19 января 1949 года, в столетнюю годовщину смерти Эдгара Аллана По, на кладбище Вестминстер-холл в Балтиморе появился незнакомец. Он был в черном плаще и широкополой шляпе, бесшумно подошел к надгробию, поставил бутылку коньяка, положил три красные розы и так же бесшумно исчез.
Никто не знал, кто это. На следующий год история повторилась. А затем - еще раз. Так родилась традиция, которая продлилась больше полувека.
Тост за поэта
Таинственного гостя окрестили Poe Toaster - "Тостующий за По". Он появлялся только раз в году, в ночь на 19 января. Никто ни разу не видел его лица: шляпа, шарф, поднятый воротник. Он не произносил ни слова. Подойдя к могиле, он доставал бутылку коньяка Martell, отпивал глоток, ставил ее к памятнику и клал три красные розы. Затем несколько мгновений стоял молча и уходил.
Розы, как полагали, символизировали трех людей, похороненных на этом участке: самого По, его жену Вирджинию и ее мать Марию Клемм. А вот коньяк оставался загадкой. В произведениях По этот напиток не упоминается, и никто так и не объяснил, почему незнакомец выбрал именно Martell.
С 1976 года за ритуалом наблюдал Джефф Джером, куратор дома-музея Эдгара По. Он занимал пост у окна близлежащей церкви, но никогда не пытался окликнуть гостя или сфотографировать его. Это было неписаное правило: не разрушать тайну.
Джером замечал, как фигура незнакомца меняется с годами. В 1970-е походка была твердой, человек выглядел крепким. К концу 1990-х он сгорбился, двигался медленнее. Кто-то старел.
Записки и передача факела
В 1993 году Тостующий впервые нарушил молчание. Рядом с розами появилась записка: "Факел будет передан". После этого его фигура больше не появлялась. В 1999 году новая записка сообщила, что основатель традиции умер и его место займет некий "наследник".
Наследник оказался не такими аккуратным. Он одевался более небрежно, а послания становились все страннее. В 2001 году он написал:
"Великаны из Нью-Йорка". И над всем безраздельно воцарились Мрак, Гибель и Небесная синева. "Балтиморские Вороны". Многочисленные потери понесут они. Эдгар Аллан По навеки.
Речь шла о прогнозе на ближайший матч двух команд по американскому футболу, предрекающем поражение балтиморцам. Прогноз оказался ошибочным, "Балтиморские вороны" победили.
В 2006 году толпа зевак попыталась подкараулить Тостующих и сфотографировать их - грубое нарушение неписаных правил. Магия уходила.
19 января 2009 года, в двухсотлетний юбилей По, Тостующий пришел в последний раз. На следующую годовщину, в 2010-м, его не было.
Признание, которое ничего не объяснило
В 2007 году 92-летний Сэм Порпора, бывший историк церкви, заявил, что никакой тайны нет. По его словам, в конце 1960-х он работал над привлечением туристов в Вестминстер-холл и придумал таинственного поклонника как рекламный ход. Вместе с гидами они разыгрывали полуночный визит, а позже традиция якобы зажила своей жизнью.
Но Джефф Джером быстро нашел опровержение. Он отыскал газетные заметки 1950-х годов, доказывающие, что Тостующий приходил на могилу гораздо раньше - первое свидетельство относится к 1949 году. Скорее всего, старик просто хотел примазаться к славе. С другой стороны, Порпора умер в 2010 году, и именно с этого года традиция окончательно прервалась. Странное совпадение.
Так кем на самом деле был Тостующий - поклонником, дальним родственником, гидом или просто эксцентричным горожанином? Узнаем ли мы это когда-нибудь?
_________________________________
1. Приглашаем на наш сайт "Литинтерес". Там новые статьи появляются раньше!
2. Приглашаем подписываться на наш "Премиум". Там три раза в неделю выходят свежие видео.
3. А еще ждем вас в нашей группе ВКонтакте. И в Телеграме