Элегантный дизайн, множество хромированных элементов, четыре фары, приборная панель, украшенная шпоном, и круглые часы в центре. Что приходит на ум? ВАЗ-2103? Ошибочное предположение. Речь идет об автомобиле, произведенном в Великобритании на 25 лет позже. В отличие от «тройки», в нашей стране он не завоевал большой популярности. Однако на рубеже веков он был самым изысканным, уникальным и по-настоящему британским в своем классе — Rover 75.
От забастовок до инвестиций BMW: путь Rover
Компания Rover долгое время балансировала на грани существования, а не полноценной деятельности. В 1970-е годы её финансовое положение стало критическим. Рабочие завода привыкли скорее участвовать в забастовках и профсоюзных акциях, чем заниматься производством автомобилей. Неудивительно, что новый Rover SD1, представленный в 1976 году, запомнился не только современным дизайном и передовыми технологиями, но и проблемами с надёжностью и качеством.
К концу 1970-х Rover оказалась в сложной ситуации и обратилась за помощью. Англичане начали сотрудничество с Honda. Японские партнёры предоставили ресурсы для разработки и производства новых моделей, используя британские заводы как базу для выхода на европейский рынок.
Эти меры привели к улучшению качества автомобилей Rover. Более того, ведущие игроки на автомобильном рынке начали рассматривать британский бренд как перспективный проект. В 1995 году BMW неожиданно приобрела Rover, что стало шоком для инженеров, дизайнеров и менеджмента компании. Многие опасались, что немецкая фирма полностью поглотит и изменит Rover. Однако гендиректор BMW, Бернд Пишетсридер, заявил, что не будет вмешиваться в работу компании, а лишь будет финансировать её развитие. И он сдержал своё слово — инвестиции в Rover значительно увеличились, по крайней мере на какое-то время.
Важная премьера
Линейка автомобилей Rover нуждалась в обновлении. Модели малого (Rover 200) и гольф-класса (Rover 400) уже были готовы, поскольку они перешли к новому владельцу вместе с британским наследием после разрыва с компанией «Хонда». Поэтому немцы планировали заменить эти модели более престижными — Rover 800 и Rover 600.
Rover 800 был устаревшей моделью, в то время как Rover 600 представлял собой модернизированную версию Honda Ascot Innova, известную как «Аккорд» пятого поколения. Интересно, что за использование этой модели немцы продолжали выплачивать роялти «Хонде».
С 1993 года Ричард Вулли, известный дизайнер Rover, работал над тремя новыми проектами. Два из них, обозначенные кодовыми именами Flagship и Eric, должны были стать заменой моделям 800 и 800 Coupe соответственно. Третий проект, названный Core, планировался как преемник Rover 600.
В конечном итоге все усилия были сосредоточены на последнем проекте. Эскиз новой модели впечатлил руководство BMW, и проект, получивший название Project RD1, был запущен в производство.
Концепт, ставший серийным
Часто ли серийный автомобиль напоминает первоначальный концепт? Проект RD1, который позже превратился в Rover 75, является одним из таких примеров. Немцы сдержали обещание и не вмешивались в работу «Ровера», предоставив дизайнерам и инженерам полную свободу творчества.
Результат превзошел все ожидания: автомобиль получился изысканным и гармоничным, сразу завоевав симпатию. Одновременно разрабатывались два варианта интерьера: традиционный, напоминавший предшествующую модель 600, и современный — смелый и оригинальный, но с отсылками к классике 60-х. В итоге предпочтение было отдано второму варианту.
Превосходный переднеприводный седан
Перед инженерами Rover стояла амбициозная цель: создать лучший в мире переднеприводный седан. Учитывая, что впервые за долгое время они работали без строгих финансовых ограничений, их энтузиазм был понятен.
Многие до сих пор сомневаются, что Rover 75 не является полностью новой разработкой. Им кажется, что в основе британского седана лежит платформа BMW 5-й серии (E39). Подозрения вызывает выраженный центральный тоннель, типичный для автомобилей с классической компоновкой, хотя он был необходим лишь для увеличения жесткости шасси.
Особое внимание уделили равномерным зазорам между кузовными панелями, что было новшеством для британского автопрома. Интерьер Rover 75 также был на высоте: высококачественный пластик приборной панели и натуральный шпон, которые редко встречались у конкурентов того же класса, создавали ощущение премиальности.
Для задней подвески Rover 75 использовали немецкие технологии. Подвеску Z-Axle, проверенную на родстере Z1 и 3-й серии BMW, интегрировали в переднеприводную схему седана.
Двигатели представляли собой сочетание английских и немецких технологий. Базовая версия оснащалась скромными четырехцилиндровыми моторами серии K от Rover (1,8 литра, 120 лошадиных сил). В топовых комплектациях устанавливались доработанные совместно с BMW шестицилиндровые двигатели (2 литра, 150 лошадиных сил, и 2,5 литра, 177 лошадиных сил). Также был доступен дизельный двигатель M47R, который представлял собой слегка переработанный агрегат BMW. Трансмиссия предлагалась в виде 5-ступенчатой механической коробки передач Getrag или японских автоматических коробок JATCO.
