Глава 5. Королевство Холода
Стрелка Компаса Стихий, успокоившись, уверенно указывала на север. Тим, Кайл и Ариэль оседлали ветряного дракона и отправились в путь. Пейзаж внизу стремительно менялся: раскалённая пустыня уступила место выжженной степи, затем появились зелёные луга, а вскоре земля скрылась под бескрайним белым покрывалом.
Они приземлились у подножия Гор Вечного Льда. Воздух здесь был настолько холодным, что каждый выдох превращался в облачко пара, а кожа мгновенно покрывалась мурашками. Их встретил новый проводник — девушка по имени Лира. Она была одета в меха, а её длинные волосы были белее снега.
— Добро пожаловать в земли Холода, — её голос звучал звонко, как льдинки на ветру. — Кристалл Холода хранится в Ледяном Дворце, в самом сердце горы. Но путь туда охраняют Снежные Големы и ледяные ветры.
Лира протянула Тиму тёплый плащ из шерсти снежного барана и рукавицы из кожи белого медведя.
— Без этого ты превратишься в ледяную статую через несколько минут.
Они двинулись в путь по узкой тропе, петляющей между гигантскими ледяными глыбами. Вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами.
Внезапно из-за поворота вышли три огромные фигуры, слепленные из плотного снега и льда. У них не было лиц, только светящиеся голубым светом щели на месте глаз.
— Снежные Големы! — прошептала Лира. — Они не чувствуют боли, их нельзя убить оружием. Но у них есть слабое место — сердце. В центре груди у каждого есть ледяной кристалл. Если его разбить, голем рассыплется.
Тим сжал кулаки. Он не мог использовать лук — стрелы просто отскочили бы от ледяных тел. Он посмотрел на Кристалл Пламени в своей сумке. Идея была рискованной, но другой не было.
— Отвлеките их! — крикнул он друзьям.
Ариэль и Кайл начали бросать в големов камни и кричать, привлекая внимание. Два голема повернулись к ним, а третий остался стоять, преграждая путь Тиму.
Тим выхватил Кристалл Пламени. Он был горячим даже сквозь ткань сумки. Тим направил кристалл на грудь голема и представил жар летнего солнца.
Кристалл вспыхнул ослепительным рубиновым светом. Луч чистого огня ударил в грудь ледяного гиганта. Послышался громкий треск, похожий на звук ломающегося толстого стекла. На груди голема появилась паутина трещин, и через мгновение он с грохотом рассыпался на тысячи ледяных осколков.
Ариэль и Кайл справились со своими противниками с помощью ловкости и хитрости: они заманили их на тонкий лёд над замёрзшей рекой.
Путь был свободен. Вскоре они увидели Ледяной Дворец. Это было невероятное сооружение: стены его были сделаны из идеально прозрачного льда, внутри которого застыли причудливые узоры и даже древние рыбы. Шпили дворца уходили высоко в небо, сверкая на солнце так ярко, что было больно смотреть.
В главном зале их встретил Хранитель Холода — высокий старик с длинной седой бородой, в которой застряли снежинки.
— Я ждал тебя, Избранный, — сказал он скрипучим голосом. — Но Кристалл Холода не отдадут просто так. Он — источник жизни для всего нашего королевства. Если ты заберёшь его, холод может отступить слишком быстро, и хрупкая экосистема погибнет.
— Что же мне делать? — растерялся Тим.
— Ты должен доказать, что понимаешь суть равновесия. Ты владеешь огнём. Теперь ты должен понять лёд. Не просто холод, а покой и созерцание.
Хранитель провёл Тима вглубь дворца к огромному залу с зеркальными стенами из льда.
— Сядь здесь и смотри в лёд. Не думай ни о чём. Просто будь.
Тим сел на ледяную скамью (которая оказалась удивительно комфортной) и уставился в гладкую поверхность перед собой. Сначала он видел лишь своё отражение, но постепенно лёд начал меняться. В его глубине поплыли картины: рождение снежинки в облаках, медленный рост ледника, зимняя спячка медведя под снегом.
