Парадокс гоголевского «Ревизора» в том, что опытный городничий, перехитривший многих мошенников, попадает впросак из-за «фигли-мигли» — пустейшего петербургского чиновника Хлестакова. Это происходит по нескольким причинам, вскрывающим суть комедии.
Во-первых, страх и чувство вины парализуют разум городничего и его подчинённых. Сквозников привык брать взятки и притеснять купцов, поэтому при вести о ревизоре он видит только угрозу своему положению, а не оценивает личность «гостя» объективно. Ему кажется, что любой чиновник из столицы — это карающая десница.
Во-вторых, Хлестаков обладает гениальной для своего времени способностью — «легкостью в мыслях необыкновенной». Он врёт так самозабвенно и искренне, что его пафос («тридцать пять тысяч курьеров», «с супом прямо на пароходе») воспринимается чиновниками не как бред, а как реальное положение вещей в Петербурге. Городничий просто не может допустить, что ревизор может быть таким глупым. Гоголь показывает: система страха и взяточничества настолько прогнила, что даже дурак кажется умным, если от него зависит твоя судьба.