Неожиданный удар на старте
Отношения между Rover и BMW, несмотря на их сотрудничество, не всегда были гладкими. В их истории было место для конфликтов и разногласий. Однако оказалось, что главный удар по этим отношениям был нанесен в самый неподходящий момент — во время мировой премьеры Rover 75 на автосалоне в Бирмингеме.
Генеральный директор BMW, Бернд Пишетсридер, прямо во время презентации новинки заявил: «Для долгосрочного будущего Rover Group необходимы решительные действия. Мы ведем переговоры с британским правительством по этому вопросу».
Это заявление было подобно выстрелу в ногу. Было очевидно, что BMW давно ждала ответа на вопрос о субсидиях для реконструкции завода в Лонгбридже, но британское правительство затягивало решение. И вот, момент напомнить о себе был выбран крайне неудачно.
После этих слов в воздухе повисла напряженная тишина. Потенциальные покупатели, не зная, чего ожидать в будущем, оказались в замешательстве.
Среди сотрудников Rover началась паника. Некоторые из них решили уволиться на следующий же день.
Сегодня многие считают, что эта пресс-конференция стала одной из самых дорогостоящих в истории.
Тише, чем в Rolls-Royce
Слова Пишетсридера показались нелепыми на фоне восторженного приёма нового «Ровера». Модель 75 моментально завоевала сердца журналистов, многие из которых назвали её «лучшим творением Ровера».
Это подтвердило тестирование. Автомобиль оказался превосходным. Все были восхищены его дизайном, особенно в сравнении с вычурным и экстравагантным Jaguar S-Type, представленным на той же выставке, а также его потребительскими характеристиками.
Это не просто лучший Rover в истории — это нечто большее. Комфорт и шумоизоляцию сравнивали с Rolls-Royce. Более того, управляемость 75-го была на высоте, несмотря на передний привод.
Однако, как известно, не бывает дыма без огня. Заявление гендиректора BMW в Бирмингеме стало тревожным сигналом, свидетельствующим о проблемах в отношениях между немецкой компанией и её английским филиалом. В 2000 году, к удивлению многих, BMW продала «Ровер» консорциуму Phoenix.
На новом месте
После расторжения партнёрства с BMW компания «Ровер» переехала с завода в Коули в Лонгбридж. Спустя пять месяцев после разрыва с немецкими коллегами выпуск модели 75 возобновился. Новое руководство также одобрило расширение модельного ряда. Сначала к седану добавили универсал 75 Tourer, а затем представили заряженную версию под брендом MG.
В 2001 году на рынок вышли седан MG ZT и универсал ZT-T. Их отличительными чертами стали отсутствие хрома, новые бамперы, спойлер и 18-дюймовые колёса. Ходовая часть автомобиля стала более жёсткой. Журналисты высоко оценили изменения, отметив, что спокойный и комфортабельный 75-й превратился в более динамичную и интересную модель.
В 2004 году были представлены рестайлинговые версии 75 и ZT. Четыре круглые фары объединили в одну, а решётка радиатора вытянулась от кромки капота до нижнего края бампера, напоминая дизайн новой Audi A6.
Помимо обновлённого внешнего вида, модель 75 получила двигатель V8. Для этого автомобиль был переоборудован в заднеприводный. Кузов снимали с конвейера, чтобы переделать заднюю часть днища и установить новые агрегаты и подрамники, а затем снова собирали. Всего таким образом было выпущено 883 экземпляра с двигателем V8.
Однако эти изменения не смогли спасти компанию. Консорциум «Феникс» столкнулся с трудностями, которые не смог преодолеть. Какое-то время «Ровер» продолжали поддерживать, но перспективы компании оставались неопределёнными.
Весной 2005 года фирма MG Rover обанкротилась и была передана под внешнее управление. Активы компании были проданы китайскому концерну Nanjing Automobile Group. Производство моделей 75/ZT перенесли в Китай, где удлинённая версия Roewe 750 продолжала сходить с конвейера до 2016 года.
Что проще – приобрести или обслуживать?
Судьба Rover 75 многогранна и полна неожиданных поворотов. Несмотря на трудности на пути к производству и препятствия со стороны руководства, автомобиль оставил свой след в истории и, вероятно, войдет в число классических моделей.
Rover 75 и его модификации можно найти на Авито Авто. В нашей стране доступно чуть более ста экземпляров. Из них только две оснащены дизельным двигателем. Столько же и модифицированных MG ZT (один седан ZT и один универсал ZT-T). Полноценный автомобиль без модификаций можно приобрести за 200 тысяч рублей, причем чем выше цена, тем богаче комплектация и лучше состояние.
Обслуживание Rover 75 требует значительных усилий, даже несмотря на доступность китайских аналогов и запчастей. Однако сообщество российских владельцев Rover отличается высокой степенью сплоченности и взаимопомощи. С такими единомышленниками любые проблемы решаемы.
С вами были CARCADE. Свободных вам дорог!