Тим почувствовал невероятное спокойствие. Он понял, что лёд — это не просто холод и смерть, а время, застывшее в ожидании весны. Это мудрость и терпение.
Когда он открыл глаза, Хранитель улыбался:
— Ты понял. Ты достоин.
Он подошёл к постаменту из синего льда и взял оттуда Кристалл Холода — огромный сапфир идеальной огранки.
— Возьми его. Но помни: огонь и лёд должны быть вместе только для защиты равновесия.
Тим принял кристалл. Как только он коснулся его, Кристалл Времени снова отозвался пульсацией. Теперь у него было два камня стихий.
Компас Стихий снова ожил и указал на восток — туда, где за горизонтом шумел Великий Океан.
Глава 6. Королевство Воды
Путешествие к океану было долгим и захватывающим. Они летели над лесами из гигантских папоротников и реками, настолько широкими, что их нельзя было переплыть за день. Наконец впереди показалась бескрайняя синева Великого Океана.
Они приземлились на песчаном берегу шумного порта под названием Коралловый Причал. Здесь жили люди-амфибии с перепонками между пальцами и жабрами на шее, которые позволяли им дышать под водой.
Их проводником стал мальчик по имени Финн — быстрый и весёлый парень с плавником на спине.
— Кристалл Воды находится в Подводном Гроте Мудрости! — сообщил он. — Но чтобы туда попасть, нужно пройти через Коралловую Чащу и победить Стража Течения!
Финн дал Тиму специальный пояс с прозрачным пузырем на груди — водолазный колокол древнего образца.
— Это позволит тебе дышать под водой столько, сколько нужно.
Они погрузились в тёплые воды океана. Мир под водой был ещё более фантастическим, чем на суше. Вокруг плавали светящиеся рыбы всех цветов радуги, коралловые рифы образовывали целые города, а по дну ползали огромные крабы размером с автомобиль.
Коралловая Чаща оказалась опасным местом. Это был лабиринт из живых кораллов с острыми как бритва краями. Некоторые ветви кораллов были ядовитыми и пытались схватить путников своими щупальцами.
Финн отлично ориентировался здесь:
— Сюда! Быстрее! Ветви смыкаются!
Они петляли между кораллами, пока не выбрались на открытое песчаное дно перед входом в огромную подводную пещеру.
У входа их ждал Страж Течения — гигантский электрический скат размером с дом. Он парил в воде, окружённый потрескивающими разрядами синей энергии.
— Его нельзя трогать! Убьёт на месте! — крикнул Финн.
Тим задумался. У него были кристаллы Огня и Холода. Что будет, если их соединить? Риск был огромным, но выбора не оставалось.
Он достал оба кристалла и прижал их друг к другу прямо через ткань сумки. В тот же миг произошла яркая вспышка! Из сумки вырвался столб пара — горячий воздух встретился с ледяной энергией кристалла!
Облако густого пара окутало ската. Он забился в конвульсиях, его электрические разряды погасли в горячей воде, и через несколько секунд огромная туша медленно опустилась на дно, потеряв сознание (или то, что у него было вместо него).
Путь был свободен. Они вплыли в Подводный Грот Мудрости. Здесь было светло от тысяч светящихся медуз, прилепившихся к стенам. В центре грота на троне из жемчуга сидела древняя Морская Ведьма с волосами из водорослей.
— Я знаю твою цель, дитя суши, — её голос звучал как шум прибоя. — Но вода коварна. Она может быть тихой гладью озера или разрушительным цунами. Чтобы получить Кристалл Воды, ты должен показать мне свою истинную сущность без масок и притворства.
Она взмахнула рукой, и вода вокруг Тима закружилась водоворотом.
— Смотри в воду правды!
Тим заглянул в образовавшуюся воронку и увидел себя со стороны. Он увидел свои страхи: страх быть слабым перед хулиганами в школе (в этом мире он был смелым), страх разочаровать родителей (здесь от него зависела судьба целого мира), страх одиночества (но здесь у него появились друзья).
