Дом был обычный. Панельная девятиэтажка, одна из сотен одинаковых коробок на окраине города. Лестничные клетки пахли сыростью и краской, лифт — старый, с тусклой лампой под потолком и кнопками, затёртыми до блеска.
И всё же жильцы всё чаще говорили о странности.
Сначала это были жалобы. Кто-то нажимал первый этаж — лифт ехал ниже. Кто-то утверждал, что двери открывались в темноту. Управляющая компания проверяла оборудование — всё работало исправно. Никаких дополнительных этажей в доме, разумеется, не было.
Потом люди начали избегать лифта ночью.
Максим переехал сюда недавно. Он работал допоздна, возвращался после полуночи и не придавал значения разговорам. Соседи ему казались мнительными, склонными к преувеличениям.
До того вечера.
Он вошёл в подъезд около двух ночи. Свет в коридоре мигал. Лифт стоял на пятом.
Максим нажал кнопку вызова.
Двери открылись сразу, как будто лифт ждал его.
Внутри было холоднее, чем в подъезде.
Он нажал «8».
Двери закрылись.
Лифт поехал вверх.
Медленно.
Потом — остановка.
Максим посмотрел на табло.
Там не было цифры.
Просто пустота.
Лифт стоял.
Затем раздался тихий щелчок.
Двери начали открываться.
За ними — темнота.
Не обычная подъездная темнота, где можно разглядеть стены, перила, мусоропровод.
Это была плотная, глухая темнота, будто свет туда не попадал вовсе.
Максим нахмурился.
— Что за…
Он сделал шаг вперёд и выглянул.
Коридор.
Но не тот, который должен быть в этом доме.
Стены — неровные, покрытые старой облупившейся краской. Номера квартир написаны от руки, криво, как будто мелом или углём. Пол — бетонный, влажный.
И тишина.
Слишком глубокая.
Максим инстинктивно нажал кнопку закрытия дверей.
Лифт не реагировал.
Двери остались открытыми.
Он снова нажал.
Безрезультатно.
Тогда он сделал шаг назад.
И в этот момент услышал звук.
Где-то в коридоре.
Сначала — едва различимый.
Потом — отчётливее.
Шаги.
Медленные.
Шлёпающие, будто человек шёл по влажному полу.
Максим замер.
Он не видел никого.
Но звук приближался.
Шаг…
Ещё шаг…
Пауза…
И снова шаг.
В темноте что-то двигалось.
Он резко нажал все кнопки подряд.
Лифт дёрнулся.
Но двери не закрылись.
Шаги стали ближе.
Теперь уже совсем рядом.
Максим сделал то, чего потом не мог себе объяснить — он вышел из лифта.
Всего на пару шагов.
Как будто его кто-то подтолкнул.
Коридор был холодный.
Запах — сырой, тяжёлый, будто плесень и что-то гнилое.
Он обернулся.
Лифт стоял за его спиной.
Свет из кабины освещал лишь небольшой участок пола. Дальше — снова темнота.
И тут…
Шаги прекратились.
Прямо перед ним.
Совсем близко.
Максим почувствовал это.
Не увидел — почувствовал.
Как будто кто-то стоит в двух шагах от него.
Смотрит.
Не двигается.
Он резко развернулся и шагнул обратно в лифт.
И в тот же момент двери захлопнулись.
Резко.
С глухим ударом.
Лифт поехал.
Вверх.
Табло снова заработало.
3… 5… 7…
Двери открылись.
Обычный этаж.
Свет.
Знакомые двери.
Тишина подъезда.
Максим вышел, тяжело дыша.
Он обернулся.
Лифт стоял открытым.
Пустой.
Как будто ничего не произошло.
На следующий день он решил проверить.
Спустился вниз днём.
Открыл щиток с планом здания.
Первый этаж. Второй. Третий… Девятый.
Ни одного лишнего уровня.
Никаких подвалов, кроме технического.
И всё же…
Вечером, возвращаясь домой, он заметил кое-что странное.
На панели лифта, под кнопкой «1», была едва заметная царапина.
Как будто там когда-то была ещё одна кнопка.
Стертая.
Выдранная.
Он провёл по ней пальцем.
И лифт тихо щёлкнул.
Без нажатия.
Без команды.
И поехал вниз.
Глубже первого этажа.
Максим больше не ездил один.
Но иногда…
Поздно ночью…
Лифт сам открывался на его этаже.
Пустой.
И из него тянуло холодом.
ТЫ БЫ ВЫШЕЛ В ТАКОЙ КОРИДОР — ИЛИ ОСТАЛСЯ В ЛИФТЕ?
КАК ДУМАЕШЬ, ЧТО ЖИВЁТ НА ЭТОМ “ЭТАЖЕ”?
И ПОЧЕМУ КНОПКУ УДАЛИЛИ — И КТО ЭТО СДЕЛАЛ?
ПОДПИШИСЬ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЕЩЁ БОЛЬШЕ ТАКИХ ИСТОРИЙ — ДАЛЬШЕ БУДЕТ ЕЩЁ ГЛУБЖЕ И СТРАШНЕЕ.