Коробочка и Плюшкин — два помещика из галереи «мертвых душ» Гоголя, которые олицетворяют крайние степени оскудения человеческого духа. Их сходство и различие позволяют автору показать эволюцию порока: от смешной скупости до трагического распада личности.
Сходство героев заключается в болезненной страсти к накопительству и глубочайшей духовной стагнации. И Коробочка, и Плюшкин живут прошлым, не замечая настоящего. Оба воспринимают людей только как источник дохода или убытка. Для обоих «мертвые души» — это прежде всего товар, хотя торгуются они по-разному. Кроме того, оба героя одиноки: Коробочка — вдова, у Плюшкина — разрушена семья.
Однако различия гораздо глубже. Коробочка — это «дубинноголовая» хозяйственная помещица. У неё порядок в деревне, аккуратные мешки с мусором (который она принимает за ценности). Её скупость ограничена рамками мелкого быта. Плюшкин же — это «прореха на человечестве», феноменальная катастрофа. Если у Коробочки хозяйство стоит на месте, то у Плюшкина оно гниет и рушится — зерно ссыпается, сухари черствеют. Главное различие: Коробочка нелепа, но жизнеспособна (она сможет продать любую дрянь), а Плюшкин — это финальная стадия разложения, потеря пола и внешнего облика.