Но потом он увидел и свою силу: доброту к Лизе (здесь он защищал друзей), умение не сдаваться (он прошёл уже три испытания) и огромное сердце (он рисковал жизнью ради незнакомых людей).
Видение исчезло.
— Ты честен сам с собой, — сказала Ведьма с уважением. — Это редкое качество для столь юного возраста.
Она поднялась с трона и взяла со дна грота Кристалл Воды — огромный аквамарин чистой воды.
— Он твой.
Теперь у Тима было три кристалла: Огня, Холода и Воды. Компас Стихий указал на запад — туда, где виднелись бескрайние зелёные равнины Королевства Земли.
Глава 7. Королевство Земли
Полет над равнинами был спокойным и умиротворяющим. Внизу паслись стада гигантских бизонов с рогами размером с дерево, а по полям бродили существа, похожие на помесь слона и черепахи.
Они приземлились у подножия Великих Древних Дубов — деревьев настолько огромных, что их кроны скрывали солнце, а корни образовывали естественные арки и мосты над землёй.
Здесь их встретил новый друг — мальчик по имени Рори из племени Лесных Стражей. Он был невысоким и коренастым, а его одежда была сделана из коры и листьев так искусно, что он казался частью леса.
— Кристалл Земли спрятан глубоко под корнями Сердца Леса! — сказал Рори глухим голосом. — Но чтобы пройти туда, нужно получить благословение Древа-Хранителя!
Они вошли в чащу леса. Воздух здесь был густым и влажным, пахло прелыми листьями и грибами. Рори вёл их тайными тропами так тихо, что даже птицы не взлетали при их приближении.
Вскоре они вышли на огромную поляну, в центре которой росло самое гигантское дерево из всех виденных Тимом ранее. Его ствол был шире футбольного поля!
Это было Сердце Леса — Древо-Хранитель Земли.
Рори приложил ладонь к коре дерева:
— Древо говорит со мной... Оно чувствует твою силу... Но оно боится за нас всех... Морок отравляет землю вокруг своего замка... Лес умирает...
Внезапно земля задрожала. Из-под корней Древа начали выползать каменные големы — существа из глины и камня с глазами из драгоценных камней.
Рори нахмурился:
— Это Лесные Стражи... Они сошли с ума от яда Морока!
Големы медленно надвигались на них, сжимая огромные каменные кулаки.
Тим снова задумался о силе своих кристаллов. Огонь мог обжечь глину до твердости кирпича или расплавить её (если это была лава). Холод мог сделать камень хрупким от мороза... Но как объединить их здесь?
Он посмотрел на Кристалл Воды у себя на поясе... Вода! Глина состоит из земли и воды! Если убрать воду...
Тим достал Кристалл Холода:
— Отойдите все!
Он направил кристалл на ближайшего голема и представил самый лютый мороз зимы. Кристалл вспыхнул синим светом, выпустив волну холода такой силы, что трава вокруг мгновенно покрылась толстым слоем инея!
Глина голема замерзла за долю секунды! Вода внутри неё превратилась в лёд и расширилась... Послышался громкий треск! Голем покрылся трещинами по всему телу и рассыпался в пыль!
Остальные големы остановились в замешательстве. Тим использовал тот же приём ещё дважды, пока путь к корням дерева не был свободен.
Рори коснулся коры Древа:
— Оно благодарит тебя... Теперь ты можешь войти...
Внутри ствола дерева оказался огромный полый зал с потолком из переплетённых корней. В центре зала пульсировал сам Кристалл Земли — огромный изумруд размером с футбольный мяч.
Но как только Тим шагнул к нему, корни дерева пришли в движение! Они опутали его ноги и руки!
Из стены древесных волокон вышла фигура Дриады — духа леса в образе прекрасной женщины из коры и листвы.
«Стой!» — её голос звучал как скрип ветвей. «Ты хочешь забрать силу земли? А что ты дашь взамен? Земля требует жертвы!»
«Я готов пожертвовать всем!» — крикнул Тим.
«Нет», — Дриада покачала головой. «Жертва должна быть равноценной... Ты должен отдать часть своей жизненной силы».
