала она спокойно. – У меня нет времени стоять у плиты каждый день.
– Ну так вечером приготовишь, – отмахнулся он. – Другие жены справляются, и ты справишься.
Лена отложила вязание и встала. Пошла на кухню, налила себе воды. «Другие жены справляются». Как будто она какая-то дефектная модель, которая не умеет выполнять базовые функции.
...Наутро приехали свекровь со свекром. Лена накрыла стол – купила готовую курицу, нарезала овощи, поставила чайник. Свекровь оглядела стол и поджала губы:
– Лена, милая, а где домашние пирожки? Ты же знаешь, Саша их так любит.
– Не успела испечь, – коротко ответила Лена.
– Жаль, – вздохнула свекровь. – Я в твоем возрасте всегда пекла. И на работу успевала, и дом в порядке содержала, и мужа кормила как положено.
Саша молча жевал курицу. Лена посмотрела на него, ожидая, что он хоть слово скажет в ее защиту. Но тот лишь кивнул матери:
– Да, мам, помню твои пирожки. Вкуснотища была.
Свекровь расцвела от похвалы, а Лена злилась.
...Послезавтра приехала Сашина сестра Оксана с двумя детьми. Лена как раз вернулась с работы, когда они уже сидели в гостиной.
– Привет, Лен! – Оксана помахала рукой. – Мы уже два часа здесь. Саша сказал, ты что-нибудь вкусненькое приготовишь.
– Саша сказал, – повторила Лена и посмотрела на мужа.
Тот развел руками:
– Ну я же не знал, что ты так поздно придешь. Думал, раньше освободишься.
Дети уже носились по квартире, опрокинули вазу с цветами, разбросали подушки с дивана. Лена молча прошла на кухню и открыла холодильник. Пусто. Она забыла купить продукты.
– Лен, а у тебя ничего нет? – Оксана заглянула на кухню. – Дети голодные, мы с утра в пути.
– Закажем доставку, – предложила Лена.
– Фу, доставка, – скривилась Оксана. – Это же гадость полная. Лена, ну неужели сложно что-то нормальное сготовить? Ты же хозяйка.
«Ты же хозяйка». Лена закрыла холодильник и развернулась к золовке:
– Оксан, я тоже весь день работала. Устала. Давай правда закажем пиццу, и все будут сыты.
– Ладно, – обиделась Оксана. – Только не говори потом, что мы невоспитанные. У нормальных людей всегда есть что предложить гостям.
Она вышла из кухни, а Лена осталась стоять посреди комнаты. Внутри все кипело, но она молчала. Достала телефон, заказала три пиццы, салат и напитки.
...В выходные приехали двоюродные братья Саши – Игорь и Максим. С женами, с детьми, с шумом и гамом. Лена открыла дверь и замерла – человек пятнадцать столпилось в прихожей.
– Привет, Леночка! – Игорь стиснул ее в объятиях. – Давно не виделись! Саша сказал, ты нас ждешь, стол накрыла.
Лена посмотрела на мужа. Тот стоял в коридоре и улыбался:
– Ну заходите, заходите, не стесняйтесь!
Лена пропустила всех в квартиру и пошла на кухню. Никакого стола она, разумеется, не накрывала. Потому что Саша так ничего и не понял. Опять.
– Саш, – она вернулась в гостиную. – Можно тебя на минутку?
Они вышли на балкон. Лена закрыла дверь и повернулась к мужу:
– Ты шутишь надо мной?
– Что? – он искренне удивился. – О чем ты?
– Пятнадцать человек, Саша! Ты привел пятнадцать человек и сказал им, что я накрыла стол!
– Ну так накрой, – он пожал плечами. – В чем проблема?
– Проблема в том, что у меня нет продуктов на пятнадцать человек! Проблема в том, что ты меня не предупредил о таком количестве! Проблема в том, что я не кухарка при ресторане!
Саша поморщился:
– Ты чего орешь? Они услышат.
– Пусть услышат, – Лена скрестила руки. – Пусть знают, что хозяин дома пригласил их без ведома жены.
Саша вздохнул и потер переносицу: – Лен, ну это же моя семья. Они не чужие люди. Неужели сложно что-то приготовить? Другие жены...
