Давно уж он в Венгрии не был —
С тех пор, как попал на войну,
С тех пор, как он стал коммунистом
В далёком сибирском плену.
К.Симонов
В захолустной венгерской деревне Магольч, что расположена на берегу широкого Самоша, в семье Михая Франкля родился сын. Он был седьмым ребёнком в семье. Сына назвали Бела. На последние гроши отец старался дать ему образование, видя его в будущем чиновником. Но наступившая Первая мировая война перечеркнула планы отца и сына, который уже пробовал свои силы в литературе.
Девятнадцатилетний Бела Франкль уходит на войну и вскоре убеждается в её бессмысленности. На фронте он пишет рассказ «Янош-солдат» и печатает его за подписью Мате Залка. Военные власти обвиняют автора в клевете на армию, и ему грозит суровое наказание. Но пока прокуратура ведёт следствие, Залку отправляют на фронт, и вскоре он попадает в плен.
Известие о победоносном штурме Зимнего застаёт его в лагере военнопленных под Хабаровском. Бывший подпоручик австро-венгерской армии без раздумий принимает сторону большевиков.
«Революция — это громаднейший магнит, — скажет он потом. — Меня революция притянула к себе. Заразила своей силой».
Вместе с бойцами-интернационалистами Залка идёт защищать молодую Советскую республику от её внутренних и внешних врагов. Пройдут годы, и он напишет:
«Здесь я стал коммунистом, здесь вместе с русскими дрался за Советскую власть...»
От дальневосточной тайги до Перекопа проляжет путь красного командира Мате Залки. Вместе со своими боевыми друзьями через огненное кольцо фронтов он доставит из Сибири в Казань эшелон с золотым запасом Советской республики. Командуя батальоном, а потом полком, будет добивать в Крыму Врангеля, уничтожать банды Махно и Антонова. За мужество и героизм его наградят орденом Красного Знамени и именным золотым оружием.
Он никогда больше не увидит свою родную землю. Реакционные правители Венгрии заочно приговорят его к смертной казни. Второй родиной ему станет Советская Россия.
После Гражданской войны Мате Залка активно включается в литературную и общественную жизнь страны. Он работает в аппарате ЦК ВКП(б), дипкурьером, директором театра, принимает участие в организации Литературного объединения Красной Армии и Флота.
Выходят его повести, рассказы, сборники новелл «За царя», «Ходя», «Первый, второй, третий», «Военная почта», «Храбрый портняжка», «Конец похода» и другие произведения. На страницах книг Мате Залка воскрешает героические страницы Гражданской войны, воспевает интернациональное братство.
«Писать хотелось о трудностях, о героизме, о победе революции... Моя тематика — как переделывает революция человечество», — вспоминал он в своей автобиографии.
В «Повести о вечном мире» и «Маленьком барабанщике» страстно выступает против тех, кто затевает империалистические бойни.
Большая дружба связывала Мате Залку с Серафимовичем, Фурмановым, Фадеевым, Маяковским, Островским. О влиянии на его творчество автора «Чапаева» он напишет:
«...писателем не могу считать себя раньше 1923 года, когда произошла моя встреча с Дм. Фурмановым».
Своё лучшее произведение — роман «Добердо» — он дописывал перед отъездом в Испанию, куда его звал долг бойца-интернационалиста. Книга посвящена Первой мировой войне. Главный герой в конце романа освобождается от иллюзий и смело заявляет:
«Вперёд, лейтенант Матраи! Ты объявил войну войне и теперь идёшь, чтобы организовать легионы против тех, кто затеял эту бойню!»
Роман вышел в свет в то время, когда его автор под именем генерала Лукача командовал в Испании 12-й Интернациональной бригадой. Мате Залка был убит под Уэской 11 июля 1937 года. День похорон доблестного генерала Лукача был объявлен в республиканской Испании днём национального траура.
В народной Венгрии Мате Залка был посмертно награждён орденами «Венгерская свобода» и «С оружием в руках за Родину». Профиль писателя был нанесён на орден «Освобождение Испании», которым в Венгрии награждались бойцы интернациональных бригад, сражавшихся в Испании.