Тим замер... Отдать жизнь? Но ведь тогда он не сможет спасти остальные кристаллы...
Он посмотрел на изумруд... Он пульсировал в такт с его собственным сердцем...
И тут его осенило! У него есть Кристалл Времени! Время жизни...
«Я дам тебе время!»* — сказал он.
«Как это?»
«Я дам тебе время своей жизни!»
Тим достал Кристалл Времени:
«Возьми столько времени сколько нужно чтобы восстановить баланс но оставь мне достаточно чтобы завершить миссию!»
Дриада задумалась... Затем она протянула руку-ветвь к кристаллам...
Вспышка света озарила зал... Тим почувствовал как часть его энергии перетекает к дереву но это было не больно а скорее похоже на глубокий сон...
Дриада улыбнулась:
«Мудрое решение Избранный Ты понимаешь суть обмена...»
Корни отпустили его...
«Кристалл твой»
Тим взял изумруд... Он был теплым как живое сердце...
Теперь у него было четыре кристалла... Компас указал строго на юг где возвышались мрачные башни Замка Морока...
Но путь туда лежал через два самых опасных места: Королевство Света где сияние могло ослепить душу и Королевство Тьмы где тени пожирали надежду...
«Нам нужно отдохнуть» — сказала Ариэль чувствуя усталость друга...
Они разбили лагерь у корней Древа-Хранителя готовясь к последнему рывку...
Глава 8. Королевство Света
Компас Стихий, теперь уже с четырьмя кристаллами в сумке Тима, дрожал и вибрировал, его стрелка указывала на юг, но путь туда лежал через ослепительное сияние. Друзья покинули гостеприимный лес и полетели над бескрайними полями, которые постепенно сменились пустыней из чистого, искрящегося кварца. Воздух здесь дрожал от жара и света.
Наконец, на горизонте они увидели источник этого сияния — Башню Света. Она была не из камня или металла, а словно соткана из застывших солнечных лучей. От неё во все стороны расходились волны чистого, белого света, от которого было больно глазам.
Здесь их встретил проводник — юноша по имени Люмен. Он был одет в белоснежные одежды, а его кожа, казалось, сама излучала мягкое, тёплое свечение.
— Добро пожаловать в обитель Света, — его голос был спокоен и мелодичен. — Но будьте осторожны. Здесь свет не просто освещает, он показывает истину. Он выжигает ложь и тени в душе. Не каждый может выдержать это сияние.
Люмен протянул Тиму повязку из плотной ткани, прошитой тонкими серебряными нитями.
— Надень это. Она защитит твои глаза от прямого взгляда на Башню, но позволит видеть.
Они подошли к подножию башни. Здесь не было дверей в привычном понимании. Стена перед ними была просто стеной из концентрированного света.
— Чтобы войти, ты должен стать светом, — сказал Люмен. — Кристалл Света не отдадут тому, кто несёт в себе тьму: злобу, зависть или страх.
Тим закрыл глаза повязкой и шагнул вперёд. Он ожидал удара или жара, но вместо этого почувствовал, как его окутывает невероятное тепло и покой. В его сознании замелькали образы: вот он кричит на сестру Лизу за то, что она взяла его книгу; вот он завидует однокласснику, у которого новый велосипед; вот он боится огромной собаки во дворе.
Свет не осуждал. Он просто показывал. И Тиму стало стыдно. Он понял, что он не идеален. Но вместе с этим стыдом пришло и облегчение. Он мог признать свои ошибки и стать лучше.
«Я не идеален», — мысленно произнёс он. — «Но я стараюсь быть хорошим другом и братом. Я хочу защитить этот мир».
Свет вокруг него вспыхнул ярче, а затем расступился, образовав проход в виде арки.
Внутри Башни не было комнат или мебели. Это был единый, бесконечный зал света. На постаменте в центре лежал Кристалл Света — огромный бриллиант, который был ярче тысячи солнц.
К нему подошла Хранительница Света — существо без возраста и пола, похожее на ангела.
— Ты прошёл испытание истиной, Избранный, — её голос звучал как хор тысячи флейт. — Ты чист сердцем настолько, насколько это возможно для человека. Возьми Кристалл Света.
