Ученые Университета Лестера совместно с коллегами из Института Фрэнсиса Крика разработали инновационную систему двойной изоляции для анализа внеземного грунта. Устройство представляет собой миниатюрную лабораторию, позволяющую изучать образцы с Марса, исключая риск биологического заражения Земли.
Двойная защита. Основное отличие новой системы от классических перчаточных боксов, которые десятилетиями применяются в лабораториях, заключается в векторе движения воздуха. В обычных боксах для метеоритов давление внутри выше, чем снаружи. Это гарантирует, что земной воздух не попадет внутрь и не испортит ценный экспонат. Однако, если в образце окажется опасный внеземной патоген, такая система просто «выдует» его в лабораторию при малейшей разгерметизации. Новая технология решает эту задачу за счет многослойности чистого бокса, обеспечивая безопасность в обоих направлениях одновременно.
Поиск внеземной жизни остается одной из самых захватывающих задач современной науки. Но потенциальное обнаружение живых организмов на других планетах ставит перед человечеством серьезный вопрос безопасности.
Если на Марсе существуют микробы, они развивались в изоляции от земной биосферы, и у обитателей Земли может не оказаться иммунитета к таким формам жизни. Чтобы предотвратить возможную биологическую угрозу при доставке образцов в рамках будущих миссий, британские исследователи создали «двойной изолятор» DWI. Работа опубликована в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences.
Эта установка объединяет две критически важные задачи: защиту чистоты самого внеземного материала от земных загрязнений и полную герметизацию образца для обеспечения безопасности.землян Проект уже вызвал интерес у ведущих космических агентств, включая NASA и ESA, чьи представители посетили научные центры познакомились с технологией.
Технология стерильного будущего
Принцип работы DWI основан на поддержании разного уровня давления. Внутренняя секция находится под пониженным давлением, что предотвращает утечку любых частиц наружу. Внешний слой, напротив, находится под избыточным давлением, работая как барьер для земной пыли и газов.
Между слоями находится слой инертного газа. Внутри системы установлен роботизированный манипулятор, который позволяет проводить взвешивание, микроскопию и спектральный анализ.
«DWI — это результат многолетних исследований ученых и инженеров по всей Великобритании», — объясняет профессор Кэролайн Смит. — «Она предназначена для анализа образцов, доставленных из других миров, но у нее может быть множество других применений. Например, ее могут использовать фармацевтические компании для разработки новых лекарств, которые необходимо производить в очень специфических условиях». В перспективе подобные системы станут стандартом не только для марсианских миссий, но и для изучения грунта Луны или астероидов.