– Если ты еще раз скажешь про других жен, я уйду отсюда прямо сейчас, – перебила его Лена.
Саша замолчал. Посмотрел на нее с недоумением, словно она вдруг заговорила на иностранном языке.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
Он покачал головой:
– Ладно. Давай я схожу в магазин, куплю что-нибудь.
– Давай ты сходишь в магазин, купишь и приготовишь, – поправила Лена. – А я посижу с гостями.
Лицо Саши вытянулось:
– Я? Готовить? Лен, я же не умею!
– Научишься, – она открыла дверь с балкона и вернулась в гостиную.
Саша остался стоять на балконе. Потом нехотя пошел за ключами.
...Пока муж был в магазине, Лена сидела с гостями и пила чай. Жены братьев косились на нее и перешептывались. Дети бегали, кричали, ломали игрушки. Игорь рассказывал анекдоты, Максим обсуждал футбол.
Наконец вернулся Саша с пакетами. Лена встала и пошла следом на кухню:
– Ну что, будешь готовить?
– Лен, может, ты все-таки? – он виновато посмотрел на нее.
– Я правда не умею. Позорище получится.
– Позорище – это пригласить кучу людей и не предупредить жену, – ответила Лена. – А готовка – это навык. Вот сейчас и освоишь.
Она включила плиту, достала сковородку и указала на пакеты:
– Доставай продукты. Будешь жарить котлеты.
Саша неуверенно начал выкладывать фарш, яйца, хлеб. Лена диктовала, что делать дальше, но руками не помогала. Он месил фарш, обжигался о сковородку, пересаливал, ругался. Лена сидела за столом и наблюдала.
– Готово, – выдохнул он через полчаса. – Котлеты готовы.
Лена встала, посмотрела на сковородку. Котлеты были кривые, где-то подгоревшие. Но это были котлеты.
– Молодец, – сказала она. – Теперь нарежь салат.
Саша открыл рот, чтобы возразить, но промолчал. Молча взял огурцы и помидоры.
...Когда все было готово, Лена вынесла блюда в гостиную. Гости набросились на еду, хвалили котлеты. Жена Игоря спросила:
– Леночка, ты как всегда постаралась! Вкуснотища!
Лена улыбнулась:
– Это Саша готовил. Вся еда – его рук дело.
За столом наступила тишина. Все уставились на Сашу. Тот покраснел и уставился в тарелку.
– Саша? Готовил? – переспросил Игорь и захохотал. – Ты серьезно? Саня, ты же яичницу-то пожарить не можешь!
– Могу, оказывается, – буркнул Саша.
Гости переглянулись, но есть не перестали. А Лена сидела и чувствовала, как внутри расправляются крылья.
...После ухода гостей Саша молча убирал посуду. Лена сидела на диване и читала книгу. Наконец он подошел и сел рядом:
– Лен, я понял. Больше не буду приглашать без предупреждения.
– И готовить будешь сам, если пригласишь, – добавила она, не отрываясь от книги.
– И готовить буду сам, – кивнул он.
Лена закрыла книгу и посмотрела на мужа:
– Саш, я не против гостей. Но я не обслуживающий персонал. Я твоя жена, а не кухарка.
– Знаю, – он потер лицо руками. – Просто мама всегда все делала сама, и я думал...
– Я не твоя мама, – перебила Лена. – И времена другие. Хочешь принимать гостей – принимай. Но сам.
Саша кивнул и обнял ее. Лена вздохнула и прислонилась к его плечу. Может, он и правда понял. А если нет – она всегда может повторить урок.
...Через неделю Саша снова позвал гостей. Но на этот раз предупредил за три дня, спросил, удобно ли Лене, и вместе с ней составил меню. Они готовили вдвоем – он резал, она жарила, он мыл посуду, она накрывала на стол.
Когда гости ушли, Саша сел на диван и устало откинулся на спинку:
– Господи, как же это выматывает. Я даже не представлял.
– Теперь представляешь, – улыбнулась Лена.
– Представляю, – он притянул ее к себе. – Прости, что так долго не понимал.
Лена поцеловала его в щеку. Урок пошел впрок. Может, не сразу, может, с трудом, но пошел. И это было главное.