Тим протянул руку и коснулся алмаза. Он не обжигал, а лишь дарил ощущение абсолютного счастья и ясности мысли. Как только кристалл оказался у него в сумке, остальные четыре камня отозвались мощной вибрацией. Их свет начал сливаться воедино, создавая вокруг Тима едва заметное защитное поле.
Компас Стихий снова ожил. Стрелка дрожала и указывала в самую тёмную часть горизонта — туда, где небо было чёрным даже днём.
— Путь лежит во Тьму, — тихо сказала Ариэль.
Глава 9. Королевство Тьмы
Полет к замку Морока был самым страшным. Чем ближе они подлетали, тем темнее становилось вокруг. Солнце Эфириума скрылось за непроницаемой пеленой туч. Внизу простиралась Мёртвая пустошь — земля, выжженная магией Морока. Здесь не росло ни травинки, а в воздухе стоял запах гнили и отчаяния.
Они приземлились у границы Тёмного леса — места, где даже звуки умирали, не успев родиться.
Их проводником здесь была девочка по имени Нокта. Она была одета во всё чёрное, а её глаза странно мерцали фиолетовым светом в темноте.
— Здесь нельзя шуметь и нельзя бояться, — прошептала она. — Тьма питается страхом и сомнениями. Она создаст для тебя твои самые страшные кошмары. Если ты поверишь в них — ты погибнешь.
Они вошли в лес. Деревья здесь были без листьев, их кривые ветви напоминали скрюченные пальцы мертвецов. Вокруг стояла мёртвая тишина.
Внезапно Тим услышал голос своей мамы:
— Тимофей! Ты опять забыл вынести мусор! Я так разочарована!
Он обернулся и увидел её силуэт между деревьями.
— Это не правда! — прошептал он сам себе.
Затем он услышал смех хулиганов из школы:
— Смотрите-ка, кто идёт! Эй, Тимка-невидимка!
Из-за дерева вышел огромный волк с горящими красными глазами — тот самый страх из его детства.
Тим почувствовал, как ледяной ужас сковывает его сердце.
— Не слушай их! — крикнула Нокта. — Это морок! Смотри на кристаллы!
Тим сунул руку в сумку и сжал Кристалл Света и Кристалл Времени вместе. В тот же миг тьма вокруг него отступила! Из его руки вырвался луч чистого белого света с золотистым отливом времени!
Волк заскулил и растворился в воздухе. Голоса хулиганов и мамы стихли.
— Они питаются твоим страхом! А ты их светом! — крикнул Кайл (он пошёл с ними до конца).
Они пробирались через лес теней, отбиваясь от кошмаров светом кристаллов. Наконец, они вышли на плато перед Замком Морока.
Это было огромное, уродливое сооружение из чёрного обсидиана и серого камня. Над главной башней кружили гарпии с кожистыми крыльями.
У ворот замка их ждал Морок.
Он не был великаном или монстром. Он выглядел как обычный человек в длинном чёрном плаще с капюшоном, но от него исходил такой холод и злоба, что трава под его ногами чернела и рассыпалась в прах.
— А-а-а... Пришел сам? — его голос был похож на скрип железа по стеклу. — Как мило. Я как раз ждал тебя.
Из-за его спины вышли шестеро существ — тёмные копии Хранителей Кристаллов: Тёмный Дух Огня, Ледяная Ведьма Холода и другие. В руках они держали пять похищенных кристаллов: Пламени (теперь он был чёрно-красным), Холода (сине-чёрный), Воды (мутно-зелёный), Земли (тёмно-коричневый) и Света (теперь он был тусклым и серым).
— Отдай мне последний кристалл добровольно, мальчик, — прошипел Морок. — И я позволю тебе жить... рабом в моём новом мире вечной ночи.
Тим шагнул вперёд:
— Никогда!
Морок рассмеялся:
— Тогда посмотрим, как ты справишься с силой всех стихий сразу!
