Долгое время палеонтологи думали, что в морях мелового периода (начало 145 миллионов лет назад, конец 66 миллионов лет назад) вершины пищевых цепей занимали позвоночные акулы и гигантские морские рептилии, например, плезиозавры с мозазаврами. Беспозвоночных осьминогов считали скорее мелкими, скрытными существами, не способными соперничать с огромными хищниками.
Новый Взгляд на Освоение Морей
Но международная команда ученых из Университета Хоккайдо призвала изменить эти представления. Ученые изучили известные клювы осьминогов из музейных собраний и новые окаменелости, найденные при полевых работах. Они пришли к оптимистичному выводу: в меловой период осьминоги были вовсе не второстепенными обитателями, а вероятно, ключевыми охотниками в экосистемах.
Тайна Малоизученных Обитателей Глубин
Основная сложность изучения осьминогов связана с их почти целиком мягкотелой природой, крайне плохо сохраняющейся в виде окаменелостей. Отсутствие костей или раковины (в отличие от аммонитов и наутилусов) означает, что их следы редко встречаются в каменной летописи. Единственная твердая часть хитиновый клюв (челюсти). С ним чаще всего и работают палеонтологи.
Исследование Древних Черт
Исследователи проанализировали 27 клювов возрастом от 72 до 100 миллионов лет. Из них 15 были музейными образцами, а 12 нашли у берегов Японии и близ канадского острова Ванкувер. Клювы скрывались внутри каменных пород и проявились лишь после применения передового сканирования и цифровой реконструкции с искусственным интеллектом. Эти технологии помогли воспроизвести форму клювов.
Открытие Двух Гигантов Древности: Nanaimoteuthis jeletzkyi и haggarti
Полученная информация позволила пересмотреть классификацию древних осьминогов. Ученые подтвердили существование в меловом периоде как минимум двух видов рода Nanaimoteuthis: Nanaimoteuthis jeletzkyi и Nanaimoteuthis haggarti. Представители второго вида порадовали исследователей своими изумительными габаритами.
Оценка Поразительных Габаритов и Пищевых Привычек
Размер этих древних существ оценили косвенно благодаря ископаемым клювам. Сначала сравнили их величину и контур с клювами современных осьминогов, для которых установлена четкая связь между длиной клюва и общими размерами тела. Потом ученые применили выведенные соотношения к находкам Nanaimoteuthis, задействовав аллометрические модели роста. Это математические зависимости, показывающие, как изменяются пропорции организма во время его увеличения, позволяя по размеру одной части (например, клюва, кости) оценить размеры целого организма.
Расчеты показали, что длина тела Nanaimoteuthis haggarti могла колебаться от 6,6 до 18,6 метра. Согласно гипотезе ученых, представители этого вида стали одними из самых крупных беспозвоночных, когда-либо существовавших на Земле.
Изучение износа клювов также выявило, что осьминоги активно измельчали твердую добычу. Ведущие специалисты считают, что в рацион этих гигантов входили большие двустворчатые моллюски, аммониты, ракообразные, другие головоногие и рыбы. По ряду факторов команда предположила, что Nanaimoteuthis haggarti являлся сильным, активным хищником, стоявшим на том же уровне пищевой цепи, что и акулы с морскими рептилиями.
Признаки Раннего Интеллекта
На клювах древних осьминогов нашли следы износа сколы и царапины, распределенные неравномерно. Это указало на латерализацию предпочтение использования одной стороны тела для действий. То есть, животные, вероятно, чаще задействовали одну из сторон при захвате добычи, что говорит о сложной организации нервной системы, а также на развитые поведенческие реакции.
Современных осьминогов считают очень умными беспозвоночными. Обнаруженные черты у древних видов позволяют оптимистично предположить, что похожие интеллектуальные способности у головоногих возникли гораздо раньше, чем считалось прежде.
Источник: naked-science.ru