Он поднял руку с шестью кристаллами и начал читать заклинание на древнем языке. Шесть камней вспыхнули злым светом и начали сливаться в один гигантский чёрный шар энергии над его головой.
Тим понял: если Морок завершит заклинание, баланс будет разрушен навсегда.
— Друзья! Ко мне! — крикнул Тим.
Ариэль, Кайл, Лира, Рори и Финн встали вокруг него кольцом защиты.
Тим достал все свои кристаллы: Времени (серебряный), Огня (рубиновый), Холода (сапфировый), Воды (аквамариновый), Земли (изумрудный) и Света (бриллиантовый).
Он поднял их над головой:
— Я не один! У меня есть друзья! И мы верим в добро!
Кристаллы в его руках засияли так ярко, что стало светло как днём! Их свет был не просто белым или цветным — он был живым! Он содержал в себе тепло дружбы (Огонь), спокойствие разума (Холод), чистоту помыслов (Вода), силу воли (Земля), истину (Свет) и надежду на будущее (Время).
Два столба энергии столкнулись над замком: чёрный шар Морока и радужный свет Тима.
Раздался взрыв такой силы, что земля содрогнулась!
Когда свет погас, Тим лежал на земле без сил. Его друзья помогли ему подняться.
Замок Морока превратился в руины. Самого чародея нигде не было видно — он был развеян чистой энергией равновесия.
Шесть тёмных кристаллов упали к ногам Тима и снова стали чистыми и яркими!
Тим собрал все семь кристаллов вместе.
В тот же миг раздался звук тысячи арф — это пели сами стихии Эфириума!
Семь лучей света вырвались из кристаллов и устремились к семи башням королевств на горизонте!
Башни вспыхнули своим истинным цветом: красная башня Огня засияла теплом; синяя башня Воды наполнилась жизнью; белая башня Холода обрела покой; зелёная башня Земли расцвела; золотая башня Света озарила мир; чёрная башня Тьмы перестала быть угрозой и стала символом баланса; а серебряная башня Времени замерла в вечном равновесии.
Эфириум был спасён!
Глава 10. Возвращение домой
Друзья устроили великий праздник во всех семи королевствах. Тим стал героем для всех народов Эфириума: людей-амфибий, огненных охотников и лесных стражей.
Но праздник не мог длиться вечно. Тим знал, что дома его ждут родители и сестра Лиза.
Мастер Путей из Башни Времени открыл портал обратно в мир людей прямо в комнате Тима.
— Ты вырос за это время больше чем за год обычной жизни, — сказал старик на прощание. — Но здесь пройдёт всего одна минута с момента твоего ухода. Никто даже не заметит твоего отсутствия... почти никто.
Тим обнял всех своих новых друзей: Ариэль (которая обещала иногда заглядывать к нему во сне), Кайла (который научил его метко стрелять), Лиру (которая подарила ему рукавицы на память), Рори (который дал ему желудь от Древа-Хранителя) и Финна (который научил его задерживать дыхание).
Он вошёл в светящийся круг портала и оказался в своей комнате перед открытой шкатулкой бабушки. На улице всё ещё шумел день рождения.
Тим посмотрел на себя в зеркало: он выглядел так же как раньше но глаза... глаза стали старше и мудрее как у человека который видел чудеса двух миров.
Он спрятал все семь кристаллов обратно в шкатулку кроме одного — маленького желудя от Древа-Хранителя Земли который он посадил в горшок на подоконнике сказав что это будет их тайный знак дружбы между мирами.
Вечером когда гости разошлись бабушка зашла к нему в комнату:
— Ну что? Ты почувствовал? Пришло ли время?
Тим улыбнулся ей той самой мудрой улыбкой которую он подхватил у Мастера Путей:
— Да бабушка Пришло И я всё понял
Бабушка кивнула как будто знала всё с самого начала:
— Я так и думала Теперь ты знаешь что чудеса существуют И что самое большое чудо это дружба
Она вышла а Тим сел у окна глядя на маленький росток дуба пробивающийся из земли Он знал что где-то там далеко за гранью миров его друзья тоже смотрят на звёзды зная что где-то есть мальчик который однажды спас их мир.